無双騎士の≪欠陥品ライフ≫～欠陥品でも返品はできません～

第三章 黒騎士

第二十八話 断罪者の刃

　垂直に落下した椅子は、ある程度落下すると、コースを変えた。

　そんな中、アルスが吹き飛ばされまいと、俺の髪の毛にしがみつくため、痛い。

　肉球でどうやって掴んでいるのか謎だが、それは不思議生物だからと納得しておこう。

　ただ、それを責めることはできない。

「馬鹿者！？　吾輩にはシートベルトがないのだぞ！？」

「悪かった！　今度からは気を付ける！」

　中々のスピードが出ているため、大きな声で謝罪する。

　アルスのことをすっかり忘れていた。

　せめてコルディスの中に戻すべきだったな。

　ジェットコースターとは言わないが、それに近い移動を終えてついた先は格納庫だ。

　本来なら搭乗している魔導師や魔法師の装備や、ゴーレムなんか置かれている場所だが、この格納庫には〝ある物〟しかない。

　広い格納庫の中央部。

　それはポツンと立っていた。

　黒い甲冑だ。

　西洋の騎士を思わせる形状のそれは、左手に盾、腰に剣を装備している。

　ただ西洋の甲冑に比べると尖った形状であり、また材質も鉄ではない。

　見た目の印象は騎士型のゴーレムというべきか。訓練用や軍用に比べると、かなりスタイリッシュだが。

　背部には通常の甲冑には存在しないブースターも備わっており、ただの甲冑ではないことは一目瞭然だ。

　甲冑の名は〝コルプス〟。

　俺の三つ目のギアにして切り札。

　黒騎士と呼ばれる所以であり、無双の力を引き出す最後のパーツだ。

「さてと、あともう少しかな？」

　言いながら俺はコルプスに近寄る。

　コルディス、アルス、コルプスはそれぞれ心、技、体を司る。

　コルディスは適合者の心を見定め、アルスは技を授ける。

　そしてコルプスは最強の体を適合者に与える。

　能力は〝増幅〟。

　これによって、アルミュールの性能が飛躍的に増幅するため、アルスの技も最大限に生かすことができる。

　その上り幅は五段階アップ。

　俺のステータスがほとんどＳになるほどだ。

　そんな強力な甲冑であるコルプスだが、弱点もある。

　まず、コルディスとアルスが揃った状態じゃなきゃ、装着できないということだ。

　正確にはコルディスの融合能力があれば装着できるのだけど、俺だけじゃ上手く動かせない。

　そのため、アルスも揃わなければいけない。

　どうしてコルディスの融合能力が必要かといえば、単純にコルプスには兜から足先まで、どの場所にも隙間がない。

　つまりバラバラではなく、繋がっているのだ。

　入るにしても、出るにしても、コルディスの融合能力が鍵となるわけだ。

　このコルプスの増幅能力はアルミュールだけでなく、固有駆動にも及ぶ。

　紫目の悪魔（パープルアイズ・デーモン）は魔力を吸収する固有駆動だが、アルスとの融合時では周囲の魔力を吸い取ることしかできない。

　魔導師、魔法師やゴーレムの魔力を吸い取ることは無理なのだ。

　どれも内部にある魔力のため、吸い取るには力が足りないというわけだ。

　しかし、コルプスを装着している場合はその限りじゃない。

　魔法だろうが、ゴーレムの魔力だろうが吸い取ることができる。

　それこそ問答無用で。

「では、行くぞ！　晃！」

　時間だ。

　アルスの声に従い、俺は深く息を吸い込む。

　そして大きく融合を唱えた。

【アルス、コルプス、複合融合（ダブル・ユナイト）】

　まずアルスが俺の中に入ってくる。

　アルミュールが展開され、俺の容姿がアルスに影響されて変わる。

　その変化が終わると、今度はコルプスが光りはじめ、次の瞬間、俺はコルプスの中にいた。

　コルプスの自動調整機能のため、サイズはピッタリ。

　指先まで感覚は明確だ。

『融合完了だ。いつでも行けるぞ！』

「まぁ、待て。合図があったら出るから」

　ノリノリのアルスをそう抑えつつ、静かにブリッジからの合図を待つ。

　そして一分ほど過ぎたとき。

『サー・レイヴン。ゲートを抜けました。いつでもどうぞ』

　リネットから通信が入る。

　同時に格納庫の後ろ。

　後部ハッチが開かれた。

「了解しました。上空からの監視を頼みます」

『お任せください』

「では、サー・レイヴン、出ます！」

　軽く格納庫の床を蹴り、後部ハッチに向かって飛ぶ。

　ちょうど上昇し始めていたのか、街がどんどん遠ざかっている。

　そのまま落下に身を任せ、後部ハッチを抜ける。

　上昇するクロウが離れていくのを感じつつ、飛行のために翼を展開する。

「魔力翼、展開」

　後部のブースターの横が微かに変形し、そのまま黒い魔力によって形作られた翼が展開された。

　その翼を使い、俺は空を羽ばたく。

　いつもならその感覚を楽しむところだが、あいにく状況は切迫している。

「作戦開始だ。行くぞ、アルス！」

『心得た！』

◇◇◇

　数分後には俺は翡翠学園の上空にいた。

　翡翠学園の周囲にはレムリアの軍用ゴーレムと警察が交戦している。

　といっても、市街地に出ないように食い止めているだけで、ダメージらしいダメージは与えられていない。

　警察じゃ火力不足なのだ。

　けれど、もう少し頑張ってもらうとしよう。

「やるか」

『覚悟しろ。相当な魔力量だ。いつもより苦しいぞ？』

「やる気を削ぐようなことを言うなよ……」

『覚悟は必要だ。お主の魔力許容量が十だとするなら、今から吸収するのは五百くらいある』

　どっと疲れがやってくる。

　最悪だ。

　今回はお腹が一杯では済まないかもしれない。

　まぁ、学園全体を覆う魔力障壁を弱体化させるわけだし、それくらいは覚悟しなきゃか。

「やろう。嫌だけど」

『吾輩は斬ったほうが楽だと思うぞ？』

「被害も損害も出さないと約束した。手段が選べるなら手段を選ぶさ」

『お主の友人が危険でもか？』

「酷いことを言う奴だ。俺が心配してないとでも？」

　あの二人のことだ。

　どうせ無茶をするに決まっている。

　してないといいけれど、しているだろうな、という確信がある。

　下手に実力があるせいか、結構、二人は無謀だ。

　まず逃げることより戦うだろう。

　とくに美郷は逃げることを恥だと思っている節すらある。

『心配しているのか？　付きまとわれてうんざりしているのでは？』

「うんざりだ。二人とも付きまとうし、面倒だし。けど、貴重な友人だ。今はそう思ってる。だから……早く助けるぞ」

　言ってから、すぐに後悔が沸き起こる。

　けれど、それをねじ伏せて、左目に意識を集中させて、そこに宿る悪魔を起動させた。

【固有駆動、紫目の悪魔】

　瞬間。

　瞳が翡翠学園の魔力障壁をロックする。

　すると、一気に魔力が俺に流れ込んでくる。

　戦闘中、いつも魔力が少ないことを嘆くけれど、これを経験すると魔力なんていらない、っていう謙虚な気持ちになる。

　それほど辛い。

　こっちはもう限界を超えているのに、魔力の吸収は止まらない。

『魔力障壁が三枚になった』

　まだ三枚かよ。

　こっちは今にも吐きそうだ。

　脳が沸騰しているようだし、視界がくらむ。

　この後、戦闘しなきゃと思うと気が遠くなりそうだ。

『二枚になった。もう少しだ！』

　アルスの励ましが逆に辛い。

　もう少しってどれくらいだよ。

　今すぐにでも魔力の吸収をやめて、魔力を放出したい。

　けれど、自分で決めたことを投げ出すわけにはいかない。

　そんな情けないことはできない。

　自分は騎士なのだと言い聞かせる。

　そう誓ったのだ。

　あの日。

　あの時。

　彼女を護った時から。

『一枚になった！　放出するぞ！』

　アルスの合図と共に魔法の詠唱が流れ込んでくる。

　それを抵抗せずに詠みあげる。

「輝く剣よ。断罪者の剣よ。罪深き者たちに光の裁きを与えん≪ブレイド・ジャッジメント≫」

　俺の真上に巨大な魔法陣が浮かび上がる。

　その魔法陣から無数の剣が出現する。

　剣は光を帯びて、眼下の敵に狙いをつける。

　俺が右手を振り下ろすと、その剣たちは一気に加速してゴーレムたちに襲い掛かった。

　その数は百を優に超える。

　加えて、一本一本の威力もゴーレムの魔力障壁を容易く突き抜けるほどだ。

　無数の剣に貫かれ、周囲のゴーレムたちは沈黙する。

　それに合わせて、俺は降下体勢に入る。

　目標は翡翠学園。

　そこにいるだろう、Ａ級操者と専用のゴーレムが俺の獲物だ。

「待ってろ……！」

　同時に救出すべき対象を思い起こす。

　自然と体に力がみなぎってくる。

　その力に後押しされて、俺は急降下を仕掛けた。