5/6

五話

　順番が来て、二人は門番の前に立つ。門番はフィニアからザリエルに視線を滑らせる。

「……通行証は持っているのか？」

「僕は持っています。けど、彼女のはありません」

　門番の視線は、依然としてザリエルに向いたまま。しかし、そこに感情など一滴も入っていなかった。

　事務的な抑揚のない声で口を開く。

「なら、税を徴収する」

「わかりました」

　フィニアは鞄から袋を取り出して、通貨を数枚門番へ渡した。門番は枚数を確認すると、ふさいでいた道を開けるように移動した。

「通れ」

「ありがとうございます」

　二人は門をくぐった。石畳の音が足裏に硬く響く。

　外とは全く違う匂いがした。干した布のやわらかな匂い、新鮮な果物の匂い。それから、人の生活の気配。

　無数の声が交差する。ザリエルは無意識に翼の付け根へと触れた。

　視線はある。だが、足を止める者はいない。

「大丈夫？」

　フィニアが周りには聞こえないほどの小さな声で聞く。

「……思ったより、静かね」

　表情を変えないままそう言うと、フィニアはザリエルから目を離した。

「うん。みんな忙しいから」

　露天の布地が風に揺れる。色とりどりの布の中で、淡い灰色が目に入った。赤い糸で刺繍が施されている。

　フィニアが、ザリエルが見ている店を指差した。

「あそこ、前に来たことがあるんだ。仕立てが丁寧でさ」

　木製の看板が軽く鳴った。糸と針の印が描かれている。

「入ってみる？」

　ザリエルは一瞬だけためらい、それから小さく頷いた。

　◇◇◇

「いらっしゃい」

　店の中に入った瞬間、色の洪水が起こる。目の前に鮮やかな色彩が広がっていた。布の匂いと針の音が、独特の雰囲気を持っている。

　店主らしき老婦人と、まだ幼さの残る女性が迎えてくれた。老婦人はフィニアを見て首をかしげる。

「おや？　なんだか見たことがあるような……」

「僕は不老不死の坊やだよ、"お姉さん"」

　老婦人は暫く考え込んで、それから明るい笑顔を浮かべる。

「……ああ、あの時の坊や！　何年ぶりかのう」

「うーん、僕も覚えてないや。ところで、そこの女の人は娘さん？」

「いいや、孫だよ」

　老婦人は孫の女性の背中を押して、前に立たせた。女性は嬉しそうにしてフィニアとザリエルを交互に見る。

「ほ、本当にいたんだ……不老不死の男の子と、噂の黒い天使……」

「私のこと、知ってるのね」

「ええ、もちろん！　『終焉の天使』って異名がついてますよね！」

　気分が悪くなった。ザリエルは苦虫を噛み潰したような顔をして、店を出ていこうとする。

　しかし、耳に届いた言葉に足を止めた。

「私、ずっとお会いしたかったんです！」

「……え？」

　ザリエルは耳を疑った。寿命を奪う自分に、会いたいという人間が存在するなんて。

「天使さんに私の服を着てほしくて、ずっとデザインを考えてたんです！」

「……そう」

　孫の女性は店の奥に消えて、またすぐに戻ってきた。その手には分厚い本が抱えられている。

「あの、見るだけでいいので……目を通してもらえませんか？」

　これだけの量を一人で、全て私に着てほしいという一心でデザインしたのか。それを考えてしまっては、断ることもできなかった。

「見るだけならいいわよ」

「あっ、ありがとうございます！！」

　孫の女性はザリエルを椅子へと案内する。木でできた丸椅子に座り、デザイン帳を開く。

　ぺらり、ぺらり。

　ページをめくる音が店内に響いた。フィニアと老婦人はそれを聞きつつ、二人で積もる話を吐き出していた。

　デザインは多種多様なもので、可愛らしいものからフォーマルなものまでたくさんある。

「……これって」

　その中で、一番彼女の目を引いたもの。それは黒色の上着。胸元には深紅の薔薇が咲いている。

「黒色ね」

「はい！　黒、綺麗だと思って」

「黒を？」

　ザリエルは戸惑った。黒の持つイメージは、よくないものが多いから。それでも、その手はデザインの薔薇に伸びてしまう。

　こんな色を選ぶ人間なんて、いると思わなかった。

「……翼の分、後ろを広めに仕立てようかね」

　話し込んでいた二人がこちらへ戻ってくる。しかし、口を開いたのは老婦人だけだった。

「どうだい？」

「……これにするわ」

　ザリエルは描かれた薔薇を指先でなぞりながら、ゆっくりそう言った。

「本当ですか！？　おばあちゃん、早く仕立てましょう！」

「まあまあ、落ち着きなさい」

　嬉しそうに飛び跳ねる女性をなだめつつ、老婦人は時計を見た。

「夕方には形になるよ。それまで宿にでも行って休んでおいで」

　フィニアが老婦人に手を振って、店の入り口まで歩く。それに無言でついていくザリエルの表情は、ほんの少しだけ緩んでいるように見えた。

　そのまま店を出ると、肉のしょっぱい匂いがする。すっかり昼時になったらしい。

　通りを歩く二人への視線が、先ほどよりも増えている気がした。

「あれが」

「本物？」

「黒い翼だ」

　声は小さかった。けれど、確かに届いている。

　ザリエルは翼を畳もうとして、止めた。綺麗と言った子もいる、そう思い出したから。

　ザリエルは聞こえないフリをして、決して歩幅を変えることはなかった。フィニアも口を閉ざし、何も言わない。

　だが、隣を歩く距離が、ほんの少しだけ近づいた。

◇◇◇

　宿屋に無事たどり着き、扉を開けて中に入る。外から隔たれたことにより、二人の雰囲気がやわらかくなる。

「いらっしゃい」

　宿屋の主人が声をかけた。フィニアは身なりを整えてからカウンターへ数歩。

「一晩泊まりたいんですけど」

　フィニアがそう言うと、一瞬だけ主人の目線が動く。

　その先は＿＿ザリエルの翼だった。

　しかし、それだけだった。その後も特に何も言わず、部屋を貸りることができた。

「平気？」

「……慣れてるわ」

　いつもより震えた声に、フィニアは目を細めて息を吐く。それからすぐに、彼女から目線を外す。

　フィニアは何も言わない。それでも、彼はそっと彼女の隣へと立った。　