第8話：干渉排除
都市のメインストリートは、鉄と肉の混濁した防波堤と化していた。
路面を埋め尽くす装甲車両。
上空を旋回し、執拗に赤外線照射を繰り返す飛行物体。
だが、個体識別番号「01」の演算回路は、それらを一括して「流動性の低い路面状況」と分類していた。
外部環境：騒音値120dB超。
電磁干渉：増大。
機体への直接接触：低硬度鉛(弾丸)を確認。
装甲貫通力、ゼロ。
無視。
白衣を纏った数人の個体が、車両の影から飛び出し、両手を広げて「01」の進路に立ちはだかった。
彼らは未知の言語で絶叫し、奇妙な幾何学図形が描かれた板を掲げている。
「待て！ 我々は敵ではない！ 知識の共有を――」
最短経路上の動的障害物、三。
排除プロトコル：物理的接触による移動。
「01」は歩行速度を緩めない。
衝突。
トラックに撥ねられたかのような衝撃が、立ちはだかった個体群を襲う。
骨の砕ける音がノイズキャンセリングの隙間から微かに漏れ、彼らは歩道の瓦礫へと「どかされた」。
「01」は、彼らが発していた言葉の周波数を解析することすらしない。
その直後、遠方に配置された巨大な筒状の火器——主力戦車の主砲が火を噴いた。
音速を超えた砲弾が、「01」の胸部装甲に直撃する。
爆炎が街を包み、アスファルトが捲れ上がった。
警告。
外部干渉により、胸部外部塗装の一部に0.02ミクロンの摩耗を確認。
機体保全限界値、低下。
干渉源を「敵対的排除対象」に再定義。
煙の中から現れた「01」の姿には、煤一つつ着いていない。
ただ、その光学センサーの輝度が、冷却色から「高出力稼働」を示す鋭い色調へと変異した。
ターゲットは、二〇〇メートル先に位置する鋼鉄の車両。
「01」の脚部が、初めて探査用ではない「戦闘機動」のためのトルクを発生させた。
踏み出した一歩がアスファルトを爆砕し、大気にソニックブームを撒き散らす。
戦車側が次弾を装填するよりも早く、「01」は既にその目の前に到達していた。
右腕を無造作に突き出す。
数層の複合装甲を誇る戦車の砲塔が、腐った果実のように容易く貫通された。
そのまま「01」が腕を横に振ると、数トンの鋼鉄が、内部の乗員ごと千切れ飛び、後方のビルへと叩きつけられた。
干渉源A、沈黙。
周辺の全武装個体へ、排除プロトコルを拡張。
上空の飛行物体が、対戦車ミサイルを連射する。
ひれを見上げることすらせず、足元に転がっていた街灯の支柱を引き抜き、砲丸投げの動作で天空へと放った。
超音速で射出された鉄柱は、ミサイルを空中で粉砕し、そのままヘリコプターのメインローターを貫通。
墜落した機体が爆発の華を咲かせる。
街は、パニックすらも通り越した、神罰を待つような静寂に包まれた。
「01」は立ち止まり、周囲の熱源を再走査する。
今や、誰一人として銃口を向ける者はいない。
震える指でカメラを構えることすら忘れた人間たちが、ただの「震える質量」としてそこにある。
周辺の能動的干渉、消失。
移動効率の阻害要因、排除完了。
目標座標までの直線ルートを再計算。
ロボットは、返り血一つ着いていない美しい装甲を輝かせ、再び「散歩」のような一定の速度で歩き始めた。
探査、継続。
