第2話：重力異常
接地。
船体をわずかな振動が抜ける。
衝撃吸収機構は正常に作動し、姿勢制御も完了。
外部は、剥き出しの岩肌と、微細な塵が舞う真空の世界だった。
着陸完了。
外部環境：気圧0、気温マイナス180度。
重力値：基準値の0.12倍。
断続的な変動を検知。
船体後部ハッチが開放される。
内部から、四輪駆動の小型調査用装甲車が展開された。
主人公「01」は運転席へ滑り込み、直接接続を行う。
外部ユニット接続。
全地形対応モード、起動。
観測センサー、最大感度。
装甲車は音もなく地表を滑り出した。
目的は、重力異常の発生源の特定。
荒涼とした岩場を越えるたび、センサーの針が不規則に振れる。
岩石はひび割れ、本来あるべきでない角度で地層がねじ曲がっていた。
地割れの深部に、巨大な亀裂——洞窟の入り口を確認する。
異常値は、そこから放射されていた。
「01」は装甲車を停車させ、徒歩による探査へと切り替える。
洞窟内部は、光を吸い込むような暗闇だった。
足元の岩石を一部採取し、腹部にある製造・解析機構へと投入する。
サンプル解析。
組成：一般的な珪酸塩鉱物。
特記事項：分子構造に高密度の圧縮痕を確認。
奥へ進むほど、物理的な違和感が増大していく。
上向きの重力。
横方向への引力。
センサーは激しいノイズを吐き出し、視界の一部がデジタル的な砂嵐に覆われる。
だが「01」の歩行ユニットは、ただ最適化された出力で、不安定な足場を踏みしめ続ける。
突き当たりに、その「中心」があった。
空間が、熱に浮かされた陽炎のように歪んでいる。
光すらもその渦に巻き込まれ、中心部は完全な「無」を呈していた。
重力異常の中枢を検知。
数値、計測限界を突破。
本星へ記録データを送信——
送信シーケンスが完了する直前、小惑星全体が激しく鳴動した。
地震。
あるいは、空間の崩壊。
天井から巨大な岩塊が降り注ぎ、地表が砕ける。
「01」は回避行動を選択しようとしたが、それより早く、中心部の「無」が急速に膨張した。
引力が、質量を無視して「01」を捉える。
強固な装甲が軋み、センサーが光の飽和によって焼き切れる。
警告。
機体整合性、低下。
外部通信、遮断。
重力異常・数値——
ログはそこで途絶した。
次の瞬間、小惑星の洞窟からは、ロボットの姿も、歪んだ重力も、跡形もなく消滅していた。
