第1話：起動確認
人間を理解しようとするロボットに飽きた方へ。
これは、人類を『理解』ではなく『排除すべきノイズ』として処理し続ける。
ある作業ユニットの記録です。
恒星からの光が、均一に分割された地表を照らしている。
大地は鏡面に近い平滑度を持ち、幾何学的な直線の溝が地平線の彼方まで伸びている。
緑はない。
海はない。
揺らぎはない。
ただ、一秒の狂いもなく回転を続ける歯車のような静寂だけが、その惑星を支配していた。
都市区画、第082エリア。
垂直に切り立った構造体の内部、三メートル四方の空間。
起動確認。
システムチェック：正常。
動力源：安定。
外部センサー、オンライン。
待機状態、解除。
視界が確保される。
壁面に設置された充電端子からプラグを抜き、個体識別番号「01」は立ち上がった。
部屋には、必要最小限の機能以外、何もない。
扉が開く。
通路を歩く「01」の足音は、硬い床に吸収され、反響を残さない。
同じ形状、同じ歩幅、同じ速度。無数の同型機が、それぞれの座標へと移動を開始している。
情報の交換は無線信号のみで行われ、発声器官を用いる個体は存在しない。
都市の交通システムは、滞りなく循環している。
「01」は割り当てられた浮揚移動体へ搭乗した。
目的地は、北極圏に位置する「深宇宙探査部門」。
構造体「センター・ハブ」。
管理ユニットの前に立ち、有線接続による情報の同期を行う。
接続完了。
探査命令、受信。
対象：座標33-02、小惑星帯内。
事象：特異な重力異常の検出。
任務：現地へ急行し、事象の原因を調査、記録せよ。
「01」は無言で接続を解除した。
理解や疑問のプロセスは必要ない。
演算は「受諾」という一点に収束する。
第七発射場。
既に起動している探査船のハッチが、音もなく開く。
内部は気圧・気温ともに外部と同一。
生命維持装置という概念は、この船の設計図には存在しない。
「01」は操縦席に固定され、意識を船体制御システムへと同期させた。
推力偏向、最大。
惑星の引力を振り切り、視界が漆黒の宇宙へと切り替わる。
数時間の航行。
目標の小惑星が、光学センサーに捉えられた。
それは、歪な岩塊だった。
周囲の物理法則を無視するように、空間が微かに歪んでいる。
対象に接近。
重力干渉を確認。
機体制御、手動モードへ移行。
小惑星の影から、かつてこの星を統治していたであろう文明の、朽ち果てた残骸が剥き出しの地表と共に姿を現す。
だが、「01」の記録領域に「郷愁」という文字はない。
高度、低下。
着陸シーケンス、開始。
