あくび、まばたき、くしゃみ

あくび、まばたき、くしゃみ。

人間は、自分の意思ではコントロールできない動作に支配されている。

そのことは誰もが知っている。

けれど、日常のほとんどの行動も、無意識の指令に導かれているのではないだろうか。

お腹が減れば、嗅覚は敏感になり、よりよい匂いの方向へと導かれる。

疲れれば、まばたきの速度は速くなり、思考は酷く鈍る。

スマホを手に取るのも、脳がドーパミンを求めている結果に過ぎないのかもしれない。

私たちは、自分の意思で動いていると信じている。

しかし、脳の内部では私たちの“決断”よりも先に、行動の準備が始まっているらしい。

近年の脳科学では、私たちが「決断した」と感じるより数瞬前に、脳の活動が始まっていることが観測されている。

つまり自由意志は、出来事の後に生成される作られた物語にすぎない可能性が高い。

それでも、人間には理性がある。まばたきを止めることも、食欲を我慢することもできる。

その瞬間、自分の中に確かな自我を感じる気がする。

衝動的に湧き上がる脳の命令を拒むことができるのは、人間だけの特権。

その拒絶の中で、人間性は育ち、社会は形作られる。

私たちは欲望や衝動を抑えながら、理性的に生きている。

でも、本能を理性で抑え込む姿はどこか滑稽に見える。

あくびをかみ殺す自分の顔を、誰かに見られたような、少し間抜けな感覚──それが、自由意思の正体なのかもしれない。

脳の奥ではすでに結論が出ていても、私たちはそれに“意味”を与え、物語をつくる。

自由意思とは、その物語を信じ続ける力のことだ。

私たちは、そうした信仰のような力を、“自由”と呼んでいるのだろう。

私は、自由意思という物語を信じるために、今日も言葉を綴っている。