なぜ姉は私の愛を奪ったの？

鎮魂歌が響く館

レノーラのリュートは、清らかな調べを奏で始めた。

彼女の「鎮魂の歌」は、古の言葉と旋律で織りなされたものだ。霊を鎮め、導く力を持つが、強い悪霊には抵抗されることもある。

アンナの霊は、特別に強力だった。彼女の未練と嫉妬は、館全体を闇で覆うほどだった。

レノーラが最初の音を奏でると、広間の空気が一変した。冷たい風が吹き荒れ、カーテンが激しく揺れた。燭台の炎が小さく縮こまり、ヒールの音が一瞬止まった。

代わりに、低いうめき声が聞こえてきた。それは、アンナの心の叫びだった。

「ウィリアムは私のものなんだから！ ジェーン、許さない！」

アンナの霊が叫び、声はガラスを砕くような鋭さで広間に響いた。

ジェーンが悲鳴を上げ、ウィリアムにしがみついた。

レノーラの心は一瞬揺れた。アンナの声には、憎しみだけでなく、深い絶望が込められていた。彼女は愛を失い、裏切られたと感じ、死してなおその痛みを抱えている。

それでも。

どんなに辛くても、死してなお姉の幸福を奪う権利など、どこにもないのだ。

レノーラは目を閉じ、歌に全霊を込めた。彼女の声は清らかで、まるで雨音を貫く光のように響いた。

「彷徨う魂よ、静まりなさい。光の道へ、還りなさい…。」

アンナの霊が膨れ上がり、広間を満たすような闇の気配を放った。

彼女の髪が蛇のようにうねり、鬼の形相でレノーラに襲いかかってきた。

レノーラは内心で毒づいた。

「ほんと、しつこいわね、このわがまま娘！」

だが、彼女の声は揺らぐことなく、歌は途切れなかった。

突然、アンナの霊が放った力がレノーラを押し、彼女の身体がよろめいた。肩に冷たい痛みが走り、リュートの弦が一瞬音を外した。

燭台が倒れ、火が床に散らばった。使用人たちが悲鳴を上げ、伯爵夫人が膝をついて祈り始めた。

「レノーラ殿！」

伯爵が叫んだが、レノーラは手を挙げて制した。

「下がっていてください！ 私ならできますから！」

彼女の声には、燃えるような決意が込められていた。

レノーラはリュートを強く握り直し、歌を再開した。

「闇に縛られし魂よ、汝の怒りを解き放て。光の中へ、還れ！」

彼女の声は、まるで天から降り注ぐ光のように、広間の闇を切り裂いていく。アンナの霊がさらに激しく抵抗した。彼女の叫び声が館全体に響き、窓ガラスがビリビリと震えた。黒い霧がレノーラを包み、彼女の黒髪が激しく揺れた。

アンナの霊が再び攻撃を仕掛けてきた。目に見えない力がレノーラの胸を押し、息が一瞬詰まった。

「ったく、どれだけ暴れるつもりよ！」

レノーラは内心で毒づきながら、痛みを堪えた。

彼女はアンナの霊を見つめ、歌に全霊を込めた。

「ジェーン！ 私のものを奪ったのよ！ ウィリアムは私のものだったのに！」

アンナの霊が叫び、両手を広げてレノーラに襲いかかってきた。

レノーラは歯を食いしばる。その時、アンナの怒りと悲しみがレノーラに押し寄せてきた。

アンナの悲しみは本物だ。

だが、その悲しみがジェーンやウィリアムを傷つけることを、レノーラは許せなかった。

「ヒール音だけじゃなく、攻撃まで下品なんて、救いようがないわね。」

と心の中で毒づきながら、彼女は目を閉じ、最後の旋律に全力を注いだ。

「光の道へ、還りなさい。汝の魂、永遠の安息へ…」

最後の音が消えると、広間は突然静寂に包まれた。アンナの霊体が揺らぎ、ゆっくりと光の粒となって溶けていく。彼女の顔には、怒りと悲しみが混じった表情が浮かんでいたが、最後にはかすかに安堵しているようにも見えた。まるで、ようやく解放されたと悟ったかのように。

レノーラは息を吐き、リュートを下ろした。額には汗が浮かび、肩にはまだ冷たい痛みが残っていた。

「やっと終わった…しぶとい幽霊だったわ。」

と彼女は内心で呟き、疲れ果てた胸に安堵が広がった。

「終わりました。」

レノーラは宣言するように、静かに言った。彼女の声には、疲れと深い安堵が滲んでいた。

ジェーンがウィリアムの腕から離れ、レノーラに駆け寄った。

「レノーラ、ありがとう…本当にありがとう！」

彼女の声は涙で震え、目には感謝と安堵が溢れていた。ウィリアムもまた、レノーラに深く頭を下げた。

「あなたのおかげで、ようやく平和が戻りました。」

彼の声は穏やかだったが、心からの感謝が込められていた。レノーラは二人の姿を見て、胸に温かい感情が広がるのを感じた。優しいジェーン、誠実なウィリアム。二人の愛は、まるで闇を照らす光のようだった。

ターナー伯爵と夫人は、呆然とした様子で立ち尽くしていた。

夫人は涙を流しながら、

「アンナ…私のアンナ…。」

と呟いた。

レノーラはそっと彼女の手を握り、優しく言った。

「アンナ様はもう苦しまなくていいのです。彼女は光の中へ還りました。」

彼女の言葉には、夫人への同情と、アンナへの複雑な思いが込められていた。

アンナはわがままだったかもしれない。だが、彼女の愛も、悲しみも、本物だったのだ。

広間の空気は、ようやく温もりを取り戻していた。

雨音はまだ続いていたが、まるで浄化されたように柔らかく聞こえた。レノーラはリュートを背負い、広間を見渡した。

ジェーンとウィリアムは互いの手を握り、穏やかな笑みを交わしていた。

二人の姿は、まるで絵画のように美しかった。若く、愛に満ちたカップル。

レノーラは胸が温まるのを感じた。

「まあ、こんな美男美女なら、幸せになるに決まってるわよね。」

と彼女は内心で軽く毒づきながら、満足げに微笑んだ。

ジェーンの幸せを守れたことで、彼女の心は満足感に満ちていた。

「さて、これで、私の役目は果たせました。」

レノーラは静かに言った。

「お幸せに、ジェーン様、ウィリアム様。」

彼女は二人に微笑みかけ、広間を後にした。

雨の中、館の門をくぐり抜けるとき、レノーラは振り返らなかった。

ジェーンとウィリアムの笑い声が小さく響いていた。それは、館にようやく訪れた平和の証だった。

レノーラは雨に濡れた道を歩きながら、次の旅路を思った。

「次はパウロの禿げ頭に文句言ってやるわ。」

と彼女は心の中で呟き、くすりと笑った。

雨音が彼女の足音と重なり、レノーラは遠くへ消えていった。