初恋の記憶

作者：佐和多　奏

「おれ、綾音が好きなんだよね」

　それは、3時間目の前の休み時間、かっちゃんから受けた相談だった。

　かっちゃんは、背が高くてイケメンで、おれが憧れる存在。中学で初めて友達になった。

　綾音は、幼稚園から同じだった。

「漢字わかるんだ！　すごいね！」

　おれは、幼稚園の園庭の土に、漢字を何個か書いて見せたんだ。

　そうしたら、褒められた。

　夏休みの夜には、親同士で約束してくれて、公園によく遊びに行った。一緒に花火もした。

　夜にパチパチと光る花火は綺麗で。

　その中で、綾音は言ってくれた。

「私ね、将来透くんと結婚するの」

「おれも、綾音ちゃんと結婚する」

　そんな会話を、よくしていたんだ。

　いつも一緒で。

　幼稚園で、一緒にアゲハ蝶を捕まえたりとか。

　どっちが硬い泥団子を作れるか勝負したりとか。

「よっしゃー、おれの方が硬いの作れた〜」

「うーん、もう一回やる！」

　小学校に入ってからも、ずっと一緒で。

「綾音っていう名前はね、美しい音っていう意味なんだよー」

「へー、そうなんだ！　いい名前だね」

　小学校に入ってからも、何回か公園には遊びに行って。

　高学年になるに連れ、次第に、おれは、綾音を意識するようになっていった。

　小学校の文化祭の日。

「透、そんなおしゃれな服、持ってたんだ」

「うん、持ってた」

　こんな会話をした時は、少し嬉しかった。

「中学に入ったら、勉強、ついていけるかな」

「ついていけるさ。綾音なら」

「そっか」

「うん」

　そして、おれたちは卒業式を迎えた。

「ねえ、透。一緒に写真撮ろ！」

「いいよ！」

　そうして2人で撮った卒業式の日の写真は、おれの机の上に、今でも飾ってある。

　そして、中学の入学式。

　おれは、綾音に会った。

　ショートヘアに、セーラー服を着た綾音は、一段と大人に見えた。

「フフ、似合う？」

「うん、めっちゃ似合ってる……」

「透も、制服にあってるよ！」

「……ありがと」

　この時からだろうか。

　おれは。

　綾音のことが。

　好きだ、って思っていた。

　綾音の気持ちは、わからない。

　でも、おれは確かに、綾音のことが好きだ。

「わー！　おんなじクラスだね！　透！」

「本当だ！　同じクラスだ！」

「これで、勉強は心配いらないかなー。幼稚園の頃に漢字がわかった透が一緒だし」

「ちょっとは勉強しなよー」

　そして、中学校でのの生活が始まった。

「おれは勝也、よろしく！　かっちゃんって呼んで！」

「おれは透。よろしくね！」

　かっちゃんは、気さくに話しかけてくれて、すぐに友達になることができた。

　そのかっちゃんが。

　綾音のことが好きなんて。

　ちょっとだけ、ショックだな。

　部活からの帰り道。

　おれは、同じ部活の達也と一緒に帰っていた。

「なあ、達也」

「なに」

「自分の好きな人を取られた時って、どんな気分」

「それは、うーん、なんていうんだろう、消えたくなるっていうか、とにかく、辛いよ」

「そっか」

　そこへ。

　かっちゃんの声がする。

「お！　透じゃん」

「かっちゃん」

「ちょっとこっちこいよ」

「わー！　達也じゃあね」

「うん、じゃあね」

　そのまま、おれはかっちゃんに連れられて、いつもの神社に行った。

　おれたちは。

　おれと綾音と真矢とかっちゃんは、いつもこの神社に集まって、少しだべる。

　中1になってから、そういうことが多くなって、中学生になったんだなあと日々実感する。

「かっちゃん、好きな人とかいるの？」

　綾音が、そう、かっちゃんに質問する。

「いや、秘密！」

「そっか」

　綾音が、ヒョイっと顔をこちらに向ける。

「じゃあ、透は？好きな人とかいないの？」

「……いや、おれも秘密」

「じゃあ、真矢は？」

「私は……最近、彼氏できたんだよね！」

「「「え、そうなの！？」」」

「うん。実はね、文化祭の準備を付き合ってくれる斉藤さんのことが好きでね。告白されて、オッケーして」

　真衣が照れる。

「まじか、そんなの、そんなの聞いてないよ！真衣すごい！いいなー、私も彼氏欲しいなー」

　綾音がポニーテールを揺らしながらぴょんぴょんする。

「そのうちできるよ」

　おれは、他人事のようにそう突き放してしまった。

　夕日が暮れ、星が出てきた。

「ねえ、もう帰らなきゃ、宿題やらなきゃまずくない？」

　真矢がそう質問をする。

「まあ、大丈夫っしょ」

　かっちゃんはすごい陽気な感じで返事をする。

　かっちゃんからは、もっとここにいたいって言う気持ちが伝わってきた気がした。

「星が綺麗だね」

　綾音は、夜空を見つめる。

　その横顔は、鼻筋が透き通って、とても綺麗で。

　今すぐにでも、抱きしめたくなるような、そんな横顔で。

「本当に、綺麗だね……」

　そう、かっちゃんは言う。

　かっちゃんは、とってもイケメンで、背が高くて、本当に、綾音にぴったりな感じがする。

「ねえ。かっちゃんと綾音って、なんかお似合いだよね」

　そう、真矢が呟く。

　真矢は、おれの気持ちを知りながら、それを言ったのかな。

　そんなことはわからない。

　２つ縛りが、真矢のあざとさを暗示させる。

　それでも、真矢は、この質問をしたんだ。

「かっちゃんは、綾音のことをどう思ってるの」

　かっちゃんは、顔がめちゃくちゃ赤くなる。

　綾音は、ショートヘアでうつむき、横顔が少し隠れる。

　かっちゃんと綾音は、2人対峙する形になる。

　かっちゃんが、告げる。

「綾音……好きです。付き合ってください」

　綾音は、首を縦に振る。

　真矢とおれは、顔を合わせる。

　まさか。

　こんなことになるとは。

　いや。

　わかっていたけれど。

　わかっていたけれども。

　真矢は。

　大きな声で、笑いながらこう告げた。

「ハグしちゃえよ！」

　2人とも、めちゃくちゃ照れる。

　その時。

　おれは。

　あんまり、見たくなかったけれど。

　かっちゃんが。

　綾音に向かって走り出し。

　そのまま、思いっきり。

　綾音を、抱きしめた。

　そして、ぎゅーってして、離さなかった。

　おれは、思いっきり唇を噛みながら、真矢の方を向いた。

　真矢は、口を手で押さえながら、照れながらその様子を見る。

　そのあと、綾音を離したかっちゃんは、「柔軟剤の匂いー！！！」と叫んだ。

　おれと真矢は爆笑した。

「なんだそれー！」

「なんだその感想ー！！」

　そのまま、おれと真衣は自転車で帰った。

　綾音とかっちゃんは、手を繋いで。

　2人で、帰った。

「ねえ、真矢」

「ごめんね、私。あの2人に、幸せになってもらいたくて」

「いや、綾音も気持ちに応えていたし、おれが負けただけだよ。大丈夫、おれも、いい人見つけるから」

　おれと真矢は、ゆっくりと帰った。

「ねえ、少し寒くない？」

　おれは、そう告げる真矢に、学ランを着せてあげた。

「……ありがとう」

「これで、あったかい？」

「うん、あったかいよ」

　真矢は、ふふっと笑って、自転車を漕いだ。

「透って、私の彼氏より優しいかも」

「なんだそれ」

　2人で笑い合った。

　でも。

　そんな言葉では、おれの傷は癒えなかった。

　幼稚園の頃からの記憶。

　一緒に過ごした記憶。

　一緒に公園に行ったり、遊びに行ったり。

　小学校もおんなじで。

　おれたちは、ずっと一緒にいた。

　それが。

　まさか。

　中学に入ってすぐに仲良くなった、かっちゃんに。

　おれの友達の、かっちゃんに。

　綾音を、取られるなんて。

　思わなかった。

　おれは、自転車を漕ぎながら、涙を流した。

「……泣いてるの？　透」

「泣いてないよ」

「泣いてるじゃん」

「泣いてないよ」

「おれ、本当は辛いよ。おれ、なんか、フラれてないのに、フラれた気分」

「そっか……」

　あれからずっとずっと経った今でも思い出す、鮮明に覚えている、初恋が消え去った夜の記憶。

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