閑話：クリスマス
今日の日付は十二月二十五日。知っての通りクリスマスだ。
窓の外は既に日が沈み、凍えるような気温となっている。ヒューヒューと窓を叩く風の音が、テレビの声に混じっていた。
「メリークリスマス！」
キッチンから戻ってきた陽葵は、大きな皿をテーブルに置いた。その上には、幾本ものフライドチキンが乗っている。ゆらゆらと蒸気がのぼり、食欲をそそった。
「なぁ、頭のこれ、取っちゃだめか？」
「だめです！」
要は自分の帽子の先を摘んだ。
今要が被っているのは、サンタの帽子だ。「雰囲気づくりです！」と陽葵が持参したものである。もちろん陽葵の頭にも同じものが。
「ていうか、こんなものどこから持ってきたんだ？ わざわざ買ってきたのか」
「違いますよぅ！ わたしでもこんな幼稚なもの買いません！」
「ノリノリでつけてる癖にか」
「あったからです！」
陽葵は首をぶんぶんと振って否定した。それにつられ、帽子の先端も揺れている。
要が無言で先を促すと、陽葵は口を開く。
「お姉ちゃんが数日前に送ってきたんですよ、郵便で」
「……なるほど」
にわかには信じ難いことだが、本当のことである。
二日前、二十三日。陽葵が家でゴロゴロしていると、いつも鳴らしている電子音が鳴った。宅配便のようだ。
荷物を受け取ると、送り主の欄には「神原紅音」の文字。性格にそぐわない丸い字で書かれている。
箱を開けてみると、紅白の色味が目に入る。
「なんだろう……」
取り出したのは、二つのサンタ帽だ。先端にはもこもこたとした綿のようなものがついている。
「かわいい！」
陽葵は黄色い声をあげた。しかし箱の中の紅白は、まだ残っている。
「なにこれ……服？」
掴みパッと広げれば、それはコスプレ用の衣装だった。先程の帽子とは違い、一人分しか入っていない。
「な……なぁ！」
陽葵は狼狽した。
そのサンタの衣装は、少々過激なものとなっていた。大きく開いた胸元に、短すぎるスカート。陽葵が着るにはサイズピッタリだが、さすがにこれは着る気になれない。
その服を畳まず箱に戻すと再び封をし、押し入れの奥にしまった。
「……てことがあったんですよ！」
「ほう」
陽葵は事の顛末を話した。もちろん、例の過激なコスプレのことは伏せてだが。
「あっ、外見てください！」
陽葵に倣って窓の外に目を向けると、なにやら大粒の白いものが空から降りてきている。
「おっ、雪か」
「ホワイトクリスマスですね！」
今日の気温は例年より低い。地面も冷えているだろうから、もしかしたら積もるかもしれない。明日の朝は少し早く起きようと、陽葵は密かに決めた。
「ささっ、冷めないうちに食べましょう！ 召し上がれ！」
「おう、いただきます」
要と陽葵はアルミホイルの部分を掴むと、要は大口を、陽葵は小ぶりな口を精一杯開けてかぶりついた。
