007 ジョブ『大学者』
普賢下・林家の住人になって２年が経った。
祖父貞正の教育によって、彼はめきめきと頭角を現した。『論語』やら『朱子学』を持ち出されたときは辟易としたものだが、それらの暗唱と書写を徹底的に仕込まれることによって、彼はこの時代の読み書きを自在に操るほどになった。
林家の人間たちは知らない。
情報の取得と伝達。原始的とはいえ識字力を得た彼は、現代知識というチート情報バンクを持つこの時代最大の『大学者』へと密かにジョブチェンジを果たしたのだった。
(これは……想像以上……まさに最悪)
林家の図所室を兼ねた土蔵に出入りを許された草太は、家人の監視の目がないのをいいことに、林家累代の家計簿を取り出して、むさぼるように数字情報を読み取っていたのだが。
最後のひと綴りを読み終えて、彼は土蔵のなかで大の字になった。
(これで破産しないのが、江戸時代マジックか)
林家は、帳簿上保有資産を軽く数倍にしたほどの債務を抱え、にっちもさっちもいかない状態となっていた。前世風にいうならいわゆる《債務超過》というやつである。
平成の世ならとっくに債権者団体が押し寄せてきて社長をつるし上げているところだろう。それが起こっていないのは、林家が痩せても枯れても《士分》であることに他ならない。度を越えた取立ては、武士階級の伝家の宝刀《無礼討ち》を誘発させる可能性があるからだろう。だから、微々たる返済を続けることで黙っている。
借金は総額１２０両あまり。
ああ、その程度なら……などと軽く流してはいけない。利子だけでも年に７．２両もあり、この時代米１俵を米問屋に売ると一貫文(※約１／４両)ほどになることを勘案すれば、利子だけで２８．８俵の米が消えて行く計算だ。
林家の持ち田は、自ら田植えする７反と小作人に貸している１５反の合わせて２２反。さすが庄屋というだけあって収量の記録も残っていて、手持ちの７反から３１俵、小作人からは１反当たり１俵貸し料で取っているから１５俵。合わせて４６俵となっている。もちろん年貢がないわけもなく、手持ちの田にはそのまま税がかかるため、年貢分１５．５俵を差し引くと、林家の総収入は年に３０．５俵でしかないのだ。
もうすでに計算がおかしい。利子と収入がほぼトントンだよ…。
(こんな不良債務者につかまって、貸したほうも災難だな…。ええっと、どっから借りてるんだ？ ええっと、西浦家？)
ああ、あの家か。
多治見の観光スポットに少し明るければ、『西浦庭園』でヒットするはずだ。
たしか幕末の美濃焼きの仲買商で、江戸と堺にも出店している東濃一の豪商だったとか。私費で多治見初の木造橋(多治見橋)を造ったと郷土史にはあったから、はぶりは良かったんだろう。
まあともかく、林家はこの豪商から、１両返して２両借りるなんてことを繰り返しているらしい。この分だと、林家の田圃は実質全部質草に押さえられていると見ていいだろう。
頭が痛くなってきた。
ちなみに林家には、札差商(年貢米等の現金化を請け負っていた大商人)を介した扶持金が江戸の林家から年２両与えられている。普賢下の林家が誕生した頃から続いているもので、当時の殿様が現地妻に与えていたものが慣例化しているものらしい。彼の場合は月１０文だったが。
最初は債務をなんとかできないかと試行錯誤していたのだが、大原郷の素朴な産品群とにらみ合っているうちに諦められた。米以外には薪や炭程度だし。大もうけはムリだろう。
何とかしなくてはならないのだが、５歳にしかならない彼にはまだ資本もなければ決済権もない。家中の発言力すら皆無なのだから、手も足もどころか指一本すら動かすことはできない。
ジョブ『大学者』は、しばらく持ち腐れになりそうだった。
安政元年、秋。
大原郷は実りの秋を迎えて、にぎわっていた。
実りの季節は、年貢の季節でもある。まだ残暑も厳しい時期に、林家にやってきたのは根本郷にある代官屋敷の役人だった。
緩やかな丘陵の続く根本郷の、一番山手になる竹林のなかに江戸の林家(江吉良林家／この地の殿様)の現地代官屋敷がある。
一族はみな江戸暮らしであり、こんな田舎に引っ越してくる変わり者はいないらしく、坂崎様という現地家老が知行地行政を取りまとめている。普賢下の林家に寄越された小役人は、若尾とかいうのっぺりとした顔の若い侍だった。
林家の庭に積み上げられた米俵が、この役人の抜き打ち検査を受けながら次々に荷駄に積み込まれ、運ばれていく。
普賢下の林家は、この大原郷の年貢を取りまとめる庄屋であった。
大原郷の表高(幕府が公表してる生産量)は４９１石５０合。【※注１】
庭に積み上げられた米俵だけでも１００俵を越えている。
草太はせわしなく検査を行う若侍の様子を横目に、帳簿をつけている太郎、次郎、三郎の珍しい姿に見入っていた。林家の跡取りとして『若旦那』と呼ばれている長男、林太郎衛門貞利は、常に父貞正と行動を共にしているためかよく日に焼けてうなじまで真っ黒だ。几帳面な性格で書きつけた帳簿を何度も何度も見直しては難しい顔をしている。
「兄じゃ、もう次のにいっとるし、はよ書かな」
その横で唐筆を鼻と口のあいだに挟んで退屈そうにしている男が林次郎左衛門貞光。こいつは弟の三郎以上に手癖が悪かったらしく、貞正様が池田町屋【※注２】の町家に入り婿させて、強引に分家させたと聞いている。いわゆる出来ちゃった婚なのかもしれない。
池田町屋の嫁の実家に転がり込んでぐーたらしているので、こういう実家の繁忙期には熨斗をつけて帰されてくる。その次郎の書きとった帳簿をのぞきこむと、驚くべきアートがそこにあった。
(これが他人に判別できるのか？)
草太は言葉にこそしなかったが、そばでしゃがみ込んで帳簿をのぞきこんでいる甥っ子を、次郎は邪険に追い払った。
「邪魔や邪魔や！ のぞくな！」
どこぞの流派の目録まで貰っているらしいその手は、同じ優男でも三郎と違って剣ダコでごつごつとしている。ぶたれたると痛いのは経験済みなので、さっさと射程圏外に逃れて、框の上から覗き込む場所にピーピングポイントを移動する。
にまにまと含み笑いの甥っ子に、バカにされていると直感した(スルドイ！)らしく、覗き見を嫌がること半端ではない。
まさしくミミズがのたくったような帳簿を手で隠して、しっしっと追い払おうとする。
次郎と草太のやりとりに三郎は頬杖をついてニヤニヤと笑っている。基本、この浮気者の父親も筆使いは似たようなものである。人のことなどいえた義理ではなかろうが、困ったことにこの男、教養を疑われても痛がらない。頭は悪くても、林家の男子であること、人並み以上に優男であることによって村娘の受けがすこぶる良いのだから悩むこともない。
「嫌なガキやな！ 多少頭が回るからって鼻にかけとるとそのうち痛い目を見るぞ！」
「貞利！」
息子たちの帳簿付けを部屋の奥で見守っていた貞正様の雷が落ちた。あまりにふがいないのか、脇息に置いたこぶしがプルプルと震えている。
そのとき、貞正様の目が、草太をとらえた。
反射的に怒られると思った彼は首をすくめたが、少し息を詰めてから再びそちらのほうを見ると、こっちにこいと手招きしている。
とてとてと祖父の傍らに近づいて、おっかなびっくり正座する草太に、貞正様は横に置いてあった文机を引っ張ってそれをこちらに押しやってきた。
文机の上には、書き付け用の一枚の和紙と狼面筆、それに良く使い込まれた梅の絵を刻んだ硯が置いてある。
「草太。おまえもやってみなさい」
貞正様が値踏みするような目で見ている事に気付かずに、草太は無聊の手慰みにと帳簿付けを開始した。
よけいなことに、ジョブ『大学者』はちょっと帳簿付けには自信があったりした。
【※注１】……参照『多治見本郷高帳(享保６年)』
【※注２】……池田町屋。下街道(現国道１９号線)の宿場町。石高２４１６石余。
米の価格について、ご指摘ありましたとおり作者が資料を勘違いして読んでいました。米の市中価格に準拠して、計算内容を訂正いたしました。
