十五話 １か０かはとても危ない
「まあ、その子が私と一緒に連合本部へ行くかどうかは師弟の問題だ。それは君に任せる」
ぎゃあぎゃあと喚くアリサと、それを叱りつけるマナカへとタカナが呆れるような視線を送る。その表情を見る分には彼女もずいぶんと落ち着いた様子だった。これであれば僕が会話に参加しても大丈夫なのではないだろうか。
「私が落ち着いたと勘違いしているならそれは間違いだ。確かに事実として私は多少の冷静さを保てているが、それは結界寸前のダムを薄い板で遮っている程度の状態に他ならない。君が今一言でも言葉を漏らせば決壊するようなものだと心得ておきたまえ」
「…………」
僕の心を読んだわけではないだろうが、見事に心に刺さる忠告を彼女は口にした。
「言っておくけど、そういう察するのもあんまり勧めないわよ」
「そちらは終わったのか？」
「とりあえず固めておいたわ」
言葉の通りアリサは固まって動かなくなっていた。イリーナがコンコンと叩いているが何の反応もない。マナカの固定の力で動けなくしたのだ。
「あれでは納得しないだろう」
「後で納得させるから問題ないわ…………で」
マナカが改めてタカナを見る。
「どうするわけ？」
「どうするも何も私に選択肢などない。この島に滞在してこの感情を私は克服する」
「一応忠告しておくけど、逆効果になる可能性もあるわよ」
マナカがどういう特訓をしてタカナの僕に惹かれる感情を克服させようと考えているのはわからないが、どんな方法にせよ僕も関わるものであるのは間違いない。
つまり僕との接触が増えるということなのだから、克服どころかより深みにはまってしまう可能性は当然あるだろう。
「それは覚悟の上だ…………しかしその恐怖よりも今の状態で彼に会ってしまう事の方が私には怖い」
彼、というのはタカナにいるという彼氏のことだろう…………それはまあ、うん。気まずいとかそういうレベルではないだろう。その原因が僕にあるという事実が、僕からしてもとても気まずく感じられる。
「そういう気持ちは大切よ…………というか絶対に忘れないようにしなさい」
「無論だ。私にとって本物といえる感情はそちらのもののはずなのだからな」
「…………」
タカナからすればしょうがないのだろうけど、そういう言い方をされると僕は何とも言えない気持ちになる。別に僕が望んだものではないはずのものだけど、それではマナカたちから僕に向けられているその感情も偽物であるかのように思えてしまうからだ。
「気持ちはわかるけどもう少し言い方には気を付けなさいよ」
「む、確かにそうだな。すまない」
しかしそれにはマナカが顔をしかめて苦言を呈する。タカナの方も別に皮肉のつもりもなかったのか、素直に謝罪した。
「よし、じゃあ方針は決まったわね」
「ああ、頼む」
縛られたままタカナは深々と頭を下げる。
「あ、えっと」
「いいのよ」
謝罪すべきはこちらなのではと僕は口を開きかけるがマナカが止める。
「アキが気に病むのもわかるけど、私は散々事前警告をしたの…………だから原因はあんたでも非はタカナにあって、その上で問題解決を頼むんだから頭を下げるのは彼女なの」
「…………」
多少なりとも冷静になれたことでタカナは非は自分にあることを認めることができたというらしい…………でも僕としては加害者意識があるというか、本当に申し訳ないことをしてしまった自覚があるせいでいたたまれない。
「そういう態度は駄目よ、アキ」
「え」
「むしろ嫌われるくらいの態度の方がタカナの為になるわ」
それはまあそうなんだろうけど…………相手に望まぬ行為を抱かせておいてそんな態度をとるなんてあまりにも最低すぎないだろうか。
僕には物凄い抵抗がある。
◇
「さて、それじゃあ具体的にどうするかを話し合うわよ」
一旦落ち着くことのできたタカナをマナカは町長さんの家へと送り届けた。落ち着いたといってもそれは彼女が自身で口にしていた通りギリギリ抑え込んでいるだけのようなもので、流石に僕の近くに滞在するというのは難しいからだ。
「どうするって…………特訓するんじゃないの？」
少し不機嫌そうな顔でアリサが答える。固定は解いてもらったようだけど、先ほどのことをまだ根に持っているのだ。
「それを具体的にどうするかを話し合うのよ」
つまりは特訓の内容をマナカも考えていなかったらしい。
「えー、何にも考えてなかったってこと？」
「しょうがないでしょ」
開き直るようにマナカが眉を顰めるが、実際僕もしょうがないと思う。あの場で具体的な特訓の内容まで思いついておけというのは流石に酷だ。タカナを宥めて納得させた時点で十分彼女は頑張っている。
「そもそも特訓ってお兄ちゃんのことを嫌いになる特訓ってこと？」
「好きじゃ無くなればいいだけなんだけど…………最終的にそうなっても問題はないわね」
「…………」
タカナに自分から嫌われろというのはやはり僕としては抵抗がある…………しかしこの現状が改善できずにタカナの本来歩むはずだった人生が壊れるのも申し訳なさすぎる。最悪の場合はそうなっても僕の自業自得だろう。
「それはあまりお勧め、しないわね」
しかしそこにノワールさんが口を挟む。
「なによ、諦めてタカナにアキを好きになれって言いたいの？」
ノワールさんはタカナに彼氏よりも僕に惹かれるのは本能だから仕方ないと言っていた。だからマナカは今の言葉を無駄な努力をするなと言われているように感じたのだろう。
「そうじゃないわ…………単に危険だと、思うのね」
「…………どういう意味よ」
「愛情がそのまま憎悪に裏返るなんて珍しくない、わよね？」
好きだったからこそ落胆も大きくなってそれまでの愛情がそのまま憎悪へ裏返る…………そんな話は前世でも珍しいものではなかった。
「アキに惹かれた時の感情が大きいほど嫌われた時の感情も大きいと言いたいわけ？」
「実際、大きいわよね？」
諭すようにノワールさんが答える。嫌い、というかマナカもタカナも僕に惹かれたという感情を認めないために僕を敵として憎んで襲い掛かって来ている。
それでも多分僕を憎んで感情を誤魔化そうという気持ちと本来の感情が板挟みになったような迷いがあったけれど、全て純粋に僕への敵意へと置き換わるのだとすればそれは一体どれだけの激情になるのだろうか。
「お勧めは、しないわね」
「…………検討の必要はありそうね」
マナカもそれは認めるところのようだった。僕への愛情を嫌悪で打ち消す…………そんな簡単な話ではないという事実に頭が痛そうな表情だ。
「続けましょうか」
しかしすぐに気を取り直したようにマナカは皆を見回す。彼女にとっては親友の一大事。マナカの滞在できる時間を考えれば悩んでいる時間などないのだろう。
その気持ちに応えるように、僕も何か有用な意見を出そうと必死で思考を巡らせた。
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