五十二話 最悪の手段でないだけマシ
アリサの僕への感情は魂レベルで刻まれている…………それでもノワールさんであれば感情ごと消してしまえるらしい。
しかしそれは魂を漂白するようなものでそれこそ廃人というか新しい存在として生まれ変わらせるようなものだとノワールさんは僕に説明した…………つまりは今のアリサを殺すようなものじゃないか。
「それでも構わないなら、やれるけれど？」
「…………やめておいてください」
そんなことを頼めるはずがない。
「結局、受け入れる他ないってことですか…………」
アリサを殺す以外の手段で止められないのなら、僕に他に選択肢はない。
「まあ正直私は嫌だけど」
「…………マナカ」
露骨に嫌そうな表情をマナカは浮かべていた…………いや僕だって嫌と言えるなら嫌と言いたいよ。マナカのことですら持て余しているのにもう一人、しかもあんな年下の子の相手なんてどうすればいいかわからない。
「でもまあ私だってあんな子供殺したいとは思わないし我慢するわよ…………今のところは我慢できる範囲だしね。今後あの子の行動次第によってはそれも変わって来るけど」
例えばアリサが僕を独占しようと二人を排除しようとすればその限りではないということだろう。でもその時には僕もアリサに対しては寛容にはいられないと思う…………流石に強調する努力もなく他者を排除しようとするなら看過できない。
「ノワールさんは大丈夫なんですか？」
「お姉さんは最初から構わないと、言っているわよね？」
尋ねるといつも通りやんわりした返答をされる。マナカの時もそうだったが基本的にノワールさんは僕に近づく異性を許容している…………マナカの推測が正しいのならそれは自分以外の命の儚さを僕に教えるためであるという。
それは本当かどうかはわからないが僕としては助かるのも確かだ…………仮にノワールさんが感情のままに暴走したら一体どうなるか想像もしたくない。
しかしアリサを受け入れるしかない、か…………気が重い。他に選択肢がないからこそそれが負担と感じられて心が暗くなる。
この島の中ですらこうなのだから、実際に僕が外に出たらもっと多くの異性を惹きつけることになってしまうのだろう…………どうしてこうなった。
「まあ、今はそこまで深く考える必要はないわよ」
そんな僕の様子を見てマナカが言う。
「こちら側に引き込むって言っても私たちと同じように接する必要までは無いわ…………なにせ相手は子供なんだから。そもそもアキは子供相手に真剣に恋愛するなんて無理でしょう？」
「それは、うん」
だからこそ最初に拒否したのだ。
「だから別に気負わずに普通に子供相手と思って接すればいいのよ。それならできるでしょう？」
「…………それだったら大丈夫だけど」
前世では親戚の子を預かったこともあったし、幼い子の世話をするのは初めてではない。
「でもそれで大丈夫なの？」
子供というのはそれが厳然たる事実であっても子供扱いされるのを嫌がるものだ。逆に大人として扱われると一人前に見られているようで喜ぶ。
もちろん子供全てにそれが当てはまるわけではないが、あの感じだとアリサは子供扱いに対して憤るタイプだろう。
「大丈夫じゃないから教育するのよ」
「…………教育？」
「子供ということは教育する余地があるってことよ」
「…………つまり？」
「端的に言えば子供のうちに私たちに逆らえないように躾ける。上下関係を子供のうちに叩き込んでおけばそうそう覆せないものよ」
子供の頃に刻み込まれた記憶というものは深く残って薄まりづらい。だからどれだけ成長しても子供の頃に苦手だった人に対する意識は変わらないことが多いだろう。マナカは意図的にそれをやると言っているのだ。
「いやでも…………可哀想では？」
「その可哀想にされた人間が目の前にいるんだけど」
躾けるとなれば当然優しくはいかない。いくら必要であっても子供相手だと抵抗のある僕をマナカはじっと見た。
「えっと、それは…………」
「私はノワールに彼女に逆らえないよう躾けられたわよ」
「…………」
僕はマナカが僕を襲ったあの夜の詳細をよく知らない。ノワールさんも二人で僕の前から去った後は穏便な話し合いをしたとしか教えてくれなかった…………しかしマナカが言うにはノワールさんに逆らえないよう躾けられたのだという。
「手は、出していないのよ？」
「手はね」
やんわりとノワールさんが口に挟むが吐き捨てるようにマナカが付け加えた…………逆らえないといってもそれくらいのやり取りが許されるのであればガチガチの上下関係というわけでもないのだろうとは思う。
「とにかく、私という前例があるんだからいまさら子供相手だからって可愛そうもなにもないわ…………むしろそう思うのならアキが優しく躾けてあげればいいだけよ。さっきも言ったけど子供相手なんだから教育の余地はあるわ…………時間的余裕もあるんだし私みたいに強引に躾ける必要なんてないわ」
つまり穏便にみんな仲良くの精神をアリサに教えればいいということらしい。
「気負わずに子育ての予行演習みたいに思えばいいのよ」
「…………子育て」
ついぞ僕の前世では使うことのなかった単語だ。
「気が、早くない？」
「そんなに早くないと思うわよ…………だってもうアキはノワールとやることやったんでしょ？」
「それは…………そうだけど」
「私はアキがまだその気にならないだろうし魔王をどうにかするまでは子供を作るわけにはいかないけど、そっちが片付いたら要求するし…………当然やればできるわけよね？」
それが自然の摂理なのだとマナカが僕を見る。
「それにできづらいって言っても全くできないわけじゃないんだし…………避妊してるわけでもないんでしょう？」
「して、ないわね」
マナカが視線を向けるとノワールさんは頷く。確かにあの夜は妊娠を避けるために努力は行われていなかったように思う。
「あの、ノワールさん…………」
「気にしなくて、いいのよ？」
ノワールさんは優しく僕に微笑む。
「できたら、できた時だから、ね」
「！？」
やればできる、今更ながらマナカが口にしたその真理が僕の胸を激しく叩いた。その辺りのことも僕は真剣に考えなくてはいけない…………というか今までなぜ考えなかったのかと自分を殴りたくなる。
「まあそんなもんは後で考えればいいのよ」
いやよくないと思うけど、と僕は思ったがマナカの表情を見て口にしなかった。とても不機嫌そうだ。自分には制限がありノワールさんにはないことに嫉妬しているのだ。
「言っておくけど私が我慢できるのはノワールまでだからね…………もしもあの子に手を出すようなことがあればどうなるかわからないわ」
「出さないよ」
それだけは即答しておいた。
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