崩壊しそうな世界で看護師天使になって救済します

ミリアムの報告と結界起動

天界の高座にて──

精霊たちの動きについて、大天使ガウへの緊急報告が行われていた。

「……水鶏と、ウサギと……鯖が？　私に歯向かってくるというのか？」

ガウは静かに尋ねた。

その声は抑制されていたが、奥底に滲む苛立ちは隠しきれない。

天界の柱に刻まれた紋章が淡く光を帯び、空気がかすかに震えた。

報告に立っていた女天使・ミリアムは、息を呑んだ。

「精霊としては、いずれも上位に分類される存在です。

一応……警戒されたほうが、よろしいかと」

言葉を慎重に選びながらも、彼女の声には明らかな緊張があった。

「──鯖の、何に警戒するというのだ！！！」

ガウの怒声が高座に轟いた。

その一喝で、天の柱が一瞬ぐらりと揺れたかのようだった。

「食中毒にでも注意しろというのか？ 生き腐れと言うからな！」

あまりにも理不尽な叱責に、ミリアムは思わず眉をひそめかけた。

だが、それをぐっと堪える。

怒られ慣れていないのだ──というより、怒鳴られる立場に慣れていない。

ミリアムもまた神格上位に属する存在であり、

あと一階級昇格すれば、惑星の統治権を持つ候補に並ぶ。

だが今この場では、ただの報告係でしかなかった。

「……水鶏は、平島家に憑く精霊。

ウサギは、志津香の背後にいる存在と思われます。

鯖については……いまだ詳細が掴めておりません」

本来なら佐和子が行くはずの任務だった。

だが小惑星改造に掛かり切りの為、代わりに立ったのがミリアムだった。

そのせいで──最初の報告からこの有様である。

（……ぜんっぜん割に合わない！）

そう思いながらも、震える喉を押さえつけるようにして声を張る。

「それと……ウサギの精霊は、看護師天使である志津恵の実家とも所縁が深く

……ガウ様を、そのぅ“魂魄泥棒”と、批判しております」

「……ああ？」

ガウの目が細くなった瞬間、ミリアムの背筋に冷たいものが走った。

──ガウ様にお近づきになれたら昇格間違いなしでしょ。

──ミリアム様、羨ましいな。あやかりたいヨ。

同期のアバ、そして後輩ケイトの軽口が脳裏をよぎる。

瞼がぴくぴくと痙攣した。

（あれ……私、まさか……はめられた？）

ミリアムは知らなかったのだ。

天界随一の温厚さで知られるガウが、

「ドリップ」に関する話題になると途端に感情的になることを──

完全に機嫌を損ねたと悟ったが、ここまで来たからには報告をやりきるしかない。

ミリアムは、もはややけっぱちで言い切った。

「……あと、ウサギの仲間に“カメ”もいるかもしれません」

沈黙。

天界の大広間に、重苦しい気配が降り立った。

──報告を終えたミリアムは、しょんぼりと肩を落としながら、

天界の渡り廊下を歩いていた。

白い柱の陰で丸くなった背中に、後輩ケイトが声をかける。

「まあまあ、こんな日もあるヨ」

ミリアムがむっとして顔を上げると、今度はアバが笑顔で近づいてきた。

「バッカス様が新しい酒を仕込んだんだって。微炭酸のテキーラだって！」

「……は？　なにそれ」

「興味出てきたでしょ？ 酒好きのミリアム先輩ならさ〜」

「……ちょっと、気になるかも」

「今日はもう飲んじゃお。こんな日はさ、酒がうまいよ」

ミリアムは目元をごしごしと擦った。

「……あんたたちぃ、私が惑星任されたら、死ぬほどこき使ってやるから」

「先輩、意識高いヨ〜」

「にょほほほ」とケイトが気味の悪い笑いを浮かべる。

三人の足音が、渡り廊下に軽やかに響いていった。

＊＊＊

「こんなところに風穴があるとはね」

ドリップは最後の起点となる風穴の中へと、軽やかに降りていった。

足元には霊脈の気配が脈打ち、空気がわずかに震えている。

「中、かなり広いわ」

ユキが杭の打ち込み場所を探っていたその時──

奥の闇から黒紫の鱗が闇に浮かび上がり、巨大な蛇が姿を現した。

「結界の発動だけは、このネヴィスが阻止させてもらおう」

その背後には、無数の蛇たち。

ネヴィスはすべての配下を引き連れてきていた。

ドリップは薄く笑った。

「あの焦りようだと、武雄は上手くやったらしいな」

「ええ。霊脈、動き始めてる」

ユキは最後の杭を握りしめながら応えた。

翼の生えた蛇たちが、一斉に距離を詰めてくる。

だが、ドリップは結界も張らず、避ける気配すら見せない。

その前に──ラウルが無言で一歩、踏み出した。

両手に淡い閃光が走る。

「全員にターゲット設置完了。アーク放電」

雷光が咆哮と共に炸裂し、蛇たちを焼き尽くした。

激しい炸裂音と、肉の焼け焦げる匂いが一面に立ち込める。

（正直、あれは俺でも躱せん）

ドリップは飛び散る焼け爛れた肉片を眺めながら、心の中で呟いた。

蛇に同情する性分ではないが──それにしても、ひどい匂いだ。

瞬時に無数の目標に印をつけ、そこへ雷撃を誘導する。

印は無制限、消すこともできない。

普通の人間には到底不可能な芸当。

補助脳か、人に近いAIか──それに類する何か。

（ねえ、光の君。私たちのこと、ばれてるんじゃない？）

ポケットが僅かに光り、リズの声がラウルの頭に響く。

（ばれてはいない。勘ぐっているだけだ。

だが、元は俺たちもひとつだったのだから、ばれようがどうということはない）

ドリップはニヤニヤと笑っている。

だが、それ以上詮索する気配はない。

そして、静まり返った焼け跡に、ドリップの声が響いた。

「お前はもっと、人の痛みを分かった方がいい」

「痛みなんて知らない」

ラウルは淡々と応える。

「昔は、人だったろう。少しは思い出してみるんだな」

「なんで敵を倒して説教されなきゃならないんだ」

「そりゃそうだ」

ドリップが両手を上げて、おどけてみせた。

「ちっ」

ラウルは舌打ちし、砂を蹴り上げた。

次の瞬間、地中から光の線が走り出す。

光の線は大地を這う霊獣のように螺旋を描き、

岩肌に古代語の紋章を浮かび上がらせながら、風穴全体を呑み込んでいった。

空気が震え、魔素が逆流する。

結界が、完全に起動をし始めた。

「これで約束は果たしたぜ」

ドリップが砂埃の中から姿を現し、肩を軽く回しながら言った。

その顔には、どこか満足げな笑みが浮かんでいる。

「後は──どちらがアイムを倒すかの競争となるわけだが…」

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筆者お気に入りのミリアム回でした。次回は天使達に戻ります。

ガウとドリップの因縁に関しては活動報告に掲載いたしました。

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ミリアム　AIイラスト