エースの中のエース
まず見えたのは、顔の高さで横むきにつきだしたブーツの右足。
それからこんがりして張りのあるすてきなモモ肉。
つぎにその足をおろして２歩、その人がついに姿をあらわす。
小柄なのに長い手足。
ブーツとガントレットが、魔力発動してキラッキラに発光している。
「アップルさん、来てくれてさんきゅ」
「クロムっち。飛ぶから」
「おけまる」
俺は走って店長のそばに投げの構えをセットした。
それは、一時期やってたハンマー投げの投擲フォームを工夫した、異世界では何度も使った合体技。
器用貧乏の俺が開発した、そもそもアップルさんのための技だった。
「店長準備は？」
「万端さ。さあこい！」
「フォッ」
格闘家っぽい息吹をひとつ、ぼくらを踏み台にしてアップルさんが舞いあがる。
体重が軽くてキックがつよいから、最高到達点がすごく高い。
デーモンキングよりも体ひとつ分高い。
10メートル近くある天井に、手をのばせばとどきそうだ。
「シュウッ！」
ジャンプの頂点で、ヒザがかわいいおデコまでくるほど蹴りあげる左のティップ、からの腰をひねってあげた脚を蹴りおとすテッカンコーサイをはなつ。
おそいかかる二軸の斬波。
「クッ！」
とっさに両手で顔をかばうデーモンキングだが、ねらいは本体じゃない。
魔法の防具から発せられた斬撃線は、急角度の＂ヘ＂の字をえがいて、デーモンキングの両翼を斬りおとす。
「グアア！」
どうにか墜落をまぬがれて両足で着地するが、斬られた背中の痛みにデーモンキングがのけぞる。
「シュウッ！」
そこで休ませないアップルさん。
みずからの着地と同時に、うしろにためた右足のテンカウからの、あげたつま先を腹に蹴りおとすティップ。
一撃めでガードの両手をガラスでも割るかのように粉々にし、二撃めを腹のまんなかに命中させる。
「グボッ」
デーモンキングが後方にはじきとばされ、まっ黒な血を吐く。
「きをつけて！ デーモンキングはやみのマホウで、すぐにサイセイするの！」
ブラウの声だ。
デーモンキングの腕と翼がジワジワと再生している。
「させんし。てんちょ、クロムっち、うごきおさえといて！」
「がってん！」
「ガード入りまーす」
俺と店長の２人で、アップルさんの左右をかためる。
「全力でいくし。手かげんとか、ないやつ」
「まっぷたつにしてやってよ」
「心えた！」
古風な返事も超決まってる。
デーモンキングが治りかけの腕で、両側からはさみうちにする俺と店長を攻撃する。
バシンと盾ごしに全身をうつ衝撃。
「ウッ！」
歯を食いしばってうけとめる。
視界のはんぶんが一瞬まっ赤になり、鼻血がでる。
足どめしたデーモンキングのま正面から、アップルさんのタッマラーからのテッサイがぶちこまれる。
若かりし日のあの酔っ払いのアゴとアバラをぶち割った、父親ゆずりの必殺コンボ。
カラテ道場じこみの、そらせたつま先がアバラに刺さる凶悪なテッサイ。
「ヴッ……ァッ！」
ヒジでコメカミを打ちぬかれて発したうめき声が、二発めの蹴りでつぶされる。
「アップルさん、すごい……」
鬼城さん、うっとりとした声で。
「対ヒト型なら、アップルさんにかなうわけないんすよ」
周防くんがニヤリと笑う。
「だからあの人が、ボクらＡチームのエースなんだ」
そしてアップルさんのフィニッシュ、全力の魔力をこめた右のティップが、デーモンキングを広間ごとタテにぶったぎった。
ズシンと衝撃。
天井が割れて、上から陽光がこぼれだす。
「アアアァ……」
デーモンキングが光を浴び、焼けのこった灰を吹きちらすように全身が粉々になってゆく。
「フッ」
顔の高さに両腕をあげるムエタイのかまえをとき、両の手をゆるりとおろし、アップルさんが滅んでゆくデーモンキングをながめる。
すこし乱れた前髪がひたいにかかる。
勝利したときのアップルさんはおそろしくカッコよくて、だれよりもセクシーだ。
やんなるよな。
競技やってて、こういうやついるんだ。
一番いいとこもってく人。
ほか全員を、ただのモブにしちゃう人。
どんだけ免許とって、武器防具そろえて、なかまを叱咤激励してがんばっても、さいごはみんなその人だけを見て、ぼくらのハートをもってく。
スター選手とか、エースの中のエースとか、そういう人種。
腹たつほどかっこいい。
そして、見とれるぼくらに彼女は言った。
「外もう朝だよ。やばない？」
全員がわれにかえる。
「やべえ。店の品出し間にあうかな」
「まあ朝シフトの作業ならぼくら関係ないし」
「ひどいよ石動くん！ 君だけでも残業してよ！」
「いやっす。シフトラインのばされても全力で粉砕してあがります」
「そのエネルギーで働いてよ！」
「おことわる！」
「ちょっもー二人あそんでないでもう帰ろて」
ラストでわちゃわちゃになりながら、ぼくらは広間をあとにした。
