先輩と後輩シリーズ

第5話 ［漫A1］君が目立つ理由

「なぁ、なんかおススメの漫画貸して」

　漫研の部室。

　古いストーブの上のやかんがカタカタと音を立てる。

　僕は部室の漫画を読んでいた。

　そんな時、金髪プリン頭の先輩が、僕から漫画をカツアゲしようとしてきた。

「僕、ワース○もク○ーズも持ってないんだけど」

「直幸、私がヤンキー漫画しか読まないと思ってない？」

　ちゃんと伝わるあたり、好きなのは好きなんだろう。

「暇なら帰れば？」

　そう冷たく言い捨てると、彼女は拗ねたように口を尖らせる。

「暇だから、ここにいるんだろー。お前、そんなに私といたくないわけ？」

「ぶっちゃけ、ヤニ臭いから、あんまりいたくない」

　わかりやすく目に涙を貯め出したので、素早くフォローする。

「嘘、嘘、冗談だよ」

「……殺す」

　ユーちゃんは、俗にいう幼馴染だ。

　小学校は、おろか、幼稚園からの付き合いである。

　昔は、おとなしい子だったんだけど、中学あたりから、ヤンキーへと豹変し、高校の今でも、ちょくちょく生徒指導を食らっている。

　うちの高校では、どこかの部に所属しなければならないのだが、そんな制度は半分形骸化していて、適当な部に幽霊部員化した部員がわんさかいる。

　その一人がユーちゃんだ。

　今日は友達と遊ぶ用事もない為、部室で暖を取っているというわけだ。

　日頃は、他にも二、三人部員がいるのだが、みんなユーちゃんにビビッて帰ってしまった。みんな、すまん。

「直幸の好きな女キャラが出てる、漫画貸してよー」

「絶対、ユーちゃんそういうの嫌いだと思うよ」

「別にいいよ、直幸の好きな女のタイプ調べるだけだから」

「…………」

「あっ、照れた？」

「いや、全く。漫画を悪用しようとしてたことが許せないだけだよ」

「えっ、ごめんな」

　本当は少しだけ照れた。

　ユーちゃんは、部室のパイプ椅子をガタガタと揺らしながら、しつこく話しかけてくる。

「直幸、私のこと好きか？」

「うん、好きだよ」

「…………」

「あっ、照れた」

「……少し」

　ユーちゃんが分かりやすく頬を染める。

　ユーちゃんは正直者だ。

　ユーちゃんは勢いそのまま、いつもの定型文を言う。

「なぁ、私たち付き合わない？」

　僕は、それにいつもの定型文で返す。

「ユーちゃん、僕の好きは家族や友達に対するＬＩＫＥだって言ってるでしょ」

「私はＬＯＶＥなのになー」

　そうなのだ。

　いつの頃からか、ユーちゃんは僕と異性として付き合いたいと言い出した。

　僕にとってユーちゃんは手のかかる姉のようなものなので、どうもそういう気分になれない。

　なので、僕はこの話になると、いつも決まってはぐらかす。

「今日は、もう帰ろっか」

「うん」

　ユーちゃんも慣れたもので、今日も無理かと、少し残念そうな顔をして帰り支度をする。

　昼休みの教室のベランダで、いつものように僕はクラスメイトの相良と、とりとめのない雑談をしていた。

「相良って、姉ちゃんいたよね」

「四つ上に一人いるな」

「その姉ちゃん好き？」

　相良は真面目な奴で、そんなふざけた質問にも真面目に考えて答えを出してくれる。

　こいつのこういうところは好きだ。

「家出したり、急に一人暮らし始めたり、破天荒な人ではあるが、嫌いじゃないな」

　大分ヤバい姉ちゃんだな。

「付き合える？」

「それは、無理だ」

　相良は即答する。

「だよなー」

「また、ユーちゃんさんの事か？」

「うん、最近どんどん告白頻度が多くなっている気がするんだよ」

　その後も昼休みいっぱいまで、僕らは互いの愚痴をこぼしあっていた。

　いったい、いつから、ユーちゃんは僕を異性として意識し始めたんだろう。

　あと、こんな冴えない男のどこがいいのかも全くわからない。

　ユーちゃんは、美人なのでもっといい男と付き合えばいいのにと常々思っている。

　世の中、思い通りにいかないものだ。

　今日は、部員の集まりも悪く、僕も好きな漫画の新刊が出ていたため、早く帰ることにした。

　漫研を出て、階段を降りようとすると、屋上につながる階段の踊り場の方から、何やら話し声が聞こえてくる。

　片方は、ユーちゃんも声だった。

「だから、無理だって」

「いいじゃん、唯。俺と付き合おうよ」

「いや、私、好きな奴いるし」

「えー、脈なしなんじゃないの？」

　どうやら、ユーちゃんのクラスメイトの小山先輩に交際を迫られているようだ。

　小山先輩かー。

　僕は、二人のもとに割って入った。

「すいません、僕の彼女なんで」

　そう言って、有無を言わせずにユーちゃんの手を引っ張って、その場を去った。

　ユーちゃんは、その手を強く握り返してくれる。

　小山先輩は駄目だ。チャラいし、頭悪いし、何より一度二股をしている。

　ユーちゃんにはいい男と付き合ってほしいのだ。

　僕が認めた男なら、喜んで交際を許可する。

　ユーちゃんの周りの男に、今のところ条件を満たしている男はいないけど。

　これは、あれだ、父親的目線だ。

　単身赴任しているユーちゃんのお父さんの代わりに目を光らせているだけだ。

　あー、ユーちゃんに相応しい男が現れなくて本当に残念だなー。

「ねぇ、いっつも思うんだけど、もうこれ付き合ってるって言って良くない？」

「駄目に決まってるでしょ、今日みたいな悪い虫を払う時だけだよ」

「そっか、残念だなー、だったら、もっと告白されるように、派手で目立つ格好しなきゃなー」

　本当、どこかに、ユーちゃんに見合う男はいないものかな。