女帝の熊と悪役王女

悪役王女の心のうち

ずっとずっと、そうだったというのを、わたくしは覚えている。

お姉様の周りには人が集まるのに、わたくしの周りには誰も来てくれない。

呼び鈴を鳴らしても、滅多な事では来てくれない。

さみしいからと呼ぶ呼び鈴に、答えてもらった事はない。

毎日毎日、決まった時間に決まった事が取り決められて、わたくしの一日が回っていく。

食事の時間、お風呂の時間、家庭教師の時間。

わたくしの時間はおおよそ、それらの三つだった。

食事はいつも同じ味がしていて、甘い花の匂いのする食事。

食べてすぐは、いつも体がだるくなって眠くなっていく。

「眠いわ」

と言えば、

「お着換えをして眠りましょう」

と言われて、真っ黒な衣装に着替えて眠る。

目が覚めると、侍女たちが顔を見合わせるのは、わたくしがいつも、長く眠ってしまうから。

眠る時間の長さは、一定じゃない。

起きたら

「汗をかいています」

と、お風呂に入れられて、それから家庭教師の方がやってくる。

わたくしに質問を許さない、一方的に喋るだけの方。

そのほとんどが、いつも同じ内容なのは、わたくしの物覚えがとても悪いからでしょうね。

それと、

「姫君はなんと愚かなのだろう」

と面と向かって口に出す。

「これほど愚かだと、クリスティアーナ姫が一層賢く見えてきてしまう」

と言う。

わたくしは添え物。

お姉様の見事さを強調する、そんな役割。

お姉様は会うといつも優しくて、わたくしは良く分からない思いを抱いてしまう。

足が悪いのを気遣ってくれるお姉様。

わたくしの体が病気がちで、眠ってばかりだから、お茶会のお茶もあなたは、専用の物なのと、自分と同じものを飲めないわたくしを、気遣ってくれるお姉様。

聞けば、食事の後に眠っていると、遊びに行かないかと誘ってくださっている事もあるそうだ。

なんでも恵まれていて、何でもそろっているお姉様。

誰にでも愛されるお姉様。

誰だってお姉様が一番。すべてはお姉様を中心に回っている。

取り残されるわたくしは、滑稽でしょうね。

だからわたくしは、我儘を繰り返す。

それでも我儘の、三分の一も叶えてもらった事はないのだ。

侍女も召使も誰も誰も、言葉や口先だけで

「はいわかりました」

と言って、その後、

「姫様は眠ってしまったから」

とか、

「お勉強の時間になったから」

とか、言い訳をして先延ばしにする。

「夜会のドレスを、新調したい、そろそろ丈が足りなくなったから」

と言ったわたくしが、自分の願うドレスのデザインを伝えるために、仕立て屋を呼ぶように言ったのに、それもまた、

「姫様は眠ってしまったから、帰ってしまわれた」

と言われた。

「仕立て屋が、姫様にぴったりのドレスを作ってくれますよ」

と侍女たちは言った。

そうだろうか、と少し期待したけれど。

ドレスは趣味と頭の中身を疑うデザインで、でも侍女たちは誰も気にしない。

これが流行かしら、と。

十五歳の記念するべき誕生日の夜会、そこで見た人々の誰も、わたくしに似たデザイン何て着てなかった。流行とも、わたくしに似合うとも、言えない物。

陰口はいやおうなく聞こえてきた。

滑稽すぎてみじめすぎて、わたくしはお姉様に意地悪をしたくなる。

お手紙なんてものを、わたくしは誰からももらった事が無いから、とうとうこの前、手紙という物はどんなものなのだろうと、好奇心に負けて侍女に、お姉様の手紙を一通、回すように命じてしまった。

出来ないというから、一通くらい、と退職をにおわせて、追いやった。

まさかそこで、お姉様も読んでいない、封蝋が切られていないお手紙を侍女が持ってくるとは思わなかったけれど。

後から侍女たちが、わたくしの枕元で、わたくしの横暴を非難している声でそれを知った。

わたくしは、手紙を持ってきてと言ったけれど、お姉様が読んだ後の、古い古い、捨ててもいいお手紙でよかったのに。

そんな、ささやかな我儘すら許されないで、イリアス様にたしなめられて、わたくしは置時計を投げつけてしまった。

お姉様になれない、そんな現実は、それこそ子供のころから痛いほどわかっているのに、それをどうして目の前にさらすの。

あなたまでもがひどい事を言うの。

彼の額から血が流れて伝いおちて、はっとした。

とんでもない事を、命の恩人に向かってなんという事を、と思ったのに。

彼は怒りもしなかった。

子供の癇癪、とさらりと済まされてしまい、彼は言った。

「あんたが誇れるあんたになれ」

わたくしは何も、誇れないわ。

「それがあんたを立たせ続ける」

わたくしは立てないわ。

泣き出したくなったわたくしに、渡されるのは、木製の櫛。

古い物の様で、黒くなるほど年数のたった、年代物の櫛は、驚くくらい黒くて、磨いたのか艶があって、見た事のない花の模様が彫り込まれていた。透かし彫りはとても、きれいだった。

「誕生日の祝いの品物もろくにもらっていないようだから」

それであなたは、わたくしに何か物をくれるの。

死ぬような思いで絞り出した、お礼の言葉に彼が優しい顔をする。

お父様だって向けてくれない顔だった。

「いいこだ」

叫びそうになっていながらも、わたくしは彼を見ていた。

血染めの彼は、あの時と同じだった。

わたくしの世界に、色があるのだと教えてくれたあの森の中と同じ色をまとっていた。

わたくしに、立ち方を教えて、と言いそうになったのを、わたくしが飲み込んでいると、彼は侍女たちにこの事を他言無用と示して、出て行ってしまった。

手に残されているのは、血まみれの木製の櫛。

顔に近付けると、彼の血の匂いと、彼が懐に入れていたからか、背負われた時に感じた、彼の匂いがした。

宝物だ、とわたくしは思った。肌身離さず持ち歩こう、と決めた。

幸いな事に、透かし彫りの一か所の穴に、ひもが通せるからそこに、リボンを通した。

そして、服の下に、それを下げる事にすれば侍女たちが、いつも通りにわたくしを軽蔑する、そんな顔をしている。

「何かしら」

問いかければ、何も言わない。

そういう物だとわたくしは、知っている。