プロローグ
それは蒸し暑くなってきた、ある金曜日の晩のことだった。
会社の飲み会に１次会だけ参加して、２２時までに家に帰り着こうと考えていた。
付き合いが悪いと文句を言われながらも同僚たちと別れ、予定よりも早めの電車に乗ったつもりだったが、最寄り駅に着いた時には２２時を過ぎていた。
「遅かったな」
最寄り駅はそう大きくなく、一つしかない改札口の前で待っていたのは、血の繋がらない同い年の弟の哲平だった。
哲平はお母さん、私はお父さんの連れ子で、小学生の時から一緒に住んでいる。
哲平は大学生で、わたし、城野ありすは短大卒のＯＬだ。
黒髪の短髪にモデル体型の哲平は、顔が整っていることもあり、私と同じく改札から出てきた他の女性たちの視線を浴びているが、本人は全く気にしていない。
彼は学生の時からかなりモテていたのだけど、女性に触れると蕁麻疹が出てしまうという変わった体質のせいで、女性が苦手だ。
例外があって、彼の家族や親戚の女性が触っても大丈夫だし、私が触れても蕁麻疹は出ない。
私の場合は女性扱いされてないだけなんだろうけど。
私はセミロングのストレートの黒髪で、モデル体型とは言われるが、顔立ちは普通なので、哲平と並んで歩くのは、あまり好きではない。 なぜかというと、女性のやっかみを何度も受けたことがあるからだ。
だから、今日も迎えに来なくても良いという連絡をいれていたはずだったんだけど、やっぱり来たか。
「ごめん。予定よりも遅くなったのよ。というか、迎えに来なくても良いって言ってたでしょ」
「母さんが行けってうるさかったんだよ」
「まあ、ここ最近物騒だから、有り難いといえば有り難いけど」
哲平はＴシャツにハーフパンツにサンダル。隣を歩く私はオフィスカジュアルで、哲平は仕事終わりの恋人を駅まで迎えに来た良い彼氏という風に周りから見えているかもしれない。
「楽しかったか？」
「飲み会のこと？ 普通よ。それより聞いてよ。今日、また先輩が同期の子をいじめてたの。トイレに行こうと思って扉を開けたら、手洗い場の前で胸の前で腕を組んだ先輩が同期を睨んでたんだから、本当に嫌になる」
「なんか学生みたいな話だな。仕事しろよ」
「そうなのよ。気にするなって言われたんだけど気にするわよね。トイレに行きたくて行ったのに、同期の子が泣きそうになってたから、上司が探してるって嘘をついて連れ出しちゃったわ」
駅から歩いて５分の家に向かい、会社での人間関係の愚痴をこぼしながら、２人で横断歩道を渡っていた時だった。
『悔しい！』
女の子の叫び声が聞こえた気がして足を止めた。
「どうかしたのか？」
少し先を歩いていた哲平が立ち止まり、振り返って聞いてくる。その間にも謎の叫び声は続く。
『こんなことで死にたくない！ だけど、生きていたって、わたしじゃ戦えない！ だから、誰か、わたしの代わりに、あの子を助けて！』
どこから聞こえてくるの？
声の出処がわからなくてあたりを見回すけれど、視界に入るのは、スマホを見ながら歩いている人や自転車に乗った人、家路を急ぐ人しかおらず、叫んでいるような人は見当たらない。
「ありす！」
「え？」
哲平の緊迫した声が聞こえてきて我に返る。
すると、車のヘッドライトに自分が照らされていることに気がついた。そして、その車は歩道にいる私めがけて向かってきているように見えた。
「ありす！」
もう一度、哲平に名を呼ばれたと同時に、私は彼の腕の中にいて、強い衝撃が体を襲ったことだけはわかった。
哲平は無事だろうか。
確認しようと思ったが、瞼が開かず、私はそのまま意識を失った。
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