8.誰…誰？
8月5日
目を覚ますと、いつの間にか寝ていたらしい。服を着込み、ろうそくの消し忘れに気づく。固まったロウを剥がしてゴミ箱に捨てる。
つまり今日は休みってことだ。
ベッドに横たわり、もう一度寝ようかと考えていると、突然ドンドンとノックの音。起き上がってドアを開ける。
ディシアたちだ。
「よっ」
ディシアが俺を見て言う。
「姉貴？どうしたんすか？」
「いや、ちょっと知らせがあってな。ヘルクが出かける。狐芙はクモの巣を売りに町へ行く」
「何日か戻れないかもね」
狐芙が腕を組んで言う。
「あ〜気をつけてな」
俺が言うと、狐芙がうなずく。
「ヘルクさんはどこへ？」
「クリスタルという町だ。そこそこ遠い。知り合いに会いに行く」
「知り合い？ヘルクさんに知り合いなんていたんすね」
首をかしげると、ヘルクは目を閉じて軽く笑う。
「ふん…二十年前に一緒に旅をした仲間さ」
「ヘルクさんも気をつけてくださいよ」
村の入り口まで一緒に行き、二人が馬車に乗って去っていくのを見送る。
振り返ると、ディシアが腰に手を当てて遠くを見ていたが、こっちを向く。
「陌鋒、今日は柯由也の鍛冶屋を手伝いに行くぞ」
「柯由也さん？いいっすね」
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俺たちはまず、冒険者ギルドの向かいにある酒場に行く。
建物の右側の裏口をノックする。ディシアが顎に手を当てる。
「おかしいな、この時間ならいるはずなんだが…」
言い終わらぬうちに、扉がゆっくりと開く。
「なんだ、もう来たのか？」
髪の乱れた女性が、目をこすりながら顔を出す。身長は俺と同じくらいだ。
「遅いだろ、昨日店開けてなかったじゃないか」
ディシアが言う。
「昨日はどんな酒を入れるか考えててな。それに、オレンジを使った酒もあるらしいんだ」
彼女が俺を見て言う。
「どうだ、飲んでみるか？」
「あ…酒は飲めないんすけど」
「ちょっとくらい飲んでも身体にいいぞ、陌鋒坊や」
彼女は続ける。
「とりあえず、身なりを整えてこい」
ディシアが言うと、彼女は「あ、ああ、中に入って待っててくれ」と言い、俺たちを酒場へ招き入れ、自分は二階へ上がっていった。
椅子に座る。正面はカウンターだ。大きな棚があって、下は二枚の戸棚、上は酒棚。一つの酒樽に一つずつ小さな扉がついている、二十本以上は並んでいる。店は広くはない。
しばらく待つと、彼女が降りてきた。髪を高く結い、質素な服を着ている。
店を出て、彼女が鍵をかける。村の西の方にある鍛冶屋へ向かう。
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しばらく歩くと、鍛冶屋に着いた。
入ると、一人の老人が出てきた。
「おお、ディシアに陌鋒か。手伝いに来てくれたのか。ありがたい。いやはや、年だなあ」
頭をかく老人。
「いえいえ、柯司爾さんにはいつもお世話になってますから」
ディシアが言う。
俺は頭をかく。
「陌鋒、剣の研ぎ方を教えてやる。俺が若い頃は親父に厳しく仕込まれたもんだ」
柯由也が、長方形の灰黒い石を水から取り出し、台の上に置く。
「刀を貸せ」
手を差し出す。
抜いて渡すと、彼女は石の上に置く。
「これが砥石だ。研ぐ時は角度に気をつけろ。焦らずにゆっくりでいい」
彼女が前に押すようにして研いでみせる。反対側も同じように、今度は手前に引くようにして研ぐ。
「角度は大きめでもいいが、小さすぎると刃を傷めるぞ。しばらく研いだら、こっちの緑がかった石に持ち替えるんだ。数回研いだら水をかけるのを忘れんな」
「あ…それで終わりっすか？」
俺が聞くと、
「他に何があるんだ？」
彼女が言う。俺は刀と彼女を交互に見る。
「まあ、冗談はさておき」
言いながら、刀身が紫色の光を放つ。
「これでいい。魔力で刃が保護されるから、後は好きに研げ。終わったら次の仕事を頼む」
「今は何でも魔法で済ませるのか…」
柯司爾がため息をつく。
「陌鋒、いつか本当の刀鍛冶というものを教えてやる」
彼は俺を見て言う。俺はまばたきする。
「おいおい、親父、便利になったもんだろ。刃を傷める心配もないしな」
柯由也が言う。
魔力がまとわりつく感じは、手つきを間違えると勝手に押し戻されるようなものだ。
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しばらくして、表も裏も研ぎ終わる。灰黒い石を水に戻し、緑がかった石を取り出す。
もう一度剣を研ぎ終え、石を脇に置く。
「うまく研げたな」
柯由也が背後で言う。
「わあっ！」
びっくりして振り返る。
「驚かせたか？すまんすまん」
彼女は腰に手を当てて笑う。
「拭け」
布を差し出され、受け取って刀身を拭く。
「よし、次だ」
自分の剣を鞘に収め、柯由也が渡してきた次の刀を受け取る。彼女が再び魔力をまとわせる。
あっという間に昼になった。柯由也さんが昼飯をごちそうしてくれる。
食後、少し休んでからまた仕事を続ける。夕方五時、六時ごろ。空が黄昏色に染まった頃、柯由也さんと柯司爾さんに軽く別れを告げ、ディシアとギルドの前で別れる。宿へ向かって歩き出す。
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歩いていると、向こうからフードをかぶった七人の一団が歩いてくる。ちらりと見て、目をそらし、そのまま通り過ぎようとした、その時。
「も…陌鋒さん？」
後ろから声がした。
ゆっくり振り返ると、一番小柄な一人が立ち止まってこちらを見ている。
「陌鋒…さん？」
他の者たちも次々に振り返り、一人が彼女の肩に手を置く。
「あ…俺は陌鋒って言うんすけど…どなたですか？お会いしたことありましたっけ？」
まばたきして尋ねる。
背の高い一人が口を開いた。
「直接お会いしたことはありません。ディシアさんからあなたのことを伺っていまして…陌鋒…さん」
「だ…姉貴が？…陌鋒でいいっすよ」
彼女がうなずく。
「では、これで」
彼女は一番小柄な者の肩を二回軽く叩き、手を置いて何か耳打ちすると、一行は歩き出した。
俺はその場に立ち尽くし、頭をかく。宿に戻り、ベッドに腰かけてさっきのことを考える。
姉貴の知り合い、なのか？
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夕飯を食べ、風呂に入り、ろうそくを灯す。ベッドに横たわり、欠伸を一つ。ろうそくを吹き消し、そのままゆっくりと眠りについた。
