5/7

5.

7月24日

ザーザーザー……

目を覚まし、目をゴシゴシ擦って欠伸を一つ。窓の外を見る。

「あ…雨か？傘、まだ買ってなかったな…」

急いで服を着込み、革鎧を頭に掲げてギルドへ走る。雨は強くないけど、そのうちずぶ濡れになる。

ギルドに駆け込む。見回すが、ディシアの姿はない。

「まだ来てないのか…？」

椅子に座り、長い待ち時間が始まる。

「陌鋒！」

ディシアがドアを開けて叫ぶ。

「姉貴！やっと来た！」

椅子から立ち上がる。

彼女は目を擦りながら俺を見る。

「言うの忘れてた！雨の日は休みだ！」

「え？！？」

「お前が知らねえのも今気づいたわ。もうちょっと寝てたかったのに」

彼女はそう言って、レインコートを着て傘を差し、俺を家まで送ってくれた。

---

家に帰り、椅子に座って窓の外を見る。雨はますます強くなる。やることもない。椅子に座ったまま干し肉をかじり、パンを齧りながら、窓の外を眺める。雨がザーザーと窓ガラスを打つ音がする。どれくらいそうしていたか、ベッドに横になる。ほんとに暇だ…

どれくらい経ったか、雨がようやく止んだ。外に出ると空はまだ曇っている。商店へ向かう。

「陌鋒、雨が上がった早々に買い物？」

カウンターに頬杖をついた女性が言う。

「カーマさん、レインコートと傘と長靴、買いに来ました」

「ちょっと待ってね〜」

彼女は横の戸棚をごそごそ探り、必要な物を取り出す。

「雨の日でも依頼を受けるの？」

「え？なんで分かったんすか？」

「レインコートと傘を一緒に買う人なんて、冒険者以外見たことないもん」

「そうなんすよ。これから雨が続いたら、仕事行かないと金なくなっちゃうし」

「大変ね。全部で48銅貨だよ」

「あ…もっと安いの、ありませんか？」

頭を掻く。

「探してみるね…38銅貨でどう？」

「は、はい…ありがとうございます」

店を出る。

「あ〜…ちゃんと計算しなきゃな。残りは銀貨5枚と銅貨23枚か…後でカーマさんに両替してもらおう」

空はまだ曇っている。

買った物を家に置き、ベッドに横たわる。つまらない一日が過ぎていった

---

7月25日。翌朝。

服を着込み、宿を出る。

「よっ！起きたか？」

「あ…姉貴？」

「今日は町に行くんだ。買い物な」

「町？」

「毎週金曜は市が立つんだよ。十時ごろ出発するから、それまで訓練しよう」

二人で前の大きな木のところへ向かう。

「陌鋒、一回見本を見せるわ」

ディシアは大剣を手に前へ走り出す。剣身から水のようなものが流れ出し、まるで水流が彼女の後ろを追うように見える。剣を振り抜き、体を半回転させる。前に走っていた勢いで、体が後ろに滑って止まる。

「どうよ？できるか？」

叫ぶ彼女。

「やってみます！」

息を吐き、彼女の動きを真似て前に走る。左手は鞘、右手は柄を握り、刀を抜く。右に半回転…しようとしたが、半分も回らないうちに、バタッと地面に倒れた。

ディシアが大笑いする。

「あああああ、見てるとなんか簡単そうなんすけど！」

「簡単そうに見えることほど、難しいもんだよ。もっと頑張らないとな」

笑いすぎて出た涙を拭いながら言う。

「じゃあ…まだ続けます？」

大の字になって寝転びながら尋ねる。

「とりあえずバランス訓練からだ。片足立ちからやれ」

「はい〜」

彼女は木に寄りかかって座る。

「好きな体勢でいいから、立ってろ」

「了解です」

---

どれくらい経ったか。

「陌鋒、そろそろ行くぞ」

ディシアが立ち上がり、手招きする。

「おう！」

小走りで隣に行く。

村の中へ向かう。服の埃をパンパンと叩く。

「泥、つかなくて良かった」

「はは、泥にでも転んだら一日中汚れてるぞ」

「もう慣れましたよ。冒険者なんて汚れて当たり前でしょ」

「お前、結構開き直ってんな！」

村の入り口まで来ると、狐芙とヘルクが立って待っていた。

「陌鋒！遅いわよ！ずっと待ってたんだからね！」

狐芙が手を挙げて叫ぶ。

ヘルクが彼女を見る。「君もさっき着いたばかりだろう」

「ヘルクさん〜〜」

ディシアが手を上げて挨拶する。

「特訓してたんだ」

「何の特訓？」「どんな訓練だ？」

二人同時に聞く。

「バランス訓練だけどな。片足立ちとか」

「基礎は大事だ」

ヘルクがうなずく。

「もっとすごいのかと思ったのに」

狐芙が両手を腰に当てる。

ヘルクがディシアを見上げる。

「基礎が終わったら、『龍流水斬』を教えるつもりだ」

ディシアが腕を組んで言う。

「龍流水斬！ディシアさん、陌鋒に龍流水斬を教えるんですか！？」

狐芙が目を見開く。

「狐芙も習いたかったら、教えてやるぞ？」

「私、剣はあんまり慣れてないですけど…でも、訓練する時、見に行ってもいいですか？」

「いいぞ、いつでも来い」

「えへへ〜」

「狐芙、俺の了承はまだ得てないんだけど」

「陌鋒坊や、もう了承したも同然でしょ？」

「は？なんでそうなるんだよ。絶対俺の恥ずかしいとこ見たいだけだろ？」

「ふん、男がちまちま言うもんじゃないわよ。姉貴がOK出したんだからいいでしょ。ふんふん」

狐芙が顎を上げて腕を組む。

「はあ〜」

首をかしげる。

ヘルクが馬車の横で、薄く笑いながら言う。

「そろそろ行こう」

皆、馬車に乗り込んで出発する。

---

しばらくして、カセクの町に到着した。

料金を払って馬車を降りる。

門をくぐると、道の両脇にはぎっしりと露店が並んでいる。それぞれ散って、買い物を始める。

あっちを見たりこっちを見たり。何売ってんだ？軽食に…花の種に…動物…？前に進むと、左の方にろうそくを売っている店がある。

近づいて尋ねる。

「ろうそく、いくらですか？」

店主が煙管をくわえ、立て札を指す。

『半根点亮漫长夜，一根点明身前路

十根一生亮如明，百根生平无玄记』

（※店主は風国人。風国語で書かれた、本人が考えた宣伝文句らしい。要するに「この蝋燭はとても長持ちします」という意味だろう。）

何だこれ…………

「一本一銅貨だ。お若いの、いかがかな？」

眉をひそめる。「高くないすか？他所は二本一銅貨じゃないすか？」

「うちのは一本で普通の八本分もつんだよ」

店主が笑う。

眉をひそめて店主を見て、それから地面に並べられたろうそくを見る。

「…じゃあ、十本ください」

「あの、ここで両替してもらえますか？銀貨一枚なんすけど」

店主は自分の皮財布を見て、うなずく。

銀貨を渡し、90銅貨を受け取る。

「またのお越しを〜。今時ろうそくを買う人も少なくなったがね」

店主が言う。

ろうそくをポケットに入れて、また歩き出す。こっち見たりあっち見たり。

「パンを器にしたまぜそば？五銅貨か…」

「肉のステーキ…十銅貨か」

しばらくして、門のところに戻り、皆が戻るのを待つ。

しばらくすると、狐芙がたくさんの荷物を抱えてふらふら歩いてくる。慌てて駆け寄り、袋を受け取る。

「何でこんなに買ったんだよ？」

手の中の袋を見る。

「生活必需品でしょ！それに…女の子の買い物にあれこれ聞かないでよ！」

狐芙がこっちを見て言い返す。

門のところに戻る。

「ふんふん、陌鋒！」

狐芙が急に小さな袋を差し出す。

「くれんの？俺に？」

指を差すと、彼女は何も言わずに袋を揺する。

受け取って中を見る。

「ろうそく…？」

「ふん、魔力ないんだから、灯りつけられないでしょ？だから買ってあげたのよ！」

腰に手を当てて顎を上げる。

「あ…俺もろうそく買ったんすけど…」

ポケットから何本か取り出し、狐芙の袋に入れる。

「なんでお前も買うのよ！」

腰に手を当てる。

「俺のろうそくも無くなりかけだったし…」

頭をかく。

「でも…ありがとな。これで長く使えるわ」

彼女を見る。

狐芙はこっちを見て、顎を上げる。

「ふんふん〜」

頭をかく。

「なんで袋まで付いてるんだ？」

そこへディシアとヘルクが人混みから現れる。

「ジャジャーン！」

ディシアがポケットから一握りのろうそくを取り出し、差し出す。

さっきの袋を開けて、ディシアがそれを入れる。

「ディシアさん！なんであなたも買うんですか！」

「ちょっと待て、陌鋒お前こんなに買ったのか？しかも袋付き？」

袋の中を見て驚くディシア。

首を振る。「こっちの半分以上は狐芙が買ったんです。袋も彼女がくれたもので」

「皆さん買われたのですか」

ヘルクが言い、内ポケットからまた一握りのろうそくを取り出し、袋に詰め込む。

「袋、もうパンパンっす…」

袋を見る。

「何で皆んなそんなに買うんだよ。店の親父、一本で十年持つって言ってたけど、陌鋒お前それまで生きてないだろ」

ディシアが袋を見て言う。

「さすがにそこまで持つろうそくはないでしょうけど…今の技術なら十何日は持つのでは？」

ヘルクが顎に手を当てて言う。

「マジっすか…てっきりあの親父、嘘つきだと思ってたんすけど…」

「嘘に決まってるでしょ」

狐芙が小さな声で言う。

「まあいい、帰ろう」

ヘルクが腰に手を当てて言う。

馬車で村へ戻る。

---

ディシアたちが狐芙の買った荷物を持つ。

「デ…ディシアさん、陌鋒に持って帰ってもらうから大丈夫です！」

チラッと俺を見て、ディシアに言う。

「いいのか？結構な量だぞ？」

ディシアが狐芙に言う。

狐芙がこっちを見る。

「陌鋒、持って帰ってくれる？」

ゆっくりうなずく。「いいよ」

「じゃあ俺たちは先に帰るわ、狐芙」

ディシアはヘルクを引っ張って帰って行く。ヘルクは眉をひそめて振り返りながら、引っ張られて去っていった。

大きめの袋をいくつか持ち、狐芙の後を歩く。

「なあ狐芙、ここに家あんの？」

「ううん、借りてるだけ」

「へえ…俺、いつか家買えるかな」

うなずく。

「あんた？無理でしょ」

「今はあんまり稼げてないだけで…そのうち…まあ、そのうちなんとかなるっしょ」

首をかしげる。

「ふんふん、そのうちっていつよ？」

彼女がこっちを見る。

「えっと…そのうちな…とにかくそのうちなんとかなるって」

彼女が俺を見る。

「頑張れよ。明日また依頼だな」

「明日も大物依頼、あるといいんすけどね」

「そうね〜」

「なあ狐芙、ついでに聞くけど、貯金ってどれくらいあんの？」

「十枚金貨だよ。しかも、それ以上！」

「そんなに！？嘘じゃね？」

「行商人やっててこれくらい貯まって当然でしょ」

「行商人？ブラック商人の間違いじゃね？」

「何よそれ！」

彼女が振り返って睨む。

「コホン…なんでもないです」

うつむく。

「そういや、夜飯は？」

「適当に食うよ。なに、奢ってくれるの？」

「別にそんなこと言ってないし…」

「奢らないの？けち〜」

「適当に食うくらいなら…」

首をかしげて言う。

「マジ！？やった！」

狐芙が両手を挙げて喜ぶ。そうして二人は狐芙の家の前に着いた。

中に入る。

「ここに置いといて」

袋を玄関に置き、二人で食事へ向かう。

食べ終わり、店の前に立つ。

「あの…陌鋒、家まで送ってくれない？」

「いいよ」

また狐芙の家へ向かう。

「これで二回、奢ってもらうことになったな」

「は？二回って何で？」

彼女が腕を組む。

「だって、奢るって言ったじゃん？」

「俺、言ったっけ？」

彼女がニコニコしながら俺を見る。

「このボッタクリ野郎…」

首をかしげて腕を組みながら言う。

「ふんふん〜」

彼女は顎を上げて返す。

家の前まで送る。

「じゃ、帰るわ」

右手を上げる。

「ちょ…ちょっと待って！」

玄関まで走っていき、ろうそくの袋を持って戻ってくる。

「あ…ろうそく忘れるとこだった」

頭をかきながら袋を受け取る。

「今度こそ帰るわ〜」

「ちょっと待って！これあげるから…」

ポケットから素早く取り出したのは、パカッと開くタイプのライターだ。俺に差し出す。

受け取って、じっくり見る。

「あ〜、絵がついてんすね」

ライターを見ながら言う。彼女は横を向いて顎を上げる。

「これって猫っすか？」

「キツネでしょ！なんで猫に見えるのよ！」

彼女が指を差す。

「ははは、冗談ですって。でもこれ、俺使えないんじゃ？」

頭をかく。

「特別製なんだから！ホイッて回すだけで火が付くの。新商品なんだからね！」

腰に手を当てる。

「へえ〜」

ライターを回して試してみる。

「これ、いくらしたんすか？くれるんすか？」

「いちいち聞かないでよ」

「…分かりました。じゃあ、今度また飯奢りますよ」

「やった！」

狐芙が叫ぶ。

「残りのマッチ、どうすんの？」

俺が狐芙を見る。

「えっと…一緒に燃やしちゃう？」

「マジでかよ！」

顔を見合わせて笑う。右手を上げて、鼻の下をこする。

「じゃあ、帰ります！」

頭をかく。

「また明日ね！」

彼女が手を上げる。

うなずく。「また明日」

---

家に帰る。

ベッドに斜めに寝転び、片足を床に下ろす。手にはライター。

ろうそくを吹き消し、ベッドに横たわる。ライターを枕元に置く。