あなたと、観覧車を降りる。

「最後に観覧車、乗ろうよ」

　と私はデートも終わりを迎えるタイミングで、彼の手を引いた。

　観覧車に乗った後、彼は眉をひそめた。

「高いところは苦手って言ってなかった？」

「苦手だけど、あなたとなら乗ってみたくて」

「本当？　無理してない？」

　握ってくれる彼の手は温かい。

「してないよ。でも手は離さないでいて」

「わかった」

　彼は私の手を握り直した。

　お互いに温もりを確かめながら、他愛のない話をする。

　観覧車は回る。

　外を眺めると、クリスマスシーズンの遊園地は賑やかだ。だけど海側は真っ黒で何も見えない。彼が座るほうを見ると、ぽつぽつと街の明かりが見えた。

「今日のデート、考えてくれてありがとう」

「う、うん」

　彼はそっぽを向いた。

　照れてる。彼のこういうところが好きだ。

　ふいに観覧車が揺れ、過去の記憶が起こされる。

『そのままでも可愛いもんね、あなたは』

　やっぱり克服は無理かな……。

「大丈夫？」

　いつの間にか彼がこっちを見ていた。

「ちょっとやばいかも」

「顔が青白いね」

　彼は私を抱き寄せた。そんな彼は暖かくて、私の指先も熱を取り戻していく。

「観覧車が苦手になった理由、本当は違う？」

「どうしてそう思うの？」

「下を見てたから。高所恐怖症の上司は下見るの無理だって言ってた」

「そっか。……いい思い出で嫌な記憶を上書きしたかったんだけど、簡単じゃないね」

「なんかあった？」

　耳元でささやく彼の声音が優しくて泣いてしまいそう。

「昔、友達と遊園地に遊び行って観覧車に乗ったときにね、そのままでも可愛くていいねって言われたの」

「褒めてるんじゃないの？」

「その子は悪口を言うとき、わざと褒める。だからメイクしてない、地味な服着た私と一緒にいるのが嫌なんだってすぐにわかった。おかげでメイクとかダイエットとか知るようになったし、感謝してるけどね」

　たははと笑う私を、彼は強く抱きしめた。私から彼の顔が見えなくなる。

「もっと早く君に会いたかった。もっと早く好きだと伝えられたらよかった」

「うん」

「君は、ずっと一緒にいたいと思える人だよ」

「うん。そ、そろそろ降りる準備を……」

「今も覚えてる。僕が泣いてるときメイクも気にせず泣いてくれたこと。ハンカチを渡してくれたことも」

「わ、わかったから！　降りるよ！」

　私はひと足先に立ち上がり、彼の手を引く。

　観覧車を降りた後、「楽しかった！」と彼に飛びついた。

　あなたのおかげ。あなたが大丈夫にしてくれたから、もう大丈夫だよ。