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95.傀儡

「陛下。何故、グラスエスの神殿を破壊する事にしたのですか？」

「ひ、ひ、必要、だと、言われたから、だ」

「誰にですか？」

「コ、コープスの知識を、くれた、連中だ…」

（やはりママル君達から聞いた、呪術師達か…）

「……コープス達を使ったのは、何故ですか」

すると、ヴォヌエッタ王は頭を抱え、苦しみの声を漏らす。

「ぐぅっ…。ゥゥ…。誰も、傷つかない、…そうだろっ！！」

「…確かに、我が国の兵や民も傷つきはしません。

ですが、死体に戦(いくさ)をさせるなど…、それは外道と言う物です」

「ぅ…ぅぅぅう！！うるさい！！」

「陛下！！」

「あ…あ…！！………あぁ……。どうか、家族の元に、送ってくれ……」

「！！王妃と王子が、どうされたのですか？！」

「あぁ～～…、あぁ、わ、私はッ！！ローゼッタ！！私を殺せ！！！！」

「な、何を……」

すると、ヴォヌエッタ王は急にハっと気づく様に、何かに応えると、

部屋の外へと駆け出した。

「！！！わ、解った！！今行く！！」

「陛下？！と、止めなければ！！」

「≪巣蜘血≫！」

メイリーのスキルが着弾する直前。それは1人の女が現れると、片手で受け止められ防がれた。

巣蜘血はその女の掌(てのひら)に飲み込まれるようにして消失する。

「ふん…行かせてあげなさいよ。お爺ちゃんがあんなに必死なんだからさ」

「き、貴様は…」

「この雰囲気…多分呪術師ですよ。気を付けて下さい…」

「あら、詳しいのね？」

ヴォヌエッタ王は、女を見るでもなく横を通り過ぎ駆けていった。

「はぁ…はぁ…ッ！シャーレン！」

――

呪術師デテリオの元に、ヴォヌエッタ王が駆けつけて来る。

「陛下。いけませんよ、勝手におしゃべりしては」

「はぁっ！はぁっ！す、すまない！！ど、どこだ！！！」

「王妃と王子なら、ここにいるじゃないですか」

「あ、あぁ！！シャーレン！！ヴァラン！！」

「それで？誰ですか？侵入者は」

「あぁ……シャーレン…こんなに冷たくなって…暖炉の前に行こう…」

「チッ………オイッ！！！！」

「！！！す、すまない！！！ろ、ローゼッタ！聖騎士隊の隊長だっ、それと、女が2人…」

「………まぁ、想定通りですね…。もう少し…。正気を保っていて下さいよ…。新しい魔法薬が完成するまで…」

（クソッ…。聖騎士如きが、抗って来やがって…、おとなしく罠にかかれば良かった物を…。ハイクラスのサンプルが手に入る予定だったのに。

それにこいつ…。ヴォヌエッタ…。急に狂いだしやがって…。

もう数か月は持つハズだったのに…。

まぁ、とりあえずローゼッタは殺してしまおう。

ドローニにはアレを持っていかせた。特効だ。

絶望するその顔を見れないのは残念だが…）

呪術師側の行動はこうだ。

元々は聖騎士隊をコープスとして手にしたかった。

だが、ハイクラスのコープス化はあまりうまくいかない事が多い。

それであれば、聖騎士隊を集めサンプルにしたいと言うインザルの言葉に従い、兵の招集を強行した。

聖騎士達がゴミになっても、技術さえ手に入れば良い。聖騎士は諦め、他のハイクラスを狙う。

だが予想以上に聖騎士隊は抗ってきた。王からの命令にさえ。

力だけはある馬鹿共だと侮っていたのに。

であれば、もしかしたら色々気づかれ始めているのかもしれない。

集められたのは一般兵だけだった、

その際集められた一般兵は、全てコープス化されている。

そんな折、ヴォヌエッタ王の様子がおかしくなり始めた。

予想通りだが、少し早い。

呪術師達は、豊かなヴェントで好きに暮らしたい。

だから王にはそのまま傀儡でいて貰わなくては困る。

ここでインザルが行う魔法薬開発の方針を切り替えた。

ハイクラスのコープス化から、ヴォヌエッタを完全に催眠状態に出来る物へと。

当然必要な物資も変わる。

結果としてインザルに言われるがまま、派手に動きすぎた。

計画があまり順調に進んでいない所へ、今の騒動。

デテリオは、ローゼッタの顔を思い浮かべては怒りを滲ませていた。

その横で、コープスとなっている王妃と王子に、ヴォヌエッタは懸命に話しかけ続けている。

様々な薬品と呪術を受けた王は、正気と狂気の狭間で、

まるで信じたい事だけを信じる様に、夢を見ていた。

――――

（なんじゃ…この。ヴェント城はもう、完全に敵の手に落ちておる…。

予想はしていたが、想定以上じゃ。

一部、使えると見られた人材だけが生き残っとるという感じか？…）

ユァンは更に3人の黒魔術師を背後から殺し、宰相オスレイの部屋の扉の近くまで来た。だが、扉の前にはまた黒魔術師がいる。

これまで出会った4人とは違い、大柄で筋肉が浮き出ていて、魔法士らしくない。

扉は長い通路の突き当りにあり、隠れて進むことは出来ないため、仕方なく姿を現した。

「≪スティル：鋼体≫！」

（俺を視認するなり魔法を…、ちゃんと戦闘経験がある奴もいるか…）

「ジジイ、もしかして接近戦タイプか？」

「…なぜそう思う」

「鋭利な気力を感じる」

「ふむ…」

「殴り合おうぜぇ！！」

そう言って構える黒魔術師からは、ギチギチと異音が鳴っている。

「先ほどの魔法は、自身の体を硬化するものと言った所じゃろか」

「そういう、ワケだ！！」

鋼鉄の肉体と化した拳を往なす。

その破壊力は、一手ミスれば大怪我してしまいかねない。

さらに、ユァンの打撃は殆ど意に介していなかった。

（思ったより硬い…。近接戦闘タイプの魔法士とは。面白い奴ではある。が）

ユァンの気力操作による気力は、肉体の外だけに発するのではない。

体の内側、筋肉や骨、関節にまで作用させられる。

その右の手首から先を伸ばし、内側から完全に固定すると、

両足の指先から右前腕までの筋肉を引き絞った。

（この一撃で、貫く…）

「ガゾン。なんか面白そうなことしてんな？」

「！！！！」

ユァンの背後から、また1人の男が現れた。

ガゾンと言うのは今戦闘している、硬化の魔法を使う男の名だ。

「ペンタス様…。邪魔しないで下さい、今良い所なんだ」

「そうか？まぁいいぜ、じゃあ俺は観戦すっから、続けてくれ」

「……………………」

ユァンは、魔力を測る事は苦手だ。

そのためペンタスと呼ばれた男が、どの程度の実力かは解らない。

だが、今のこの状況と会話から考えるに、おそらく呪術師だろう。

戦闘するにせよ、苦戦は必至。まずは目的を遂行しなくてはならない。

ユァンはその速度でもってガゾンを躱し、オスレイの室内へと強行した。

「逃げっ、ジジイ！！！」

「おい、何素通りさせてんのよ」

「すみません！！」

ガゾンは直ぐさまユァンの後を追う。

即座に閉められたオスレイの部屋の扉に手をかけ、開いた瞬間。

ユァンが飛び出し、ガゾンの首を貫いた。

「ヒューッ！やるじゃん」

「……オスレイはどこじゃ…」

「教えるワケなくね？」

「……………」

「≪呪詛・」

ペンタスがスキルを唱え始めた瞬間に攻撃を仕掛ける。

だが、ユァンはその手を止めた。

（なん…じゃ、こいつを、攻撃したくないっ）

即座に迂回してペンタスを通り過ぎ、そのまま廊下を曲がり視線を完全に切る。

魔法士との戦闘では常套手段だ。

先程ガゾンを殺したユァンの技を見た直後であれば、この曲がり角に姿を現す事は躊躇われる筈。

（今の嫌悪感は一体…、何故俺は攻撃を止めた！）

「不体苛(ふたいか)・反転≫」

「うっ！！！ぐあっ！！！！！」

ユァンの右脚は、全ての関節が逆に曲がり始め、その場に蹲る。

「俺の呪術はさ、対象を決めればいいだけ、見続ける必要なんかない」

そんな事を言いながら、ペンタスは姿を現し、ユァンの元へ歩く。

（な、何とか気力操作で抗っているが、足の指が殆どイカれた…っ）

「遠隔で出来るのが、呪術の真骨頂ってね。で、あんたは何者よ？」

「……お、教えるワケなくね？…じゃ…」

「≪捻転≫」

「！！！！！ぐっ！！！」

今度は捻じれる様に曲げられる。

急に力の入れられる方向を変えられ、今度こそ右膝が折れた。

「≪反転≫」

そしてまた、今度は左脚に負荷がかかる。

「ぐっ…く………」

「さ、全部話しちまいな？やべー状況なのは解るだろ？」