84.野盗
「そ、そろそろ降ろしてやったらどうだ？」
「え？どうして？」
「いや…、その、こやつは、女子に遠慮する性質があると判明したでな…」
一行が乗る馬車は、ヴェントまでの公道を走っている。
草原の中に轍が出来ていて、左手側には森が見えた。
「メイリーさんが抱き抱えてから、一言も発してませんよ…」
「あ、そ、そうかも…ママルちゃん、ごめんね？」
そう言われて、ようやくママルは解放された。
「…………………」
「おい、お主。まぁ、その、良かったではないか？」
ママルは正直、良かった、と思ったが。
流石にそう言葉にするとキモさが出てしまうと思い、口には出来ない。
代わりに、今更無難な挨拶の言葉を口にした。
「ま、まぁ、メイリーさん、これからもよろしくね…」
「うんっ！！えへへ……」
すると、テフラが冷静な意見を差し込んで来る。
「あの、いや、良いんですけど、メイリーさんにもっと色々、
事情を伝えておいた方が良いのでは…？」
「うぅむ…それはそうなのだが………、まず直近だな、なぜわしらがヴェントに向かっているか」
「あ、あぁ、そうだね、それは言っておいた方が良いね…」
ママルとユリは、コルセオでの出来事を簡単に伝えた。
「まあ！じゃあテフラちゃんが私のために！頑張ってくれたの！！」
「え、いや、まぁ、そうと言えばそうですが…」
「ありがとぉ～～～っ！！」
メイリーがテフラに抱き着くと、テフラはメイリーの顎を撫で始める。
「なんか…おっきい子供みたい…」
「解ります…、いや、そうじゃなくて、メイリーさん！」
「ん～～～？なあに？」
「ヴェントに着いたら、まじで結構ヤバい事になりそうな」
「待て！」
ユリが気力波を感じ取り、声を上げたのとほぼ同時に、
馬の断末魔が響いた。
「は～い、ちょっと荷物検査で～す」
幌の外から、そんなふざけた声が聞こえて来ると、御者は恐怖しながら答える。
「な、なんだ！盗賊か？！ヴェントの近くでこんな事をして！平気だと思ってるのか！！」
「くっく、兵士様にお祈りして見な？きっと来ねーからよぉ」
「≪パラライズ：金縛り≫」
御者に近づいてきた盗賊に向かって、幌から顔を出したママルが魔法を唱えた。
「御者の方…、一旦中に、皆が守ってくれます」
「あ…あぁ！大丈夫なのか？！！」
「任せて下さい」
「か、感謝する！！」
そのまま身を乗り出すと、もう1頭の馬が暴れて大変だったので、
一旦≪コーマ：昏睡≫で眠らせつつ、ゆっくりとその頭を地面に降ろした。
そして盗賊に向かって吠える。
「おい！馬を殺したのはどいつだ！ぶっ殺してやっから出て来いよ！！」
「あぁ？なんだこのチビ……いや、ジーフと、馬に何をしたんだ？！魔法か？！」
「≪バニシック：燃焼≫」
麻痺状態になっている盗賊へ魔法を唱えると、その全身が焼かれて行く。
「な！なんっ…てめぇ！」
「≪バニシック：燃焼≫……で、どいつだ？お前か？まぁ、どっちみち全員殺すけどな…」
目の前の盗賊を焼き、さらに弓を持った盗賊に向けて水晶を構えた。
――
「あ、あの人はモンスターだけど、そこの死んだ人は、モンスターじゃないわよ…？」
「…メイリー、顔を引っ込めよ。…お主のモンスターを見極めるスキルは非常に優秀だが、それだけに頼ってはいかんで」
「そうなの？」
「メイリーさん、ディーファンの敵のアジトで、
モンスターじゃない女に襲われたのを覚えてませんか？」
「あ……そうね…そうだったわ………、難しいわね………。
あ、でもモンスターは殺した方が良いのよね！私も行ってくるわ！！」
「お、おい！…まぁ、大丈夫、なのか？」
「メイリーさん、ちゃんと強いと思うので大丈夫ですよ。
私達は、ここで待機してましょう」
「そうだな…≪守静陣：不可侵結界≫、もしこの結界が破られたら、テフラ、頼んだで」
「解りました」
そんなやり取りや、ユリのスキルを見て御者が呟いた。
「き、君達は一体…あ、ありがとう……」
――
「お、俺じゃない！！そこの杖を持ってる奴が！」
「てめぇ！！仲間を売ってんじゃねぇ！！！」
「あひいいいぃぃぃ！！！」
5、6人をいとも容易く殺したママルを見て、
盗賊達が散り散りに森の方へ逃げ去って行く。
「≪サークル：魔法円範囲化≫≪バニシック：燃焼≫！くっそ！逃げんな！！」
サークルの両端に居た3人を取り逃した。
（範囲拡張も使えば良かった！）
「≪バニシック：燃焼≫！」
「≪巣蜘血≫！」
メイリーの両の掌から真っ赤な糸が伸びると、それぞれ盗賊に絡みつき、
それをそのまま足元へと引き寄せた。
（なんだこの赤い紐…魔力で出来てるのか？そういえば前も見た気がするな）
「あ、ありがと…、その2人で最後かな」
「こいつは殺すの？モンスターじゃないのだけれど…」
「え、…まぁ、うん。やっちゃって良いよ、どうせろくな奴らじゃない」
「わ…。解ったわ……」
メイリーは、ゆっくりとナイフを構える。
すると、身動きの取れない盗賊が口々に声を上げる。
「ひっ！た、助けてくれぇ！悪かった！もう、もう盗賊なんてやらねぇから！」
「お、俺もだ！反省してる！助けてくれ！」
「頼むぅ！！悪かったぁ！！」
「死にたくねぇ！！やめてくれぇ！！」
「………………」
「なんだか…、可哀そうだわ……」
ママルは、縛り上げられている2人にそれぞれ≪レティス：沈黙≫を唱えて黙らせた。
「盗賊なんてのは、何の罪も無い人から平気で奪うくせに、一丁前に自分の命だけは大事なんだよ。だからこうやって命乞いはするんだ……≪バニシック：燃焼≫」
焼かれた盗賊が、声も上げられないまま藻掻き苦しむ。
そんな姿を見て、もう1人の盗賊は恐怖に震えている。
（可哀そうか…。でも、俺はシイズやテフラさんの故郷の話を忘れてはいない。
生かしといて良い存在じゃないんだ…）
「こ、こいつはモンスターだから…、私がやるわ…」
「いや、いいよ別に、俺が」
「いえ…。その………で、出来るからっ！」
メイリーの様子が少しおかしい。
（モンスターではなくなったから、人殺しを躊躇っているのか…そりゃそうか）
「私の目には、前と変わらず、蛆虫が映っているの。気持ち悪いし……、悪い奴なんだから！」
ナイフを盗賊に宛てがうと、そのまま力を込め、ブスリと心臓を貫いた。
「っ…、出来たわ。良かったぁ…」
「嫌なら無理しなくても良いよ？」
「いえ、大丈夫よ！私だって役に立つのよっ！」
その後、御者は2頭いたうちの生き残っていた1頭の馬に乗り、
コルセオの街へと引き換えして行った。
盗賊が出た事を知らせたり、荷台を回収したりしなくてはいけないし、
死体の処理もやっておいてくれるとの事だ。
ママル達も一度、一緒に戻るかと言う話も出たが、
せっかく半分程度まで来たのだしと、残りの道は歩いて行く事にした。
ヴェントに着く前に、また1つ村があるらしいが、
獣人が行くのはオススメしないとローゼッタが言っていたのでスルーして行く予定だ。
