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8.遭遇

とりあえずの目的地は、ジャンプした時に正面に見えたあの大樹に決めた。

所謂(いわゆる)、有名スポットになっていそうな、

人が居るかもしれないと感じたのがアレくらいだったからだ。

一応、最初のジャンプ時に見られなかった後方は、やけに刺々しい岩山が見えただけだった。

何度かジャンプしながら方向を調整しつつ歩いているが、特に景色は変わらない。

異世界だとは思う、でも植物には全然詳しくないし、

元の世界との違いは解らない。

良い加減この景色も見飽きて来た。

ちなみに、基本的には歩いている。

軽く走るくらいなら良いのだが、どうにも気がつけば速度が出すぎてしまって、

結果として木とかにぶつかり、自分の形に凹ませた彫刻を掘り、上から沢山の虫が落下してきた。

ついでにその時の衝突音に釣られたモンスターが集まってきて、かなりめんどくさかった。

（しかし最近なんかモンスターが減ったな……。

最初の頃はアホみたいに次々襲い掛かってきてたのに、

流石にモンスター達も学んだんだろうか…。

また木にぶつかった時みたいな音でも出してみたらどうなるかな）

そんな事を考えながら暫く歩いていると、ふと、森の一部に違和感を覚える。

（特に気にしてなかったけど、今まで見てたのとこの辺じゃ樹木の種類でも違うのかな？）

そう考え振り返ったりしてみるが、特に違いはない。

気のせいか。とまた歩き出し、数分経ったその時、

明らかに、何か、

水の膜でも通過するような感覚。

直後、景色は変わった。いや正確には、増えた。

一部の樹木は大きく膨れていて、穴が開いている。丁度窓のように。

そして樹木同士を繋ぐ、縄で出来た橋。

いくつかの橋には獣の肉や毛皮と思(おぼ)しきものや、

葉を編んだような物が吊るされているし、

何より膨れている樹木は家にしか見えない、玄関扉らしき近くにある物は、

どう見ても弓だ。

「ッ！！！！！！！！」

声にならない声を上げてしまう。

突如目の前に現れた明らかな人工物、そしておそらく家。

（居る！人が！付近に！！）

思わず草葉の陰(かげ)に身を隠してしまった。

カース・ウルテマ一式装備は地肌が１ミリも露出していないため、

こういう時くらいは、ある程度は虫が居ても我慢できる。

一旦心を落ち着けよう。

（いや、耳と尻尾は出てるな…。いや、気にするな俺…）

こんな感じの景色、何かで見た事がある。

エルフとか、獣人とか、そういうのが住んでそうな景色だ。

転生初日は、こんな事が自分の身に起こるくらいだから、

この世界の人に会っても、言葉の壁くらいなんとかなるように出来ているんじゃないか、

なんて思っていた。でもここ数日で、

なんかそう都合よく行かないんじゃないか、という気がしてきている。

（しかも日本人云々どころか、エルフや獣人？ますます怪しい、

いや、絶対言葉通じない。そんな人と会って何か出来るか？

そもそも。そもそもだ。俺はコミュニケーション能力が低い！）

気配を殺すように深呼吸しつつ、思考を巡らせる。

最もこういった場合、どれだけ考えようと正解などないのだが。

まずは状況整理か…。

15分程度考えた後、結論を出す。

（………保留だ)

まず、ここはいわゆる隠れ里という奴だろう。

広大な森の一部に里を作り、魔法で結界を貼って見えなくしているんだ。

なんとなく違和感を覚えることが出来たのは、おそらく結界魔法のレベルが低いためだ。

隠匿系スキルは基本的に、上位になるほど完全不可視に近づくはず、

アドルミアの経験なので、この世界でどうかは知らないけど…。

まぁ、一旦そういう事にしておく

そして今はこのまま身をひそめながら、まずは状況を伺う。

本当に人が居るのかどうか、いるのならば、どこかで会話もしているはずだし、

隠れたまま≪アプライ：鑑定≫で探る事も出来る。

（いや、実際さ、人はいるんだろうけど、変な奴らかもしれないじゃん？

だからこれは妥当な判断、逃げてる訳じゃないぞ…）

と誰に言うでもなく、なんとなく自分に言い訳をしてしまう。

草葉や木の陰を度々移動しながら様子を伺うこと約1時間。

全然人影が見えずに、流石に不審に思っていたところ、

遠くから妙な音が聞こえ心臓が跳ねた。

バゴォォォォォッン・・・…

大木でも殴り倒したような音。

この里の、もっと奥の方からだ、見に行ってみようか…。

でもこの先はもう、周囲を完全に家のような樹々に囲まれる形になり、

地面もある程度整地されている。

【隠れたまま様子伺い作戦】は出来そうにない。

（いや！もう行こう！堂々と。なにか非常事態が起きたのだとしたら、

コソコソしてると変に疑われかねないし）

バッ！と効果音が出ているような勢いで草葉の陰から飛び出し、歩き出した。

（ううむ。緊張する。でもこれ急いだ方がいいのかな？

いやでも、走ってる人ってなんか怪しく見られるかも、どうだろ。

ま、まぁいいか。このペースで、あっちの方からだったはず）

数分歩いていると、少し景色が変わる。

（なんか樹の家が立派になってきた気がするな、この村の中心部に向かってるんだろうか）

と、上の方に視界を移していた時…。

「おい！なんだァ！てめぇ！」

「！！！！！！」

（心臓が飛び出すかと思った、な、何？）

「そこの、黒いやつ！止まれ！！」

声のした方向を見ると、道の10数メートル程先に男が二人立っていた。

（ひ、人だ！！！めっちゃ人間だ！！！

てか今、日本語しゃべってた？！止まれって言った？！）

「止まったな、言葉解ってるのか？おい、ツラ見せろ」

「え、は、はい。」

言いながらローブのフード部分を下ろし、頭装備を外す。

「！！おい！なんだ、今の！被ってたマスクはどこやった！」

「えっ………っと…………」

返答に困っていると、もう一人から声が飛んでくる。

「獣人のガキだな。メスか？見た事ねぇ種族だ。どっから来た」

「え、っと、あっちの方です」

言いながら来た道の方向を指で示した。

「はぁ？そういう意味じゃねぇ……。チッ。おい、どうする」

すると男二人は、こちらから目を離さないままでコソコソ話を始めた。

「あの種族、解るか？」

「いや、耳や尻尾を見る限り獣人だとは思うが、顔が人間。見た事ねぇ」

「連れてくか？何にせよレアもんだろ？」

「なんか裏の繋がりとかあったらどうすんだ？」

「もうちょっと情報聞くか…」

「うむ……いや、そうこうしてるうちに逃げられたら面倒か。

拠点にする前から位置情報が漏れたとあっちゃ、ボスに申し訳が立たねぇ」

「それもそうだな」

（何話してるんだろ…、いやしかし、ついに第一村人発見ってやつだ。

何か言葉も通じるし、意外とやっていけるかも。

でもなんかこの人ら態度悪いんだよな……。

いや、カース・ウルテマ装備の見た目で警戒させたのかも？

知らん種族とか言ってたし、こっちも色々現地の人に聞きたい事あるし、

そう考えたらいきなり攻撃されなくて良かったかも。

まずは警戒をといて貰うようにしたいなぁ……、まぁガキじゃねぇけど）

「じゃ、ここは任せるぞ」

「おう」

「そこの！ちょっとこっち来てくれ、話をしよう」

言いながら一人が歩き出した。付いて来いって事だろう。

（大丈夫だろうか、ちょっと怖いかも…アプライ使いたいけど、見られたら余計警戒されちゃうよなぁ）

「…来ないのか？」

（こいつはちょっと物腰柔らかいか？もう一人はずっと睨んでて特に嫌な感じだ）

「あっ…行きます」