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67.整理

ママルとユリとクラレンドが、ヴリトラとどう対面するかを話し合ってた所に、

テフラが声をかけて来た。

「ちょっと、良いですか？」

「おう、子供達は…。皆寝たか…」

「はい」

「いやぁ、無事で良かったですね…」

「はい…。あ、いえ、それで、少し話してみたい事があるんですが」

「ふむ、遠慮するでない」

「子供達と話している時に、昔話になったんです。

その時、私が狩りで使ってたスキルの話になって」

「ふんふん」

「確か、≪促爪≫とか≪連牙≫とかって。でも私そんなスキル使えないんですよね…。それに、この2つだけで、他のスキルは見た事もないって」

「……ふむ…。なるほど……では、一回整理しようではないか」

「何を？」

「クラスについてだ」

「なるほど…」

「まず、恐らく、自らのこれまでの行いによって、クラスと言うのが与えられる」

「まぁ、そんな感じするね」

「畑いじりをしていれば農家とか、剣を振り回していると剣術士、と言った具合だな。それに加えて、なんでかは解らんが、その上位、ハイクラスと言うのになる事がある」

「私のスレイヤーとかですね」

「俺の呪術師とか、多分クラレンドさんの求道者もそうだと思う」

「俺が？そういうクラスなのか？」

「あ、はい。」

「敵、と言ったら良いか。グリッチャーだの、ワールドなんちゃらだのの口ぶりを聞くに、奴らはそのハイクラスを作ろうとしているのだと思う」

「そんな感じしたね」

「ハイクラスのコープスが欲しい、みたいな感じなんですかね」

「コープス？」

「あ、まぁ後で説明します」

「それで、そのハイクラスと言うのにはどうやったらなるのか」

「え？ユリちゃん解ったの？」

「いや、解らんが…。例えばそうだな。剣術士が、呪術師に変わると言うのは考えられん。グリッチャーは黒魔術師だったか？」

「そうそう」

「つまり、現クラスが一段上に上がるのだ。おそらく」

「なるほどね」

「そうか……。私は実際自分の事は、以前は猟人だと思ってました」

「では、猟人から派生して、スレイヤーになった。と言った所か」

「魔法薬や闘技場で、精神的に追い詰められた事は、まぁ、関係ありそうですね」

「うむ。それで、スレイヤーに変わった時、お主のスキルは上書きされたんじゃないか？」

「上書き？」

「≪促爪≫は≪瞬爪≫へ。≪連牙≫は≪双牙砕≫へ。どうだ、それっぽくないか？

そして他のスキルは、クラスが変わると同時に獲得した」

「な、なるほど…」

「あー、スキルは記憶ごと上書きされるのか。それなら俺も解るよ。言語中枢を書き換えられたから」

「なんか…。なんと言うか、ちょっと不安になりますね…」

「記憶が信じられないと、そうですよね。まぁ俺の場合は説明してもらってるから良いんですが。あと、クラスについて気になってる事、実はもう一個あってさ。

例えばユリちゃんなら、俺には結界術師と確認できる。巫女じゃなくて」

「なるほど」

「斧を使う盗賊は、斧術士じゃなくて、盗賊だけ。この基準が解んない」

「ううむ…。活動時間か？巫女としての仕事量は、そんなにこなしてないからのう」

「あー、斧振ってる時間より、盗賊してる時間の方が長いからか…」

「まぁ、これはクラスと言うより、アプライと言う魔法についての話になってそうだが」

「た、確かに」

「君達の話は…。難しいな」

「す、すみません…」

「…整理と言ったが、結局これ以上の推理も出来んし、ヴリトラの話をするとしようか」

ヴリトラの件についての情報を、テフラにも共有して話始める。

「こっちから見つける、もしくは見つけてもらう手段、と言う事ですか…」

テフラの言葉に、クラレンドが答える。

「俺は正直、まだ賛成出来んがな」

「まぁ、わしもそう思う。…わざわざ藪(やぶ)を突く必要があるか？」

「…クラレンドさん。しばらくは、逃げ回ってたんですよね？

でも、今はこの小屋に居る」

「……あぁ」

「それはやっぱり、子供たちが居るから動けない、だからなんですよね？」

「………そうだな」

「じゃあやっぱり、ヴリトラに対処できるならした方が良い」

「なるほどのう。同じ場所に居続けたら、見つかる可能性は大きく上がるしの」

「だから、俺がやる。って言うか、俺を使ってくれ」

そんなママルを見て、クラレンドは意を決したように言葉を出した。

「それは………。解った………。俺とママルの2人で行こう」

「わしらはこの小屋を守っとればよいのだな？」

「野生モンスターとかいるからね」

「私はっ…」

「テフラさん。大丈夫。あの子達、絶対に守りたいでしょ。そうして下さい」

「…ありがとう…ございます」

「それで、じゃあクラレンドさん。何か方法があるんですか？」

「確実とは言えないが、ある…。準備が出来たら立とう」

――

翌朝早くに、ママルとクラレンドは小屋を後にした。

山道をそこそこ早い速度で移動する事、数時間。

「このくらい離れたら良いだろうか…」

「まぁ、流石に大丈夫だと思いますが」

殆ど岩場になっている開けた場所を見つけると、2人は足を止めた。

「それが、竜魔笛ですか」

ドラゴンは、細かい発声が出来ない。

そのためか、念話と呼ばれる手法で会話をしている。

クラレンドが取り出した魔道具は、その念話に干渉するような念波を、

広範囲に拡散するものだ。

戦時中に、ドラゴン側の連携を崩す目的で開発された。

勿論、この大陸全土に轟く訳でもないので、

あまり遠い所に居た場合は不発に終わるかもしれないとの事だが、

逆に、付近に居ない事が確認出来るだけでも良い。

「では、早速やるか。準備は良いだろうか…」

「あ、は、はい…」

（結構大見栄を切っちゃたけど、緊張して来た…）

「……俺は…。いや。覚悟を…。決めるか」

「あ、なんだったら、俺だけで魔道具使いましょうか？」

「フ………。そういう訳にも行くまい。では、やるぞ…」

クラレンドは、大きく息を吸い込むと、竜魔笛を吹き鳴らした。

キイィィィィィィィン…………

（変わった音がするな、ちょっと耳が痛いくらいだ）

「ふぅ、こんなものか…」

「お疲れ様です」

「後は、どうなるかな…」