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31.ママルとテフラ

トワイトは、村と言うには少しばかり大きい。

アルカンダルから近い事が理由で、行商人が行き交ったりしていて、

ママルは、意外とちゃんとしてる人も多いんだな、なんて思った。

到着し宿に入ると、1階が酒場となっていたので食事をする事にした。

そしてそれぞれが適当に料理を注文した時、テフラがとんでもない一言を放つ。

「その、エールを頼んでも良いでしょうか」

「！！！」

ママルはドキリと胸が高鳴る。

「ん？別に構わんだろ」

とユリがこちらに視線を送ってくる。

「えっ、その、じゃあ、俺も飲んでみたいんだけど…」

「？好きにしたらよいではないか、元はと言えば、お主のポーションを売って得た金だ」

「……じゃあ、エールをもう1杯追加で」

そう店主に注文すると、訝しんだ視線で詰められる。

「…あんた、歳は？」

「えっ、いや、ちゃんと大人ですよ」

「ふぅ～ん。まぁ、金払ってくれるんなら、こっちは構わんがな」

一応の年齢規制はあるものの、特に証明書や罰則は存在しないため、

ただ言質を取っておいた、と言った所だろうか。

実際ママルが大人だと信じてくれた訳ではなさそうだ。

間もなくエール2杯と、ユリが頼んだぶどうジュースが運ばれて来た。

「え～っと、じゃあ、乾杯って事で」

ママルが木製のジョッキを突き出すと、2人もそれに倣(なら)った。

（アルカンダルの飲食店で食事をしていた時から気になってたんだ。

状況的に酔って浮かれてる場合では無かったから、なんとなく遠慮してたんだけど…）

グビっとエールを流し込む。ちょっとぬるい、あんまりシュワシュワしてない、しかし。

「っくふ～～～～～っっ！！」

「そ、そんなにうまいのか？」

「いやぁ、なんか、染みるって言うかさぁ…」

チラとテフラの様子を見ると、凄い勢いで飲んでいる。

一気飲み？！とか思っていると、ドン！とジョッキをテーブルに叩きつけた。

「っくあ～～～～っ……！」

「す、好きなんだ、エール」

「…す、すみません。私の故郷では、その、麦が良く取れたんです」

「な、なるほど…」

「…よく宴をしていて…、どうでもいい理由にかこつけて、村の皆が集まって、

子供たちは大人を不思議そうに、でもどこか羨ましそうに眺めながら遊んで、

大人たちの喧騒を聞いているうちに眠くなるんだ。

私が大人になって、初めて飲んだエールは全然美味しく感じなくてさ…」

テフラは2人に聞かせると言うより、ただ思い出を吐露しているような感じだ。

「まぁ、解るなぁ」

「そういうものか」

「コヤコが初めて狩りで獲物を仕留めた時なんか…ぅぅ…」

（もう出来上がってるのか？早くない？）

「あの、もう一杯、いいですか？」

「ど、どうぞ」

「テフラよ、大丈夫なのか？」

「だって、盗賊のクズ共が来てから、ずっとまともな食事も出来なかったし！

助けてもらった後だって、お金ないし～！」

「ちょ、ははっ、いや、笑い事じゃないんだけど」

「もう1杯だけだでな。ご主人、エールと、水を追加で頼む」

「あいよ～」

――しかし意外な事に、テフラは全く潰れなかった。

初速が早いと言うだけで、酒に弱いという訳ではないらしい。

実に宴に向いた酒飲みだ。

気づけばママルは3杯目、テフラは6杯目を飲んでいる。

「もう、わしゃ眠いわい、お先に部屋に戻るでな」

「えぇ～、ユリさぁん。一緒にいて下さいよぉ～～」

言いながらテフラは座ったまま、立ち上がったユリに抱き着いて、いや、もたれ掛かっている。

「ははははっ」

「ちょ、おい、ママル、笑っとるでないぞ！」

「ユリさぁん！クゥ～～ン」

「おい！こいつはもうダメだ！寝かすで！」

「良いな～」

「アホか！バカたれ！！」

「はいはい、テフラさん、お子様は寝かせてあげないと可哀そうだよ～」

テフラをユリから引き剥がしながら、いらない事を言ってしまった。

「むっか！！！ふんだ！！バカ共め！！」

ドンドンと床を鳴らして階段を上がる音が響く。

「あ～、行っちゃいました、怒らせちゃったかなぁ」

「今のは、結構ちゃんと怒ってたかも…。後で謝ろ…」

「…2人は、仲良いですねぇ…出会ってまだ2か月くらいでしょう？」

「まぁ、そうですね」

「気が合うんですねぇ」

「って言うか、ユリちゃんが距離つめてくれるからかなぁ」

「ママルさんは受け身タイプかぁ」

「まぁ、そッスね…。」

「ふぅ～ん…」

（な、なんか見つめられている様な、怪しい気配…）

「ね、ちょっと外の空気吸いに行きましょうか」

「あ、はい…」

グラスに残ったエールを煽り席を立つと、店主が、

「外行くなら先に会計～」と言ってきたので、テフラさんを先に行かせておいた。

「お待たせしました」

酒で火照った体に夜風が染みる。

そうしんみりしていると、やはりテフラが話しかけて来た。

「今日は、ありがとうございます。楽しいって思ったの、ほんとに久しぶり」

「いえいえ、それは良かった」

そのまま宿の前で突っ立っていると、またもやジ～っと見つめられる。

「な、なんです？」

「いえ、その、不思議な人だなぁって」

「はぁ…？」

「よいしょっ」

「ちょっ！」

急に後ろから両腋を掴まれたと思ったら、肩車されていた。

「さ、流石に恥ずかしいんだけど…」

「こんなチビっちゃいのに、頑張ってるんですね～」

テフラはゆっくりと歩き始める。

「い、いや、そう！ユリちゃんの方が頑張ってるし、俺なんか…」

「そういう謙遜、好きじゃないです、よっと！」

「おわ！！！」

テフラは村の外、今日通って来た道の方へ走り出す。

「ちょっ！は！早い！」

思わずテフラの頭を抱くように捕まってしまう。

「アッハッハッハ！！」

「いやめっちゃ笑ってる！」

テフラは故郷で、幼馴染のコヤコの、妹のベルを、

同じようにこうやって肩車して走り回っていた頃を思い出す。

とても楽しかった思い出。

その瞳には涙を浮かべていたが、

ママルがそれを見て取ることは無かった。