195.恥
夕刻。村人達から怪訝な目を向けられながらも、
クラストが身分を明かすと、滞りなく宿をとる事が出来た。
当然、3人とクラストは別の部屋となっている。
ママル達はベッドへ腰かけると、メイリーが心配そうな表情で言葉を発した。
「あの……、クラスト。さん。とは、仲良くなっちゃダメなのかしら…」
「……いや、駄目ってか…、まだ状況によっては敵対する可能性がある。
当人にはその意志が無くてもね…。仕方なく戦うって事になった時、…仲良くなってると辛いよ？」
「……そうなのね…………嫌だわ…」
「結局、兵士は兵士でしかない…、だからこそ、皇帝と話せるって言うこの機会。
うまいこと活用出来たら良いんだけど…」
「もしもアルタビエレからの話を聞けていたのなら、と言う前提ですが…、
ママルさんの懐柔が目的じゃないですかね？」
「やっぱそう思います？」
「アルタビエレを知っていたのなら、あいつの強さもある程度知っていたと考えられるし、その後倒されていたと知ったのなら、程度の考えですが…」
「ですよね。そしてもう一つは、俺をハメようとしてる。かな」
「…罠を張っているかもって事ですよね」
「そうです、弱点まで知られてる可能性がありますし」
「………今更ですが、危険じゃないですか？」
「いや俺は大丈夫でなので、2人が気を付けて…」
「…………ママルさん。やっぱり中央に引き返しましょう」
「え？」
「ちょっと平常じゃない様に見えます。勿論、あんな戦闘を繰り返した後ですから仕方ないとも思いますが…」
「……俺そんなにおかしい事言いました？」
「なんとなく、自暴自棄になってる様な…」
「……………………………………………………。
なるほど…そうか………………。
………そうかも……………………………。
自分が何とかしないとって、出来る癖にやらないって…。
いっそ…、ちゃんと苦しい思いが出来れば…とか。
何かを成し遂げないと…、責任があるんだって…。
神様から力を貰った事も、人を何人も殺してる事も。
…結果を出さないといけない。そうじゃなきゃ、意味がないんだ。
そうじゃなきゃ、ただのどうしようもない奴で終わっちゃう。
俺が、俺が……」
ママルは次第に声を落とし、小さく何かを呟き始めた。
その姿を見た2人は焦り、テフラがママルの肩を掴み揺さぶる。
「ママルさん？！」
「あ、あぁ、すみません…大丈夫です」
「本当に大丈夫ですか？精神が不安定になってるんですかね……？」
テフラは自分が発した言葉にゾワリとした。
この世界の仕組み、精神が肉体をも変えると言う事を知っている上で、
精神が不安定になるとは。一体どのような事態が起こってしまうのか。
「か、かなりマズいんじゃ…」
「やっぱり中央に帰りましょう？！心配だもの！ユリちゃんとも相談しないと！」
「いや、帰らない」
「ママルさん！」
「テフラさんが考えた事、多分あってます、
精神が不安定になってるからこそ、俺の脳までやられちまってるだけ…。
そしてその原因は明白です。この戦争に、俺が終止符を打つ。決着をつける。
それが出来れば、多分こんなにイライラしたり、フワつく事もなくなる…」
「………本当ですか？」
「そんな気がするんです」
テフラはまたママルの肩を正面から掴んだ。
「私の目を見て下さい」
ママルは元々、人と目線を合わせる事は苦手だ。
当然状況によっては人の目を見て話すが、
数秒も合うとつい目を逸らしてしまう。
「本当に、大丈夫なんですか？」
「………本当かは解らないですよ。この先どうなるかなんて…」
「今のママルさんの状態の話です」
「……………………」
「明らかに不調ですよね？……先日のママルさんの話を改めて思い返していました。自分がやりたくないと言ってる間に、私達にやらせるのも嫌だって」
「………はい」
「おかしいですよ。別にママルさん、何もしてない訳じゃないですよね」
「……まぁ」
「実は、ただの得手不得手の話なんじゃないですか？役割分担で良いじゃないですか」
「戦えるのに戦わない、殺せるのに殺さない。本当にそれで良いって、思いますか」
「思います。というか、今の言葉ユリさんの前で言えるんですか」
「な、なんでっ…」
「ユリさんは多分、自分の意志で人を殺した事ないじゃないですか。
でもきっと、やろうと思えば出来るんですよ。強いですから。
それでもやらないのは、やろうと思えないからです。
そう言う人だから…。知ってますよね。そのくらい」
「………はい」
「それを情けないと、サボってる人だと思った事も無いですよね？」
「……………はい」
「わかったわ！だからなのよ！やっぱりユリちゃんがいなかったから！」
「…どうしてそうなるの…」
「きっとユリちゃんがいたら安心できたのよ。人を殺せないユリちゃんが隣に居る事で、なんて言うのかしら…、こう、真っすぐになって…」
「真っすぐって……ん？……バランスが保てた、みたいな事？」
「そう！…だって、皆が出来てる事が出来ないと、不安になるもの。私とテフラちゃんが出来てて、その中で自分だけ出来ないと不安になっちゃうのよ…？」
「………あぁ、………まぁ、そう言うのも、あるかもしれないけど……」
テフラは思考を巡らせながら話す。
「バランス……なるほど。メイリーさん良い事言いますね」
「やった！」
「言葉にすると単純な事ですけど、実際結構核心な気がします」
「だ。だとしたら俺、めちゃくちゃ情けない奴じゃないですか？」
「そんな事ないですよ…。そうですね…じゃあ改めて言葉にしておきますが、
私はママルさんを信頼しています。もしもその力を失ってしまったとしても、
私はママルさんの味方でいます。ずっと」
「っ！！…な、なんで………」
「つまりその信頼と、ママルさんの今の強さは関係ないという話です。
…勿論、その信頼を築くに至った過程には関係あるんだとは思いますが、
今はもう、ママルさんの人柄に対して信頼がある。
ですので、既に強さとかは関係ないんです」
「私も！別に弱くなったって嫌いにならないわよ！絶対！」
「……俺が、強さ以外でそんな信頼して貰えるって、なんで…。
こんな、こんな面倒で。存在そのものが意味解らない奴…」
「そんな風に言っちゃダメよ…？あのね、自分で自分を責めていると、どんどん閉じ籠って行っちゃうの。だって、その攻撃はずっと終わらなくなるから。怖くなって、縮こまるしかなくなって行っちゃうのよ？」
「…………………」
「あえてここも言いますが、何に対しても、きちんと考える所。
様々な物に、線を引いて見極めようとする所。それが信頼に値しているんです。
ですからママルさんの判断を、間違っていると思った事はないんです。
本当は、ママルさんがすべきだと思ったのなら、このまま帝都にも行くべきだと思ってます。ですが、その考えがいつもの冷静な判断の元に下されたのかと心配で」
「…………………」
「そして最後にもう1つ言うのなら。ママルさんは私達を信頼できますか？」
（………そうか。そうだったんだ。確かに、神様の願い。そこへの責任感はある。
…それに、人を、閻魔王スキルでしか殺すことが出来ない。
それは間違いない。確かな俺の心だ。それは嘘じゃない……。
でも、実の所は…。それよりも…。
ただ単純に、仲間にガッカリされたくない。ただ、それだけだったのかもしれない…。だって今、凄く心が軽くなった気がする……。強さとは無関係に、信頼してもらって、ずっと、味方でいると言って貰えて…。メイリーさんだって、きっとテフラさんと同じように思ってくれていると、解ってしまって）
ママルは勢いよくベッドに潜り込んだ。
布団の中から、モゴモゴと声が聞こえる。
「自分が、情けない…」
「ママルちゃん」
「いや、は、恥ずかしくて………」
（なんか、なんだこれ。絶対そうじゃん！なのになんかカッコつけてたって事か？！無意識に、別の原因とすり替えるみたいにしてた……？しかも、しかも今の話の流れで考えると、結局俺だけが仲間を信頼しきれてなかったって話…。2人を、信頼しきれてなかったって？こんなに、俺の事を考えてくれてるのに！ガッカリされちゃうかも～って、期待外れだと思われちゃうかも～ってか！ば、馬鹿すぎる！あまりにも愚か！くそっ！！てか、もう、もういいだろ！気づいてしまった、…………もう、ぶっちゃけるしかない！！）
ママルは布団で丸まったまま叫んだ。
「し、信じます！皆を！敵を大勢相手にするのは、2人に任せます～～！
今の俺は、なんか出来ないんです～～！だから、俺がへっぽこになっても嫌いにならないで下さい～～ッ！！」
「！！…………ぷっ……ふふ……あっはっはっは！！」
「うふふ、ママルちゃん今日は一緒に寝ましょう！」
メイリーがママルの布団の中に潜り込もうとするが、
ママルは必死に抵抗する。
「ま、待って！待って！一旦！顔見れないから！」
「どうして？…………あっ！私のおっぱい触ってもいいわよ？」
「は、はあッ？！！！な！何を！！」
「前、エイヴィルと戦った後抱っこして帰ってた時ね、ボーっとしながら触ってて、なんだか嬉しそうだったから…、そうしたいのだと思っていたのだけれど…。自分から言うの恥ずかしいものね？」
「！！！ま！！待って～～！！し、死ぬ！！！恥ずか死ぬ！！！！」
「ママルちゃん！死なないで！生きて！！」
（し……しぬ！！！）
「一件落着。で、いいんですよね……？」
