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177.中央

――プロテッド国での事件が起きた翌日。

「どうだ、爺や、覚えられそうか？≪デモニング：悪魔召喚≫とやらは」

「…………奴の本で、このスキルの理論は解りましたが…」

「………呪術師連中の協力を得続けるためにも、頑張ってくれ。血の方は別に集めさせている所だ」

「はい………、今しばらく、お時間を頂ければ…おそらく。しかし、触媒となる魔法士の方は…」

「いくらでもいるだろ。モンスター化してる魔法士なんて、うちの兵の中にも。

いいから、爺やはスキルの習得に集中してくれ」

「……………はい」

そんなやり取りをしていた2人の部屋に、足早に近づいてくる者の足音が聞こえた。

その人物は部屋の扉を開こうとして、鍵がかかっている事に気づき声を大にする。

「おい！！アレウス！！貴様！！！」

「その声は、マージェスか…、どうした？！」

「今すぐ開けろ！！ぶち殺すぞ！！！」

「あぁ？」

アレウスは疑問を持ちながらも、警戒しつつ扉を開く。

「アレウス！どういう事だ！！」

「何がだ、何をそんなに激昂している」

「使ったな！！≪デモリッション：悪魔憑依≫を！！誰かに使わせただろう！！！」

「は？…どうしてそう思う」

「付近の！アルル大陸の呪力が減った！急激に！ただでさえ最近はずっと減少傾向にあったと言うのに！それが！急に！大きくだ！！解るんだよ！！我々呪術師ならば！！」

「そうなのか…だが、私はやっていない」

「…先日この話をしたばかりだと言うのに、貴様以外誰がいると言うんだ！」

「…………ふむ。きっかけは、アルタビエレの死。であるならば、奴と契約していた誰か。おそらく世界中にいるだろ？そして、誰でも使えるんだろう？」

「……………………………」

「………………こうなった以上、どこで誰が魔人化するか図れない。ならば、やはり私達の仲間に≪デモリッション：悪魔憑依≫を使わせるべきじゃないか？」

「っ…………………………」

「アルル大陸のどこかで、私達が知らない人物が勝手に使ったんだ。

いつまた使われる事やら…、折角溜めた呪力なんだろう？

出来るだけ、有効に使おうじゃないか」

「……………………………」

――そして現在。

ママル達は中央と呼ばれるオーガの拠点を見つけた。

大きな岩々が隙間なく積み重なり、巨大な壁を作っている。

かなり大規模な拠点を築いている様だ。

外観はこれまで見た事のある城門のどれよりも大きく、

その周囲には、木で出来た防護柵がいくつも配置され、

その柵から飛び出す様に伸びる木の先端は鋭利に尖っている。

中の様子は全く見えないが、城門の前に2人の門番が居るのが見えた。

「むちゃくちゃデカいな……」

「解り易くて助かったがの…、さて…」

「とりあえず、あの門番と話してみるかぁ…」

ママル達が近づくと、門番をやっているオーガの男の1人から先に声が飛んで来た。

「止まれ！！」

反射的にママル達は立ち止まる。

門番からは20ｍ程まだ距離がある。

「何用か？！！」

「え、ええっと…ここに！戦士が居るって聞いて来たんですけど！」

「何の用だと聞いた！」

「こ、この子！コムラちゃん！戦士に会いたいって！」

「………ならぬ！！帰れ！！」

「………は？」

ママルは1人で近づき、距離をつめた。

「おい！近づくな！何人(なんぴと)もここに入れる事は出来ない！」

「いやいやいや、せめて事情を」

「…コムラとは、見た所おそらく戦災孤児だろう！それであれば、ここより西のナン村を目指せ！」

「いや…、それじゃダメなんだって！」

「……なぜだ！」

ママルはまた距離をつめる。

相手は槍を構えているが、ママルが小さいからか、態度程は警戒されていない様な気がする。

ようやく、普通に話せるくらいの距離には近づいたので歩を止めた。

「あの子、村の、たった一人の生き残りなんですよ」

「……それで…？」

「戦士さえ居れば、皆死ななかったって思ってる。何も恨んでるとかじゃなくて。

戦士だけが、最後の希望なんです。きっと会えるまで、ずっと、もう安心して眠る事も出来ない」

「……………………」

「心の拠り所って言うか…、どう言ったら良いか難しいんですけど、

その、解るでしょ？あんな小さい子が、ずっと不安そうにしてるんですよ」

「事情は解った。だが、駄目だ」

「ちょっ…、な、なんで…」

「…………………………駄目だ、帰れ」

「な、なあ！せめて事情を話してくれ！納得できない！何も俺らがどうのじゃなくて、コムラちゃん1人、あんたらと同じオーガの、それも子供だ！」

「……じゃあもし、あの子1人だけ受け入れたとしたら、どうなる」

「………どうって？」

「村を追われた他の人々も、同じように受け入れてくれとなるだろう。

ここはテンザンで最も安全と思われる場所なのだから」

「っ……ま、まぁ、そうかもしれないけど…」

「…解っただろう。帰ってくれ」

「…………い、いや、でも、そうなったら、じゃあ子供だけでも受け入れたら良いでしょ。何歳以下とか決めて、そうしたら、それほどの数にもならないだろうし」

「駄目だ」

「っ！………おい、なぁ、見ろ！あんな幼くて、良い子なんだ！

こんな状況で、駄々もこねない、頑張ってここまで歩いて来た！

それにこの壁！最も安全なんだよな？！こんな堅牢な拠点に！

子供1人入らせないなんて、恥ずかしくないのかよ！！」

「……帰ってくれ」

「っ…………。…………………………………………………じゃ、じゃぁ、せめて、戦士と会わせてやってくれないか」

「…………駄目だ」

「っ！！…おい！！だから何で！！」

すると、門番の背後にあった巨大な城門が、ガゴン！と音を立て開錠されると、

ゴゴゴと音を鳴らし、扉が開かれた。

その中から1人、オーガの男が現れる。

「騒がしいな、どうしたんだ？」

「ガ、ガラムト様！！！」

門番がそう言って振り向き、見上げた先に、ガラムトと呼ばれたオーガの男の顔があった。

「！！！っ………」

（で！！デケェ！！！！！3メートル以上あるんじゃないか？！！

いや、サイズだけで言えば、サイクロプスとかの方がデカいんだけど…、

人だからか…？凄みが……筋肉エグ…そして、角が2本！）

「こ、これが戦士か…」

門番は、ガラムトに事情を話している。

少しすると、ガラムトはコムラに向かって手招きをした。

コムラはどこかオドオドしながら近づくと、

それを受けてガラムトは膝を曲げる。

「嬢ちゃん、名は？」

「こ、コ、コムラ…です」

「俺はガラムト。オーガの戦士の1人だ」

そうして伸ばされたガラムトの右手を、コムラは両手で握った。

「どうだ？安心するか？」

「……わかんない…でも、嘘じゃなくって…良かった…。本当にいたんだ……」

「そうか……で、あんたらは？」

そうしてガラムトは、ママルに向き直る。

「ええっと…コムラちゃん、呪界で倒れてたんですよ。

エンパル国に襲われた村から逃げて来たみたいで…、

それで俺達が連れて来た、って感じです」

「…呪界から？わざわざ、他種族の、オーガの子供のためにか？」

「そ、そうですよ？見捨てるなんて出来る訳ないじゃないですか…」

「…………………………おい、ドウク」

ガラムトに呼ばれた、先程ママルと口論していた門番が応答する。

「は、はい」

「一旦この件、俺が預かって良いか？」

「ど、どういう事ですか？」

「俺の客って事で、ウチに連れてくわ」

「は？そ、それは…」

「問題あるか？」

「い、いえ、そう言う事であれば……」

「よし、決まりだ。おい！お前らも！全員こっち来い！」

そうしてユリ達も後方から合流すると、ガラムトの後ろをついて歩く。

全員が、ようやく拠点内へと足を踏み入れると、

ママルがガラムトの背に向かって声をかける。

大分上方を見ながら話す形になるので、違和感が凄い。

「あ、あの、ありがとうございます」

「いいって事よ」

「その、どうしてですか？門番の人は、あんな、何て言うか、

取り付く島もなかったのに…」

「色々と、話したくなったからな」

「えっ、と…？」

「お前らを気に入ったって事よ。…それに、あんまりドウクの奴を悪く思われるのも嫌だしな」

「そ、そうでしたか…」

「あいつは忠実なだけさ。頑固っつうか。ま、オーガは頑固者ばっかだけどな」

「あ、あなたは、あんまりそうじゃ無さそうですが…」

「カッカッ！！だろ？よく変わり者って言われるが、気に入ってる」