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174.共有

ナン村から、いくらか離れた場所に岩場を見つけると、そこにテントを張る。

それらの道中や作業中に、テフラはナン村での出来事をユリとメイリーにも共有した。

そしてその後。テントの中に皆が入り落ち着いた時。

コムラが独り言をボヤいた。

「お腹減ったな……」

「…ママルさんが起きれば食糧問題は解決なんですが…、一応、もう体温は平熱にまで落ち着いてるみたいですが」

「ママルって、この子？ずっと寝っぱなしの…」

「え、えぇ…そうですよ…」

コムラは、一日歩き通して当然かなり疲労しているが、

自分と同じくらいの歳だろうママルが、ずっとテフラに背負われているのを、

少し妬ましく思ったりもしていた。

「……叩いたら起きるかも、えい！」

寝ているママルの頭をペシっと叩く。

「ちょ、な、何をしとる」

「……だ、だって…この子が起きたら良いんでしょ？」

「そ、それはそうなのだが…」

「………やっぱり…」

ペシペシペシペシペシ

「や、やめてやるのだ、可哀そうではないか…っ」

ユリがそう声を上げた瞬間に、ママルの声が聞こえる。

「ぅ……ぅぅん………ユリちゃん……ヤメテ……」

「……寝言ですね…」

「……なぜわしなのだ………」

「…ど、どうして起きないの？」

「そ、それはだな…」

「ママルさんは、呪界で敵を倒すために頑張ったからですよ…」

コムラは少し考えた後、テフラの言葉の意味を理解した。

自分の両親の仇を、この子が討ってくれたんだ。

「ご、ごめんなさいっ…！あたし……」

「いや…まぁ、冷静に考えてみれば、子供の手で叩かれてどうにかなる訳もないのだが…」

「食事は…、今から狩りに出ますか？この荒野では、あまり目ぼしい成果は得られなそうですが…」

「い、行くなら私も手伝うわ！私のスキルの≪好餌掃骸≫なんかだと、敵をおびき寄せる効果もあるし…」

そうこう話していると、急にママルがガバっと目覚めた。

「な！！何日経った！！！？」

「お！！おお！起きたか…」

「ママルさん！良かった…」

「ママルちゃ～～ん、心配したわぁ…」

「お主が寝ていたのは、丁度丸一日くらいじゃないかのう？」

「そ、そうか…そんなもんか…よかった……」

「今の状況、現在地諸々含め共有したいが、その、寝起きですまぬが、食事を用意してくれないかの…」

「おっ…、飯に困る様な状況なんだ…了解……どうしよっかな…、あぁ～っと…コムラちゃんは何が好き？」

「え？……あ、あたしは………」

「とりあえず好きな食べ物言ってみてよ」

「……………スイカ」

「スイカか…、野菜カウントじゃなくて、果物系で考えた方が良さそうだな」

そうしてママルは、フルーツの盛り合わせと、そのサッパリ感に合いそうなステーキとパンを取り出した。

「美味しそ～～、ママルちゃんありがとぉ～」

「肉は温める？」

「そうですね、一旦外で火を起こして来るので、待ってて下さい」

テフラはそう言うと、リュックから火を起こせるいくつかの魔道具を取り出して、外に出て行く。

そんな光景を見るコムラは、何が起こっているのか理解が出来ない。

「何…？どうして急に…食べ物が…」

「あ～、まぁ、深く考えないで良いよ…、実際食えるし、味も保証するから」

「…………………………………」

「ママルの食事は絶品だで、わしもいつも楽しみにしておるのだ」

「私も～～！」

「………あ、あたし…テフラのトコ行って来る…」

コムラはそう言うと、テントから外に出て行った。

「………テフラさんが好かれてるんだ？」

「そうだな。いや折角だ、今のうちに諸々共有しておくで」

――

「まじか～～！もうテンザンに入ってたか」

「すまんな」

「？…それって、何に対して？」

「何となく、国境を跨ぐ時とは少しワクワクするからのう、お主も好きだと思ってな」

「ははっ、流石、良く解ってる…、けど、ありがとね」

「…それは、何に対してだ？」

「いや、俺ならこうするって思って、動いてくれた事」

「と、当然の事をしたまでだで…」

「しかし、コムラちゃんの事はなぁ…」

「とりあえず戦士とやらに会わせれば、一旦心は落ち着くんでないかの」

「まぁそれはそうなんだろうけど…、人間に対する不信感がさ…。テフラさんに懐いてるのも、今さっきテント出てったのも、多分同じ理由じゃん？」

「まぁ、そうだろうな……」

「私は、仲良くしたいんだけどな……」

「…………いや、ってか、もっと前ステして良いんじゃない？」

「…マエステ？解らん言葉を使わんでくれ」

「ご、ごめ。ちな前ステップの略。自分から距離縮めて良いんじゃない？ってコト…」

「そう言う事か………、だが、怯えられておる者に、急に寄られたら、怖くないかの？」

「さっきチラっと見た程度の印象だけど、怯えてるって程じゃないでしょ、多分」

「そうかのぅ………」

「一応、俺の実体験ってか、感覚だけどさ。単純に解らないんだよ」

「人間がか？」

「ってか…、ユリちゃん達がどういう人か」

「まぁ、そうだろうが……、だが下手を打って怖がらせたくはないでな」

「てか、一緒にいるのも嫌だったら、流石にさっき寄ったって言う、ナン村だっけ？そこに留まるんじゃない？」

「そ、それは、戦士に会いたいと言う気持ちが上回っただけではないかと」

「い～～や！それは無い」

「…何故だ」

「戦士ってのに、どれほどの夢や希望を抱いてるか知らないけどさ、

……そう言うのって、結局目の前の恐怖に勝てる訳なくない？

有り得ないよ。リアルじゃない」

「恐怖…………、つまり、わしらをそれ程恐怖しておらんと、そう言う事かの…」

「そう言う事。……だからさ、ユリちゃんとメイリーさんが、良い人だよって見せたら、多分大丈夫だよ」

「…………お主は人間じゃなくて良かったのう」

「そ、そう言う意味で言ったんじゃ」

「なんだか、いつもより発言がお気楽では無いか？」

「……まぁ、そうかも…いや、でも、間違っては無いでしょ」

「まぁ、そうだの……、と言うか、妙に厭味(いやみ)ったらしい言い方になってしまい、すまんかったな」

「っ…はは、気づいて謝れるのが、ユリちゃんの良いトコだね」

「私も！ユリちゃんとママルちゃんの良い所沢山言えるわよ！！」

メイリーの怒涛の褒めを聞いて、流石に照れくさくてママルとユリは顔を赤く染めた。

正にそんな時にテフラが戻り、余計に恥ずかしさを覚えたのだった。