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171.コムラ

周囲はすっかり暗くなっている。

明かりは、ママルが寝る寸前に放りだしたランタンと、月明かりのみだ。

燃えていたクリフォトの樹は、ある一瞬を境に消失した。

そんな中で目覚めたコムラは、ドラゴンと、人間の姿を目にして恐怖した。

即座に、テフラの背に隠れる様にして身を屈める。

ユリが何か言いそうになったが、

テフラが人差し指を立て、自分の口元に当てがった。

皆、一旦黙っていて下さい。そんな意味を込めたジェスチャーだ。

そのままテフラは、コムラに向き合い、身を屈めて視線を合わせる。

「うっ…うっ…」

「ねぇ、君は、なんて名前なんですか？」

「うっ…ううぅぅぅっ…」

「大丈夫。ここにいる皆は、あなたを傷つけたりしません。…大丈夫」

「うぅぅぅっ！！う～～～！！！お、お母さん……お父さん…うぅぅぅぅぅ」

「……………君の両親は……、ごめん、私たちが来た時には、もう…、ごめんね」

「！！っ……、ひっ…あ、あぁ！ああああ～～～ん！！嘘だ！！嫌だよぉ～～～！！」

亡骸を見せれば即座に信じては貰えるだろう。

だが、そんな行為は出来ない。あまりに残酷だ。

一行は、コムラが泣き止むまで、暫く待った。

「うっ…うっ………お母さん……」

「…大丈夫…大丈夫だからね」

「うぅ……………………コ、コムラ…………あたしの……名前……」

「そう……じゃあ。コムラ、どうして、こんな所に来たの？」

「お、…お父さんが…。む、村が…人間に、襲われて……、

お父さんが、逃げようって…、この森だったら…きっと追ってこないからって…」

「…………………なるほど………」

（確かに、呪界では追手も侵入を躊躇うだろう…その一点のみで考えれば、正解ではあったみたいだけど…、いや、それだけ切羽詰まった状況だったのか…）

「うぅぅ…………、皆…きっと、皆…殺されちゃった…」

「その人間達にですか？」

「国の！外れだったから！皆、そう言ってたから…、助けに来てくれない…、間に合わないって…、戦士が、助けに来てくれるって…うっ、うぅぅぅぅ！！！」

コムラの、言葉にならない様な慟哭を聞いて、

テフラは胸の内が熱くなる。

まるで、自分自身の村が襲われた時の様だ。

詳細はまるで解らない。

それでも、一方的に奪われる恐怖と怒りには、あまりに共感できる。

「村に、戻りますか？」

「うっ…うぅっ…うぅ…、わ、わかんない…わかんないよぉ……」

「…………………あなたは、どうしたいですか？

ただ、安全な地に連れて行く事は出来ます。シイズ村で、皆と…。

でも、オーガの子供が、たった一人で…………、

出来れば、オーガと共に暮らした方が良い…。

私には決められません。コムラ。あなたが、何をしたいのか、どうなって欲しいのか、その気持ちを、私に教えてくれませんか？」

それからコムラは、また暫く泣きじゃくると、

ようやく一つの願いを口にした。

「せ、戦士のところに、行きたい…」

「戦士とは？」

「テンザンの、中央には、戦士がいるの………、いるって、皆言ってたから…」

「テンザン国の、王都に行きたい、で合ってますか？」

「おうとは…、わかんない…戦士だったら、きっと、助けてくれるんだもん…」

「……解りました。コムラ。あなたは私が。私達が、絶対にその戦士の元に連れて行きます」

「ほ！ホント！！本当に！！絶対だよ！！絶対！！」

「大丈夫です…その戦士と言うのが本当にいるのなら、絶対に連れて行きます。信じて下さい」

「うん………………お願い……」

「よし。じゃあ、もう夜も遅いし、今日の所は寝ましょうか」

テフラの声を切っ掛けに、皆でその場にテントを1つ張ると、

中にママルを寝かせ、それからテフラがコムラを寝かしつけた。

『おう、じゃあ俺ぁ帰るぜ、あとはお前らでうまい事やってくれ』

「あ、あぁ、そうだのう。…いや、少し待っとくれ」

『…なんだ？』

「ちょっと、クラレンドにも手伝って貰いたくてのう」

「俺か、何をしたらいい」

「いやな…、両親の墓を作ってやらねばと」

『そういう事か。解った』

オーガ2人の亡骸は、胸部に穴が空き、更にその内側の多くが欠損していた。

そのため、そのまま土に埋め、石を簡単に加工して墓標を立てた。

それぞれが手を合わせ、黙祷を捧げる。

この場の皆は、どこかの教徒と言う訳でも無い。

それでも自然と内から湧き出る感情は、手を合わせて祈ると言う行為に繋がった。

ヴリトラは、ただその目を閉じて、過去に殺してしまった竜人達を想った。

「明日、起きたらコムラちゃんにもお祈りして貰いましょうね…」

「そうだな…」

「まず一度村には寄らないのか？」

「いや…行こうと思っていたのだが…。コムラの願いを叶えるのが先決だで。

何より、ママルならきっとそうすると思うのでな」

「…まぁ、そうだな。そのママルは大丈夫なのか？急に眠ってしまったが…」

「…直接スキルを見ていないので、どのくらいの反動か見当もつかんが…、

まぁ、あやつの事だ、その内目覚めるだろう。心配ない」

「そうか…出来れば俺も同行したい所だが…、あまり村を空けたくない」

「うむ…あんがとな…。どうだ？皆とはうまくやれておるか？」

「あぁ…最近は良く話しかけてくれる様にもなった…。先日、結界を少し出た所に薬草を摘みに出た時、護衛のお礼にと、食事とは別に、蒸かした芋を貰ったんだ。俺は俺の仕事をしただけなのにな」

「そうか…村の者達に、宜しく言っておいてくれ…」

「解った…。ママルとテフラにも宜しく頼んだ。子供達も元気でやってると伝えてくれ」

『おう、クラレンド、仕方ねぇから乗せてやるよ』

「…あぁ…、助かる」

飛び立とうとするヴリトラ達に向かって、メイリーが遠慮がちに声をかけた。

「あ、あの…じゃ、じゃあね…」

「メイリーだったな、お前も強いだろ。皆を守ってくれ」

「…う……うん…そうね…そうよね」

『……じゃあな』

「達者での」

その後、ユリとメイリーもテントへ入り、隅の方で眠りについた。

―翌朝

両親の墓に、テフラとコムラが祈りを捧げている。

未だママルは目覚めていない。

「さて、食事も、片付けも済んだ、出発しようではないか」

ユリの声の元、テンザン国の中心へ向かって歩き出した。

中央と呼ばれる場所が何処かは不明なので、

一先(ひとま)ず単純に地図上のテンザンの中心部へ向かう予定だ。

テフラのその背には、ママルを背負い紐で括りつけていて。

ママルがいつも背負っていた巨大なリュックサックはメイリーが背負っている。

「ママルさん、まだ熱いですね……」

「もう暫く寝かせておいてやろうではないか」

「そうね…それに、このリュック、こんなに重かったのね…」

「大丈夫ですか？辛くなったら交代しますから、遠慮なく言って下さいね」

「大丈夫よ。ありがとぉ～～」

なぜ、より重い方のリュックサックをメイリーが背負っているかと言うと、

コムラが、テフラの手を必死に掴んで離さないからだ。

コムラの手を引き、ママルを背負うテフラのその姿は、まるで子を多く持つ母親の様だ。

あえて最後尾を歩くテフラは、コムラの視線を見つめる。

警戒する様な瞳を、ユリとメイリーに向けている。

（人間に対する恐怖だろうか…、誤解は解きたいけど、そう簡単にも行かないだろうなぁ）

暫く見ていると、コムラが自分の額を指先で掻いた。

その額の正中線から、一本の角が生えかけている。

「オーガの角って、後から生えて来るんですね」

「……うん……」

「あまり掻くと、傷を付けちゃいますよ」

何の気無しのテフラのその言葉は、何度も両親から言われた事がある言葉だ。

その姿を思い出し、コムラはまた涙腺が緩む。

「だ、大丈夫ですか？」

「うっ…………あたしも…ふたっつ生えてきたら…良かったのに」

「2つ？角がですか？」

コムラは無言のまま頷いた。

「へぇ……、どうして2本の方が良いんですか？」

「……2本の角は、………戦士の証だから」