モンスターは、殺すしかない？！～マジで異世界転生した場合、最強呪術師だったけどなんか思ってたのと違うし細かい事が気になる～

第２部・１章

136.寒山

明朝、5人はプロテッド方面に向かって歩き出した。

「っすぅ……～～～～…」

「ぅぅ…………」

なんとも様子のおかしい2人を見て、ユリが改めて声をかける。

「おい、ママル、テフラ、大丈夫か？」

「……完全に2日酔い…、み、水飲ませて…」

「…私も…」

そう言いながら取り出したウォータルから、水を直飲みする2人。

「行儀が悪いのう……」

「君達。そろそろ暗黒森を抜けるぞ」

「うむ…」

進行方向の先が、見るからに明るくなって来ている。

暗黒森特有の樹木を抜け切ると、眼前に山岳地帯が広がった。

山々は岩肌を露出しており、斜面も垂直に近く、登ろうと思うと一苦労しそうだ。

「すげ…、綺麗だな」

「うむ」

「中々険しそうですね」

「寒そうだわ…」

「ってか、この先にマジで人いるのかな？あんま想像出来ないわ」

「……確かにな…、昔は居た、と言うのは確かだとして、今はどうだろうな…」

「少なくとも、こちらからヒドゥーク村に足を踏み入れた人は、私は1人も知らない。つまり、100年以上、な」

「……まぁ、一旦行ってみるか…」

「戻りたくなったら、えっと、上から見れるんだろ？夜にヒドゥークの明かりを探してくれ」

「解りました…、えっと、それじゃあ、ジュニファさん、ありがとうございました」

「色々と助かりました、またどこかで」

「ジュニファちゃん！またね！」

「……いや、良いよ。こちらこそありがとう」

「ジュニファよ、お主は…、その…」

「ユリ、どうか、元気でね」

「………あぁ、あんがとな。その、達者でな」

そうしてママル達は歩き出した。

サクラを想っていたジュニファと、一部のダークエルフ達。

過去の思い出は今を動かし、同胞6名の死者を出した。

当然ジュニファにも重い感情が圧し掛かっている。

だが、彼女達は強かった。

長く生きる、と言う事は、それだけ死者と向き合って来たと言う事だ。

そう言った想いを感じ取っているだろうユリに、ジュニファはサクラの面影を重ねる。

サクラもよく、人の顔色を探るような視線を向けていた。

だけどそれを言葉にする事は、ユリに対して失礼になるんじゃないかと思っていた。

別人だと言うのに、まるで代わりとするかの様な…。

サクラちゃんの分まで生きて、なんて、言える訳がない。

ユリともっと話したいと、足を止めさせる訳にはいかない。

すると遠くでユリが振り返り、声を上げた。

「ジュニファ！お主は優しい奴だ！それに強い心を持っておる！」

「！！」

「だ、だから…その…、元気を出すのだぞ！！」

「っ……何それ……ははは…。ママル達！ユリをちゃんと守れよ！！」

ジュニファは大声で返事をしながら、思わず零れた涙を指で擦った。

――

「ジュニファさん、やっぱ、色々抱えて、我慢してんだね」

「…そうだな。長く生きると言うのは、それだけ強くなるのだろう」

一行はそれから、ひたすらに歩いた。

出来るだけ山を登るような道は避け、蛇行する様に奥へと進む。

歩くほど体温は上がるが、進むほどに気温は下がって行く。

気がつけば、辺りの殆どは雪に覆われていた。

「……行き止まりってか…、この山越えないと駄目か…」

「登るか…、わざわざ頂上を目指す意味も無いし、よい形の道を」

「ってか、一旦上から見るわ」

「あぁ、そうだな、そうしてくれ」

一度荷物を降ろし、飛ぶ体制を整える前に、

ウォータルで各自水分補給。

「メイリーさん、大丈夫？」

「だ…、大丈夫よ…。は…、はぁ…、すぅ～～……、はぁ…」

「疲れたら、ちゃんと言うのだぞ」

「わ、解ったわ……、その…、もう疲れはあるのだけど…、それよりも、寒いわ…」

「確かに、実際寒いな。夢中で歩いてて気づかなかった…」

その言葉を切っ掛けに、皆はそれぞれロォレストで入手した毛皮のコートを身に纏う。

「うむ、大分温かいのう」

「ほんじゃ飛ぶから、ユリちゃん頼む」

「任せろ」

ママルは出来るだけ、今までよりも高く飛び、ユリの理障壁に着地する。

（…………これは………やば…）

視界の先の山々は、吹雪で真っ白に染まっていた。

「ごめん、何も見えなかった」

「……山に入り高度が高くなる程、険しい環境になりますし、一旦今日はこの辺りで休みましょうか」

「だな、わしもそれがよいと思う」

それほど数が多くない木々の間に平面を見つけると、各自がスキルや力技で雪や石を退かし、テントを張った。

ロォレストで仕入れた、降雪にも耐えるファミリーサイズのテントだ。

それから一応火を起こし囲むが、外の風は皆の体温を下げていく。

結局、テントの中にさっさと避難した。

時間は、まだ17時程度だ。

「う～～、さっむ……歩くの止めると、めっちゃ来るな…」

「汗が余計に体を冷やすからのう」

各々が、タオルで体を拭っている。

「…それで、とりあえず、今日はここで一泊するとして、明日はどうしましょうか」

「あ、明日、一日奥まで歩いて、何もなかったら帰ろうか」

「…ふむ…、確かに…そのくらいが妥当かもな…。この様な環境、もう2、3日が限界な気がするでな…」

「進むほど過酷になりそうですしね」

「あんまり奥に進むと、帰りの方向すら見失っちゃう危険もあるしね」

軽く食事を済ませた辺りで、気が付くと日は沈み始め、一層寒気を感じて来る。

そんな時、ユリが1人で外に出て、魔道具で再び焚火に火を灯した。

その姿に、ママルは顔だけ外に出してユリに問いかける。

「何やってんの？寒いでしょ」

「ちょっと、コーヒーでも淹れてやろうとおもってのう」

「え？」

「ワップイから教わっておいたからな。お主も知りたかったら教えるで？」

「ゆ、ユリちゃん…そういうトコまじ好き」

「す！！…………ま、まぁ、中で待っておれ…、ママルと、テフラの分も作ってやるから…」

「ユリちゃん達は？温かいの飲んだ方が良いよ」

「白湯でも飲むでな……、いいから……」

その後。日が昇って来たら動こうと言う事で、さっさと寝ることにした。

ママルはテントの隅で、皆に背を向ける様にして寝始めたのだが、

背後からメイリーに抱き寄せられ、ゴロンと内側へ回された。

「ちょっ…、お、俺は隅っこで良いんだけ…ど」

目の前に、ユリの顔があった。当然こんなに顔を近づけた事はない。

殆ど真っ暗な視界の中なのに、なぜだか心臓が跳ねた。

（おい、何ドキっとしてんだ俺。相手はまだ子供だぞ…）

「ママルちゃん小さいから、内側の方がいいわよ。寒いもの」

「テフラよ、、ちょっと、くっつきすぎだで」

「…温かくていいじゃないですか…」

「それはそうなのだが…」

4人分の、布団代わりの布が、ぐちゃぐちゃにかき混ぜられて行く。

（こ、これは、まずい……。背中…温か……）

ママルは無心で、目を閉じ、さっさと寝てしまおうと試みる。

だが、聞こえる呼吸音が気になって来た。

背中から、メイリーの脈拍が伝わって来る気がする。

いや、この鼓動は自分の物かもしれない。