賢者からのおくりもの

ふたりのおくりもの

2020.01.13

表現を修正しました。

わかった→だがそういうことならば

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「おかえりなさい、あなた」

　勇者が小さな包みをもって家に戻れば、賢者はすでに待っていました。

　いつものように優しく笑う彼女は、なぜかシスターのようなかぶりものをしています。

「どうしたんだい、おまえ。シスターのコスプレなんかして」

「いやあね、あなた。わたしはもともと村の修道女ですよ。

　ちょっとだけ、初心に帰ってみただけですわ」

「そうか、そうか。

　それじゃあ、そのかぶり物を取って、じまんの綺麗な髪を見せておくれ。

　そうして目をつぶってくれたなら、おまえにいいものをあげようね」

「あなた……！」

　賢者は、とてもかしこいけれど、素直で純粋な女性です。

　こんなふうに言われたら、いつもならにこにことして上を向いて目をつぶるのですが、今日ばかりは様子が違います。

　困ったようにうつむいて、もじもじとしてしまうのです。

「どうしたんだい、おまえ。まさか、猫耳でも生えたのかい？」

「いいえ、いいえ。そんなのじゃないわ。

　でもあの……怒らないで頂戴ね。

　わたし、髪を切って、売ってしまったの。

　どうしても、あなたへの贈り物を買いたくて。

　だからもう、見せてはあげられない。

　ごめんなさい。ごめんなさいね、愛するあなた」

「ああ、なんと。

　切ってしまったのだね。その長く、美しい、絹のような髪を。

　大切にしていた髪を切るなんて、どれだけ思い切った決断だったろう。

　すまないね、いとしいおまえ。わたしのため、わたしへの贈り物のために。

　けれど、すっかりと剃ってしまったわけでもないだろう？

　ほんとうの美人こそ、ショートヘアが似合うというじゃないか。

　だからさあ、みせておくれ、わたしの天使」

「あら……じゃあ、思い切ってお見せするわ！」

　被り物を取った賢者の頭は、ろうそくの明かりをはじいて、美しく輝きました。

「え……いやそのちょっと……えええ……」

『えええ……』

「どうせだからね、思い切ってスキンヘッドにしてみたの。

　どうかしら、似合う、あなた？」

「イヤナンデスキンヘッド。」

「だって、いうじゃない。ほんとうの美人こそ、ショートヘアが似合うものだって。

　だからね、究極を目指してみたの！」

　賢者はにこにこと笑います。いや、確かに美しいですし、いっそありがたみさえ感じますけど、勇者的には想定外の上をいっておりました。

「あら、だめだった？

　まあいいわ。髪の毛だったら『パーフェクトリカバリー』でいくらでも元に戻せますもの。

　とりあえずあなた、わたしの贈り物を開けてみてちょうだい。きっと驚くわよ！」

　そんな手があるなら髪の毛売っていくらでも儲けられるじゃん。とか言ってはダメです。この時代でも髪は女の命、それを売るのは一世一代の大決心なのですから。

　そのわりにかるいノリで元に戻すよな、とかいうつっこみも禁止です。

『このナレーション……心読んでるッ?!』

　そんなことはありません。

『ぎゃああああ?!』

　まあそんな冗談はおいておいて。

　勇者は半べそをかきつつも、賢者のさしだした小さな包みを開けてみました。

　するとそこからは、一体全体どうやって入っていたのというような、大きくがっしりとした首輪が姿を現しました。

『ななななにこれ怖いっ?!』

「お、おおおおまえ?!　わわ、わたしにはそんな趣味はないよ?!

　で、ででもおまえがどうしてもというならば……」

「いやあね、あなた。これはあなたの時計ちゃんにつけるためのものよ！」

「え？」

「え、てあなた。時計ちゃんよ。かいじゅうどけい。

　いつも大事にしていたでしょう？」

「あ、ああ……あいつな……」

　勇者は焦ったように目をそらします。

「あーその、やつは今日は留守にしているんだ。

　その、三日。あと三日待ってくれればたぶん、もどってくるはずと……」

「ほんとうに？」

「ほ、ほんとうだとも!!」

　勇者はしまったと思います。

　こんなことなら、あの作戦はもうすこし後にするのだった。

　でも、あと三日。三日もすれば月末だ。

　そうすればきっと、なんとかなるだろう。

『いやさ、そもそも＜かいじゅうどけい＞ってなに……？』

　説明しよう！

　このセカイには、いろいろとふしぎなものがある！

　そのひとつが、アーティファクトファンタズム！

　道具と幻獣の融合した、幻の生命体だ!!

『いや、誰、アナタ？』

　わたしです。ナレーションです。

　説明のためちょっとテンションを上げてみたのです。

　でもちょっぴり疲れたので、やはり元に戻しましょう。

『疲れるのはやっ！』

　実は、勇者の＜時の竜＞。それも、アーティファクトファンタズムのひとつ。

　幼い賢者がお小遣いをはたき、ふしぎな露店商から買ったものです。

　実は子供のころの勇者は、とんでもなくおねぼうさんでした。

　なんとかそれを直してあげようとおもった賢者は、町に行って＜めざまし時計＞を買おうとしました。

　けれど、もちろん、それはとってもお高いカラクリ。こどものお小遣いでは手が出ません。

　とぼとぼと帰り道を歩いているときに巡り合ったのが、神出鬼没、ふしぎな露店商でした。

　話を聞いた露店商はニコニコとわらって、小さな竜型のアーティファクトファンタズムを差し出します。

「それなら、これをお持ちなさい。

　これは＜かいじゅうどけい＞といってね、いつでも時を告げることができ、望んだ時間に起こしてくれるすぐれものだ。

　けれど、こいつは試作品でね。ほうっておくとどんどん大きくなってしまうんだよ。

　もしもボーイフレンドのお寝坊がなおったら、すぐに返しに来るんだよ。

　今日受け取ったお金も、その時に返すからね」

　その日から、小さなドラゴンが、勇者のおともになったのです。

　さいしょこそ、けんかばかりのふたりでしたが……

『時計ちゃん』と名前を付けて、毎日一緒に過ごすうちに、すっかりと情がわいてしまったのです。

　勇者は、露店商に頭を下げて、小さなドラゴンを正式にもらい受けたのです。

　かならずこの子を一生めんどう見ます、絶対に幸せにしますと約束して。

　露店商はニコニコわらって言いました。

　そうかい、それならお譲りしよう。

　けれどね、もし、もしもこの子のことで困ったら、もう一度僕を訪ねておいで。

　全財産と引き換えにはなるけれど、この子を制御するための道具をあつらえてあげようね、と。

　賢者は、それを思い出したのです。

「わたしたちは町を離れ、田舎に引っ込むことを決めた。

　けれど、いまやスイーツ大魔神と化した時計ちゃんにとって、それは大変なことでしょう。

　だから、これをあつらえていただいたの。

　これをつければ、時計ちゃんはあの小さなかわいいドラゴンにもどれるわ。

　そして、またわたしたちといっしょに、ささやかなお茶とおやつで幸せになって、笑って暮らせることでしょう。

　だからあなた、時計ちゃんを呼び戻してちょうだい。

　ほら、時計ちゃんのためにと買ってきた、あんドーナッツも今日はあるのよ？」

「ああ！　すまないおまえ!!

　そうとも知らず、わたしは時計を……」

　勇者は涙ながらに打ち明けました。

　勇者には、お金にできるものが何もありませんでした。

　勇者としての装備は、高価すぎて値が付きません。

　使い古しの洋服は、とっくにお金に換えてしまいました。

　輝かしい装備を解除したなら最後、まるはだかになってしまう勇者。

　売りに出せるほどの毛髪がもう残っていない、往年の勇者。

　彼に残された手段は、もう『それ』しかなかったのです。

　なんとかなしい、スレ違いでしょう！

　みなまで聞く前にすべてを悟った賢者は、ああ、と口元を押さえます。

　それでも、そこは勇者です。

　あきらめることなくさっと立ち上がり、凛々しいお顔でこういいました。

「だがそういうことならば、いますぐ連れ戻しに行ってこよう。

　魔王の再来たるあの質屋への潜入作戦は、またいずれ行えばいいさ」

「でしたら、わたしも。わたしも一緒に参りましょう」

「いいや、おまえ。

　だいじなお前に、けががあってはいけない。

　どうかここで、おとなしく待っていておくれ」

「いいえ、あなた。

　わたしはあなたの妻ですわ。

　たとえ老いても、その誓いは変わりません。

　病めるときも、健やかなるときも、

　いついかなる場所へでも、わたしはともにありましょう」

「ああ、なんと強く、やさしい女性だ。

　ならばともにゆこう、妻よ。

　老いたるとはいえわたしも勇者。かならずや、愛するお前を守って見せるからね」

　勇者は賢者のおでこにやさしくキスをします。

　そうして、ふたり手に手を取って、町はずれの質屋へと向かったのです。

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続きは明日朝投稿予定です。

どうかお楽しみに！