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泣きたいときは泣きたいだけ泣いて

　はっきり言って、立花は美人の部類に入るだろう。

　それに料理もできる。部屋もきれい。

　かなりレベルの高い女子に見えるけど、そんな立花でもフラれることがあるのか。

「原因は何なんだ？あ、嫌なら言わなくていいんだけど」

「ほら、春が『素直になれ』みたいなこと言ってたでしょ？自分でも分かってるんだよね。アタシ、素直じゃないって」

「それは……まあ……確かに」

「そこはそんなことないよって言えよ」

「……理不尽すぎん？」

　まあ確かに立花は素直じゃない。

　今日一日、それも午後の数時間絡んだだけだが、ツンツンしている印象は受けた。

　ツンデレなのかは知らん。デレの部分を見たことがないから。

「何かさ、彼氏に“好き”とか言うのって恥ずかしくない？」

「まあ、恥ずかしいかもな」

　こちとら彼女も彼氏もできたことがないので分かりませんが。

　ただ、確かに“好き”ということを伝えるのは恥ずかしいかもしれない。

　タイミングも見つけづらいだろうし。

「アタシは恥ずかしくて全然言えなかった。そしたら彼氏から『お前、本当に俺のこと好きなの？』って言われてさ」

「でも好きだったのは好きだったんだろ？」

「当たり前じゃん。好きでもない男とずっと一緒にいるほど都合のいい女じゃない」

　そう言う立花はシンクの端に手をかけて立ち、唇を嚙んで涙をこらえているように見えた。

　普段の勝気な表情の面影はどこにもない。

　沈黙の中で何かを言わなければいけない気がして、でもこれまでずっと非リアの俺には何を言ったらいいか分からず、口を突いて出たのは月並みな言葉だった。

「なんか……彼女いない歴＝年齢の俺が言うのもなんだけど」

「やっぱあんたドーテーか」

「ひでーな……。人がせっかく慰めようってのに悪口言うなよ」

「悪かった。で？」

「その、泣くの我慢するって余計辛くないか？」

「……」

「分かんないけど、泣きたいときは泣きたいだけ泣くってすごい大事だと思う」

　立花はぽかんとした表情で俺の言葉を聞いていた。

　これは言葉の選択をミスったか？いや、そもそも俺が偉そうにアドバイスすることでもなかったか。

「悪い。偉そうに俺が言うことじゃなかった」

「いや、いいよ。むしろ、何て言うか……あ、ありがと」

「え？」

　唐突に小さな声で呟かれた感謝の言葉に、今度は俺がぽかんとする。

　そんな俺に構うことなく、立花は言葉を続けた。

「前にも同じようなこと言われた時があんだけどさ、その時は全く響かなくて。でも、今あんたに言われたらすっと入ってきたわ」

「そうか。それなら良かった」

「でもまあ、アタシは人前では泣かないけどね」

　これは帰れということか。

　洗い物もほぼ終わったし、長居するべきではないだろう。

「それじゃ、今日はありがとな」

「こっちこそ」

　俺は初仕事を終えて立花の部屋をあとにし、そして101号室に戻って絶望した。

　荷ほどきが全く終わってねえ。

　この時間から段ボール開けて布団出したりしたら、他の住人の迷惑になる。

　幸い季節は夏。布団なしで寝ても風邪をひくことはないだろう。

「明日は荷ほどきしないとな……」

　一つため息をついてから、シャンプーとボディーソープだけは段ボールから取り出し風呂場に向かう。

　体の汚れを落としたのち、俺は床の適当なスペースに寝っ転がって目を閉じた。

　※　※　※　※

「はぁ……」

　私――立花璃奈は、ため息とともにベッドへ横たわった。

　頭の中では、さっき倉野に言われた言葉が何度も再生されている。

　――泣きたいときは泣きたいだけ泣く、か。

　本当に彼氏のことが好きだった。

　だけど、それを上手く伝えられなかった。

「好きだったのに……。って、今更言ったってしょうがないよね」

　そう呟くと、なぜか涙があふれてきて止まらなくなった。

　どうしてもこらえることが出来ない。

　泣きたいだけ泣いて疲れた私は、そのまま寝落ちしていた。