祝福と不思議な手

7話 入学

実技試験が終了した。

勝者が自信にあふれた顔で、敗者が不安に押しつぶされそうな顔で待つ中、監督を行った3人の先生が部屋に入ってきた。

そして先ほどと同じく、真っ先に女が口を開いた。

「全員合格です」

その言葉を聞いて、部屋に喜びの声が爆発した。

わいのわいのと騒ぐ子供達を数秒眺めた女は、パンパンと手を叩き、再び注目を集めた。

「はい、静かに。今日から私たちが皆の指導を行います。私はルルカ」

試験官がそのまま先生だったらしい。

ダズは改めてルルカ、と名乗った先生を見た。

30歳手前と言った見た目の女性だ。

多少厳しそうな、神経質そうな顔をしている。

「私はカラムです」

次に、グラが騒いでいる時に怒鳴り込んで来た先生が。

「ローです」

最後に、ダズが強いと感じた先生が名乗った。

ダズは3人の名前と顔を記憶した。

二人が名乗ると、またルルカと名乗った先生が口を開く。

「他にも先生方はいますので、分からないことは逐次、先生方に質問してくださいね」

その言葉に、各々が真面目な顔で頷く。

その様子を確認したルルカは、そこで全員を見回し、最後に微笑んだ。

「さて、今日は一旦ここまでです。詳しい話はまた明日。今日は先輩方に、学園の案内をしてもらいます」

「「「はい！」」」

ルルカを始め、カラムとローも子供たちの元気のいい返事に一度頷き、

「では皆さん、良い学園生活を」

そう言って、部屋を出て行った。

「あ、ありがとうございました！」

その背に、子供たちがしっかりと頭を下げる。

すると、入れ違いで上級生が一人入って来た。

そこに居た人を見て、ダズは瞳を輝かせた。

尊敬する兄、アレスが立っていた。

数年ぶりに見た兄は、以前よりもぐっと身長が高く、顔つきも大人っぽくなっている。

しかし、ダズが肉親を間違える訳が無い。

「ようこそセトラ学園へ。在校生を代表して歓迎します」

実に丁寧に、柔らかな物腰で挨拶をするアレス。

ダズの近くに居た人は、目を丸くしてダズとアレスを見比べていた。

「兄、ッ上！」

ダズは思わず、『兄様』と呼びかけ、慌てて訂正しながら、兄に駆け寄った。

慣れるにはまだ時間がかかりそうだ。

するとアレスは家族に見せる微笑みを浮かべて、ダズに囁いた。

「久しぶりだね、ダズ。でも、今日はまずみんなの案内だ。話は後でね」

その微笑みを見た数人の女子のハートがノックアウトされたが、そんなことに気付く人は居ない。

「はい！」

ダズは聞き分け良く返事をし、一歩だけ下がった。

まだまだ近いが、ダズはこれ以上離れる気はなさそうだ。

犬のようだ、とアレスは苦笑を浮かべかけたが、表情を戻してダズの後ろにいる新入生達の案内を始めた。

アレスの説明は分かりやすかった。

教室、食堂、演習場など。

アレス自身は武芸関係とは関係ない学科に通いながらも、落ち度一つなくすらすらと案内していった。

最後に寮の案内となったが、流石に女子寮はアレスが案内する訳にはいかない。

寮の前で男女別れると、数人の乙女の悲痛な声を出したが、女子は女子寮から現れた女の先輩に連れて行かれた。

そして男子寮でも同じく簡単な説明を続け、最後に締めくくった、

「何か分からないことがあれば、私でも良いし、他の先輩方に質問するんだよ」

「「「はい！」」」

これからの学園生活に瞳を輝かせた少年達は元気良く返事をし、各々割り当てられた部屋に向かった。

そんな中、ダズだけは部屋ではなく、忠犬の如くアレスにひっつこうとした。

が、

「ダズ、私はまだこれから用事があるからね。また夜に会いに行くよ。それまでゆっくりしていると良い」

アレスは忙しいらしく、申し訳なさそうにそう言った。

「はい。また後ほど」

ダズの返事は即答だったが、肩が残念そうに落ちている。

懐きたくて仕方がなかったらしい。

「うん」

弟は両親に似たのだな、とアレスは苦笑した。

ダズは一度割り当てられた自室に入った。

が、すぐに退屈になって、散策をすることにした。

アレスの案内ルートをぐるりと一周した、また寮の前に帰ってくると、たまたまだろうか、グラに絡まれた。

そういえば、剣で戦うと約束していたな、と思い出したダズは、約束を果たした。

体当たりの代わりに、剣の腹で頭をぶん殴ったのだ。

グラは頭を抱えて、数分悶え苦しんだ。

勝負はついたはずだが、グラは、立ち上がって叫んだ。

「も、もう一回だ！」

ちょっと涙目だった。

「え？でも、見えなかったんでしょ？意味ないと思うけど」

ダズは親切にもそう指摘したが、やった相手が言うべきではないだろう。

「うるせぇ！！いくぞ！」

グラは当然ヒートアップした。

「ぎっ！！」

これはラウマの言った通りかも、と判断したダズは、今度はグラを気絶させた。

目を覚ますと、多分また絡んでくる。

そう悟ったダズは、放置すべきか悩んだが、一応医務室に連れて行こうと思った。

しかし、遠い。

グラはダズよりま大柄なのだ。

一人で運ぶには、『手』を使わなければ難しいだろう。

そこで、歩いてくる人影を発見した。

「……あ、せんぱーい！」

とても知性的な顔の男だ。

試験の時に見なかったし、腰に剣を吊っているので、たぶん同じ学部の先輩だろうと当たりをつけたダズは、物怖じせずに叫んだ。

そして突然声をかけられた男は、しばらくキョトンとしていたが、自分が呼ばれたと気付いてダズの元にも歩み寄ってきた。

「おお？騒がしいと思ったら新入生か？何……やってんだ？」

そしてダズの足元に転がるグラを見て、呆れたように呟いた。

この先輩、知性的な雰囲気を完全に裏切るような、ワイルドな口調だった。

「先輩、私はダズウェンと申します。すいません、医務室まで運びたくて、」

一応自己紹介したダズが、先輩に対してとっても厚かましいことを頼もうとしたが、先輩が遮った。

「いや、待て。何やったんだよ？」

だいたい想像は出来ているのだろうが、大事があっても大変だ、と質問しながら、倒れるグラの様子を確認する。

「手合せをお願いされたので。気絶してるだけですよ？」

ダズの言葉と、額のたんこぶ以外怪我はない事を確認して、ほっと安堵の息を吐いた。

「あー、はいはい。そういうことね。ああ、俺はリーグだ。こんなもんすぐ直るよっ、と」

そしてあっさり活を入れる。

「あ」

ダズが制止の声をあげる間もなかった。

「……う？あ？ああ？て、てめぇ！！もう一度だ！！」

目を覚ましたグラは、すぐに目の前に立っていたダズに噛みつき始めた。

案の定、まったく懲りていない。

ダズがとても面倒そうな顔をしたのを見て、リーグも過ちに気づいた。

「……あ、こういう奴ね。わりぃわりぃ。…おい、後輩」

そして尻拭いのため、背後にいた為にリーグの存在に気づいていないグラに声をかける。

「へ？あ？あ、せ、先輩？」

グラは慌てて振り返り、どう見ても年上の男が立っていることに驚いた。

「おうそうだ。先輩だ。俺が審判してやるからよ。負けたらそこまでだ」

「え、でも」

「お前よぉ、さっきまで失神してたんだぞ。こいつにやられたってことだろ？目を覚ましたらすぐにまた勝負挑むなんてよぉ、アホのすることだぞ？せめて訓練してからにしろよ」

リーグは実に正論を放った。

「……」

不満がありありの顔で、しかし先輩には面と向かって反論出来ないグラが黙り込む。

「まあそう言っても、お前みたいなやつは納得しねーわな。だから俺が審判する。負けたら、しばらくこいつに勝負挑むな。分かったな？」

しかし、その不満も想定済みだったのだろうリーグが譲歩案を示した。

「……はい」

グラは不承不承ながら、頷いた。

「つーわけだ。わりぃが、もう一回だけやってくれや」

それを確認したところで、今度はダズに顔を向ける。

「はい」

ダズもあと一度で終わるなら、と頷いた。

「うーし、じゃあ準備はいいか？－始めッ！！」

グラが立ち上がり、ダズと向かいあったのを確認し、リーグが号令を放つ。

「ふぼっ！！」

その瞬間、グラの脳天を剣の腹が打ち据え、グラは再び失神した。

「…あー、…そこまで。よし、ダズウェンだったな？こいつは俺が運んどく。お前は適当にぶらついてろ」

あまりにも呆気ない幕切れに、しかしダズの動きに目を見開いたリーグは制止をかけた。

そして、これではまたこの気絶した後輩は噛み付くだろうと確信した。

実力の差も分からぬうちに倒されているのだ。

これは仕方あるまい。

「はい。ありがとうございました」

ダズはリーグに頭を下げると、寮の中に入って行った。

かなり時間を潰せたので、そろそろ兄が来るかも知れないし、こなくてももうすぐ夕食の時間なのだ。

小腹が空いてきたので、食事を取るまでは省エネで過ごそうとしているのだ。

そしてそれを見送ったリーグは、ポツリと呟いた。

「……まじかよオイ」

リーグには、ダズの剣筋が見えなかった。

しかし、すぐに、頭を切り替えると、失神しているグラを抱え上げて医務室に運んだ。

気付けをすると、また騒ぎ始めることは容易く予想できるからだ。