祝福と不思議な手

17話 興味津々

ダズは置いて行かれた食料を回収した。

かなりの量をおいていってくれた様で、到底一回では運びきれない量だった。

回収する際には、再び影から現れたスィニーズが、物言わずついて来た。

顔を見ると、既に不機嫌は忘れ去ったように口元を歪めている。

「……」

しかし、荷物を抱えるダズを見ても何も言わない。

手伝うそぶりも見せない。

いや、流石に手伝ってとは言えないが。

ダズは四回も往復したが、スィニーズは最後まで手伝わなかった。

そのくせその全てについて来た。

何やねんな。

食料が安心できる量になったので安心できたが、それ以外にも嬉しいことがあった。

「おおお！」

それを見つけて、ダズは思わず歓声を上げて、心の中でズールに感謝した。

寝袋だ。

ダズが使う様に設置されたテントにも寝袋は置いてあったが、使い古してぺらぺらの物だった。

そしておいて行ってくれたのは見るからに新しいもの。

ふかふかとした感触を味わうと、思わず口元がほころぶ。

別にぺったんこでも寝ることは出来るが、やはり寝心地が良い物を使いたいのだ。

テンションの上がっているダズを見て、スィニーズが不思議そうな顔で見つめて来ていたが、気にしない気にしない。

この子は影の中で寝てるっぽいし。

そこからまた剣を振って時間を潰し、夕食をもそもそと食べた後。

体を拭いたダズは、新しい寝袋に足を突っ込んだ。

やはりふかふかだ。

「ふー」

思わず至福の溜め息が漏れ出した。

すると珍しく、ダズが寝る前には影に引っ込むスィニーズがまだ外におり、ダズに話しかけて来た。

「おい」

「ん？」

数日も一緒に居るおかげで、ダズも随分油断する顔をスィニーズに見せるようになった。

スィニーズに顔も向けずに問い返した。

いつからこう気安くなったのかと言うと、ダズがちょっと用を足している時に影から現れて、スィニーズの頭に…。

いや、忘れよう。

あれは不幸な事故だったのだ。

もがれかけた。

怒りが長続きしない性格でよかったと心から思う。

その日以来は、影とは逆を向いて出すようにしたことだし。

「何か違うのか、それは」

スィニーズは、ダズの入っている寝袋と、今朝まで入っていた寝袋を見比べていた。

使い込んである方は色も褪せているし傷も多い。

中綿も潰れてぺったんこだ。

逆に今ダズが使っている物は、ほぼ新品で色も綺麗だし、傷も見当たらない。

中綿にもボリュームがある。

割と違うんだが、彼女には判別できないようだ。

「うん、まぁ。寝やすいんだよ」

何と言うべきか悩んだダズは、結果的にそう言っておいた。

ぶっちゃけるとそういうことなのだし、間違いではない。

「ほう」

スィニーズの声は、とても近くから聞こえた。

おや？とダズが顔をあげると、目の前にスィニーズの足があった。

スカートから飛び出した足は、やはり真っ白だった。

男の子のダズが思わず見とれているうちに、スィニーズがダズの寝袋に足を突っ込み、侵入して来た。

「おわぉ！！」

お腹にお尻が当たった。

初めての体験やでぇ！とダズが目を剥いて叫んだ。

ゴシックな衣装をきたまま入って来たスィニーズが、お尻で詰まった。

本当にボリュームがある。

「狭いぞ」

スィニーズが苦情を漏らしてきた。

それも当然、寝袋は一人様だ。

二人はいる様にはなっていない。

頑張れば入れるだろうが、頑張る理由がない。

しかしスィニーズは、無理矢理お尻を突っ込んだ。

後は簡単だ、とばかりにするすると侵入していき、胸で引っかかった。

「……」

スィニーズは何も言わず、自分の胸をぎゅむっ！と押し込むと、首まで寝袋に収まった。

当然ながら、ダズの体の前半分にスィニーズの体がぴったりとくっついている。

色々と、柔らかい。

更にダズの眼前には、スィニーズのつむじが見える。

何だか甘い匂いまでしてきた気がする。

ダズは思わずごくり、と唾を呑みこんだ。

「…分からんな」

すっぽり収まったスィニーズが、ぽつりと呟いた。

なら出て行ってください！

ダズがへっぴり腰になって、心の奥底から願ったが、スィニーズはピクリとも動こうとしなかった。

「……スィニーズが使うなら、俺はあっちいくから！！」

我慢の限界に達したダズが、すっぽーん！と寝袋から飛び出した。

「……」

芋虫の様になったスィニーズの視線を受けながら、ダズは古い寝袋にスライディングで侵入した。

隠さねばならない物が、男にはあるのだ。

心頭滅却し、グラの暑苦しい顔を思い浮かべて己を落ち着かせたダズがふーっと安堵の息を吐いた。

するとごそごそと音が鳴る。

ダズが見ると、スィニーズが寝袋から抜け出していた。

そしていつもの顔で無言のまま歩いて来ると、ずぼっ！とダズの入っている寝袋に足を突っ込んだ。

「ええ？！何で！？」

ちょうど今邪念を追い払ったところだったのに！！

とダズが悲鳴をあげたが、スィニーズは尻を押し込みながら呟いた。

男の子にぐりぐりと押し付けないであげてください。

「比べてみんと分からん」

ある意味正論だが、ダズが入っている時に入って来る意味が分からん。

中綿がぺったりしている分、先ほどよりもあっさりとスィニーズが侵入を完了した。

そして一言。

「ふむ。…分からんな」

そう呟くと、もはやピクリとも動かなくなった。

また甘い匂いがダズの鼻孔をくすぐる。

「じゃっ、あっちにいくよ！！」

ダズはまたしても、すっぽーん！と寝袋から抜け出した。

再び新しい寝袋に滑り込み、心頭滅却しようとした。

寝袋から甘い匂いがした。

ダズは、以前の演習で行った先にある川で、グラが水浴びしているシーンを思い出して己を殺すことに全力を費やした。

パッと見のダズは、血走った眼でぜぇぜぇと荒い息を吐く怪しい少年だった。

しかし己と戦っているせいで、気付かなかった。

気付けばまたしても、スィニーズが目の前に立っていた。

「やはりこちらがいいようだ」

そう言って、ずぼっと体を突っ込んで来た。

「えええええええええええ！？」

そんなコントを朝日が出るまで繰り返し、ついにダズが力尽きた。

力尽きた時に入っていたのは、ちゃんと新しい方の寝袋だった。

習慣とは恐ろしい物で、ダズは少し寝ただけで目を覚ました。

スィニーズがちゃっかりと寝袋の中に納まっていたが、普通に目を開けて無言で横になっていた。

寝てないのかよ。

軽く不気味である。

相変わらず、すげー良い匂いがしたが、ダズには反応する気力も無かった。

ダズが寝袋から抜け出すとすぐに、スィニーズも寝袋から出て来た。

黒いゴスロリ衣装は、なぜか皺ひとつなかった。

睡眠不足で重い瞼に耐えながら、朝飯をもそもそと食べる。

携帯食だけでなく、肉とか野菜とかも分けてくれたのが有難かった。

肉を串に刺して軽く焼き、野菜スープを作って食べていたのだが、スィニーズは食事にも興味を示した。

全ての食材は生のまま齧っていた筈なのだが。

「それは、美味いのか？」

もきゅもきゅと顎を動かすダズを見た後、あぶられている肉を見て聞いて来た。

「……まあ美味しいよ」

携帯食に比べたら。

「ふむ」

スィニーズは呟くと、ダズの確認得ることなく肉に手を伸ばした。

そして真似をしてか、串ごと食べることなく、肉だけを口に収めてもぐもぐと咀嚼していた。

ごくん、と小さな喉が肉を嚥下した。

「……美味しかった？」

喰い終わったら黙り込んだスィニーズに聞いてみた。

「分からん」

胸を張って答えて来た。

味覚ないのだろうか。

その後スィニーズは、良く焼けた鉄の鍋を平気で掴みとり、沸騰している野菜スープも平気な顔でぐびぐびと飲んでいた。

ダズは突っ込みを放棄して、奪われた分、新しい肉を焼き始めた。

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イメージはカルガモ親子