異世界破壊神マモル

第3話：神・爆誕

人は、適応する生き物である。

それがどれほど理不尽な天災であっても、日常的に繰り返されれば、それはただの「天候」と変わらなくなる。

「今の、昼前の滅亡だよな」

「ああ。ちょうどいい、一段落だ」

「じゃあパンを焼き直すとしよう。また食える」

街角では、主婦が洗濯物を干しながら談笑し、職人は金槌を再び持ち上げる。

誰も驚かない。誰も泣かない。

当初は地獄の業火が焼き尽くすかのようだった阿鼻叫喚の滅亡は、今や瞬きの間に完了する「現象」へと進化した。

一瞬で死に、一瞬で巻き戻る。

神経が痛みを伝達するよりも早く存在がリセットされるため、そこにはもはや苦痛すら存在しない。

「破壊神様だ」

最初にそう口にしたのは、王都の賢者か、あるいは路地裏の酔っ払いだったか。

今となっては定かではないが、民衆の間にはある「共通認識」が浸透していた。

「どうやら、若くて人型の神様らしいぜ」

「しかも、一糸纏わぬ全裸だとか」

「くしゃみ一つで滅ぶらしい。繊細な神様なんだよ」

その頃。

すべての元凶であるマモルは、物理法則を拒絶した静止状態で、空中をふわふわと漂っていた。

股間を隠したポーズはあの時のままだ。むしろ動くと世界が滅ぶ。

（服屋……どこかに、服屋はないか……）

丘の下方に、こぢんまりとした村が見える。

マモルは細心の注意を払い、空間の座標をミリ単位でスライドさせていく。

呼吸は停止。心臓は沈黙。表情もピクリとも動かない。

ただの肌色の浮遊物体として、己を空間ごと移動させる。

（今回こそは……いけるかもしれない。誰とも接触せず、布切れ一枚手に入れるだけなら……）

音もなく村へ侵入する。

どういうわけか、通りに人影はない。静まり返っている。

（……？）

家々のカーテンの裏側からは、密やかな声と視線がマモルを生暖かく見守っていた。

「破壊神様……」

「お美しい……」

「ありがたや、ありがたや……」

怪訝に思いながら、何か布はないか……と周辺視で物色する。

何か風に揺れるものを、マモルは視界の隅に捉えた。

一枚のボロ切れだ。

誰かが捨てて行ったのか、洗濯ものが飛ばされたのか。

もしかしたら、盗みにはならないで済むのではないか。

マモルは細心の注意を払い【空間操作】を発動した。

少しずつ、少しずつ……自分の傍へと引き寄せていく。

その度に空間が歪み、空に微かに亀裂が入る。

ピシ、ピシ……と不穏な音を立て、空間が張りつめていく。

（もってくれ、世界……！ いや、これは厳しいか……！）

その時、一陣の風が吹いた。

ふわりとボロ切れが舞い上がり、マモルの方へとひらり、ひらりと近づいてくる。

（神……さま……！！）

マモルは確かに、神の存在を感じた。

喜びに涙が滲んでくる。

ボロ切れはマモルの下半身に向かってくるりと絡みつき、その瞬間に消滅した。

（えっ……？）

ボロ切れは、肌に触れた部分だけが、ごっそりと消失している。

マモルの規格外の攻撃力は、ボロ切れを分子レベルで分解していた。

水蒸気と二酸化炭素になって大気に霧散したのだ。

（そ、そんな……。そんなことって……！）

神も仏もいないのか――

そして……絶望するマモルは、動かない眼球の視界にそれを捉えた。

広場の中央に鎮座する、見覚えのあるシルエット。

鈍く光るブロンズ製の、股間を隠した全裸の少年像。

（……！？）

凝視する。

非常に忠実に再現されている。

細部まで、職人の情熱とこだわりが宿っている。

（これ……僕……？）

ブワッと冷や汗が滲み、心臓は止まっているはずなのに、バクンバクンと高鳴る錯覚を覚える。

自分の無様な姿が、聖なるオブジェとして公共の場に晒し者にされている。

この世界の住人たちの「信仰」の形が、思春期の少年にはあまりに残酷すぎた。

（嘘だろ……！ そんな、あんまりだ……！

あんまりだあああああああああああああああ！！）

その瞬間。

マモルの精神的動揺が臨界点を超え、空間が極限まで収束し、破裂した。

世界が滅び、瞬時に巻き戻る。

街の広場。

のどかな畑の真ん中。

往来の激しい橋のたもと。

村人の集う井戸の横。

至る所に「破壊神」を模した銅像が建てられていた。

両手で必死に股間を隠した、全裸の少年の像。

「これを拝めば、神の御心が鎮まるらしい」

信仰とは、切実な生存本能から産み落とされる。

神学的教義など必要ない。

ただ、圧倒的な力への畏怖の念が、股間を隠した少年を聖なる偶像へと押し上げたのだ。

人々が唱える祈りの言葉も、実に実用的なものだった。

『いいタイミングで滅びますように』

マモルは――いつもの孤独な丘の上に巻き戻されていた。

（……もう、ダメだ。人里なんて行けない）

絶望に打ちひしがれ、虚空を見つめるマモル。

その時だった。

「聞こえてるよ」

澄んだ声がした。

マモルの錯覚ではない。すぐ近くに、誰かがいる。

動けないマモルは、眼球を動かさず周辺視だけでその主を探す。

そこにいたのは、使い古されたボロいローブを深く被った、マモルと同じくらいの年の少女だった。

「やっぱり」

少女は、淡々とした足取りでマモルの視界の端へ歩み寄る。

「あなた、さっきからずっと――『服が欲しい』って叫んでる人だよね」

（……え？ 僕、声なんて出してないぞ……？）

「頭の中に、直接流れ込んでくるの」

少女は自身のこめかみを指差した。

「声を出してなくても、気持ちの強さが尋常じゃないからじゃない？ この世界全体に、あなたの想いが共鳴してる」

（服が欲しい……服が欲しい……服が欲しい……）

マモルが常に、呼吸をする代わりに思考の裏で回し続けている呪詛のような祈り。

「それ、ずっと流れてるよ。止まらないの。まるでラジオみたい」

少女は少し首を傾げ、小さな唇を綻ばせた。

「他にも少し聞こえるかな。『世界を壊したくない』とか『みんなを助けたい』とか。……でも、九割くらいは『服が欲しい』だね」

（そっちがメインかよ……）

「名前は？」

少女の問いに、マモルは迷いながらも、思考の波に乗せて答えた。

（……マモル）

この世界に来て初めて、自分の名を誰かに伝えた。

ただそれだけのことが、壊れかけていた彼の心に微かな希望の光を灯す。

「私はルリ」

初めて成立した、まともな意思疎通。

その事実に、マモルの全身からわずかに力が抜けた。

全裸を見られることはとても恥ずかしいが、それ以上に孤独が温もりを求めていた。

ほっと、緊張がほどけた瞬間。

マモルの「安心」が【空間操作】を狂わせた。

僅かにマモルの重心が揺れる。

（……あっ）

ルリが、亀裂の走る空を見上げる。

「今の、まずいやつ？」

（たぶん）

直後。

世界は一瞬で滅び、そして巻き戻った。

「あ、また滅んだ？」

「今日はよく滅びますなぁ」

「よーし、昼休み延長だ」

村の日常は、何事もなかったかのように再起動する。

丘の上。

マモルは依然として、全裸で浮いている。

（服が……死ぬほど欲しい……）

ルリは、広場の中心の「股間を隠した少年像」に背をもたれ、その思考の残響を聞いていた。

「うん、知ってる」