第4章: 危険な旅
「準備はできたか？」
ドン・ラウル先生が二列目の席から聞いてきた。
一列目には三人の軍人が座っていて、あとは俺たち生徒が並んでいた。
車両の一番後ろには巨大な荷物スペースがあり、俺たちのスーツケースといくつかの銃火器、シャベルやバールといった道具が入っていた。
「うん。ただ、うまくいけばいいけどな。」
モントロが答えた。
「大丈夫だ。心配いらんよ。」
先生が優しく微笑んで言った。
しばらくして、前方のバスがゆっくりと動き出し、校門を出て行った。続いて軍用車が発進する。
俺たちの車は最後尾だった。
俺はダビドとラムセスと一緒に最後列に座って、少し寂しげに窓の外を見た。
久しぶりに校外の街並みを目にしたけど、最初の数分は普段と変わらないように思えた。
でも、学校から離れるにつれて、異変が現れた。
半壊した車、荒れ果てた店…そして、ガマ7。
地面に倒れて動かない奴らが、五十メートルおきくらいに見える。
すでに「無力化」されていた。
「うわ、めっちゃキモいな。」
ダビドが俺の窓から覗きながら言った。
みんな、目を丸くして外を見ていた。
「今朝、いくつかの部隊が道を確保するために出動した。ガマ7はすべて無力化されている。心配はいらん。」
前の座席の軍人が俺たちを安心させるように言ったけど、正直それで安心できるやつはいなかったと思う。
数キロ進むと、ガマ7の数は減ってきて、代わりに街に軍人たちの姿が増えた。
彼らは皆疲れ切った様子で、まるで数分前まで戦っていたかのようだった。
俺たちの前方には高速道路の入り口が見えてきた。
両側に高いビルが立ち並び、兵士たちが所々に配置されていた。
右側の建物の壁にもたれかかるようにして、ガマ7が二体、ぐったりと倒れていた。
そいつらも死んでるように見えた。
…窓から目をそらして、ようやく少し落ち着こうとしたその時だった。
そのうちの一体が、動いた。
ほんのわずか、気づかないほどの微かな動きだった。
でも、俺の背筋を鋭い氷が突き刺し、息が止まった。
恐怖にとらわれたまま、俺はその動きを見つめていた。
誰も気づいていないようだった。外にいる軍人たちでさえ。
私は何か言おうとしたが、声が出なかった。ただ、唾液を飲み込みながら、小さな動きが数を増していくのを見ていた。
何かが起こる前に、十分に離れられますように。そして、そうなった。
私たちは遠ざかり、それらが立ち上がる気配はなかった。私は窓から離れ、安堵の表情を浮かべて前方を見た。
運転手は非常にゆっくりと走っていたので、他の車両やバスは大きく差をつけていた。
車のスピーカーから鳴り響く音が、私の安堵を打ち破った。そして、慌ただしい声が聞こえた。
「すぐに周囲から離れろ！Gama7は無力化されていない！」
パニックが一瞬で車内を覆った。この音声は他の車両にも流れたに違いない。一斉にスピードを上げたのだ。
私たちの車も加速した。今度は後ろの窓から外を見た。
一匹のGama7が巨大な腕を振り回し、三人の兵士を殴りつけた。兵士たちは道路の向こう側まで吹き飛ばされ、建物に衝突した。おそらく即死だろう。
もう一匹のGama7は拳を下ろし、地面にいた別の兵士の頭を潰した。血が四方に飛び散った。
その光景はあまりに凄惨で、車内で吐きそうになったが、私は堪えた。
彼らは兵士たちに集中し、私たちのことを忘れるかに見えた。しかし、車両のスピードと騒音が増したのを感知すると、一瞬の躊躇もなく、私たちの方向へ走り出した。
車内はパニックに包まれた。他の車両も同様だ。
私たちは列の最後尾にいて、他の車両には数十メートルの差をつけられていた。
俺たちは加速を続けた。
外にいた生き残りの兵士たちが無駄に銃を撃っていたが、
やつらは止まらなかった。
まもなく高速道路の入り口に差し掛かった。
そこには三つの分岐があり、左右と中央に一つずつあった。
二台のバスは左右に分かれ、何台かの車もそれに続いた。
中央の道を選んだのは、俺たちの車ともう二台だった。
俺は祈った。
どうか、Gama7がそっちを追いかけてくれ、と。
だけど……運は俺たちの味方じゃなかった。
Gama7は俺たちを追いかけてきた。
やつらはゴリラのように走っていた。二足のときもあれば、手を使って地面を這うようにするときもある。
最初はあまり速くなかったが、確実に距離を縮めていた。
俺たちは時速200キロ以上で走っていたが、やつらはそのスピードに追いついてきた。
いつの間にか、道路のすぐ横には深い森が広がっていた。
この時点で、三台の車はすでに最高速度に達していた。
それでも、後ろの獣たちはどんどんスピードを上げてきた。
もう、すぐ後ろに迫っていた。
俺は一瞬だけ、仲間たちの顔を見た。
泣いているのはモントロ。
他のやつらは震えていたり、後ろを見て化け物との距離を確認したりしていた。
そのときだった。
三列目の装甲ドアが突然、ガンッと凹んだ。
そのへこみがマルコスの腕に直撃し、彼は叫び声を上げた。
車が左に逸れ、大きく揺れた。
俺たちの頭もガツンとぶつかり合った。
一体目のGama7が、ついに追いついたのだ。
すぐにもう一発の衝撃が来て、今度は車体がさらに大きく揺れた。
二体目も追いつき、車全体に体当たりしてきた。
全身に激痛が走り、俺は振動に耐えながら必死で座席にしがみついた。
副操縦士の兵士は窓を開け、体の半分を外に出してライフルを構えた。右側にいたGama7に向かって何度も発砲した。
最初は無視された。血が少し出ただけで、ほとんど効果がなかったからだ。
しかし何発か撃った後、Gama7は完全に車の存在を忘れ、兵士に意識を向けた。
巨大な手を伸ばして、兵士をまるで人形のようにつかみ、自分の口元へと引き寄せた。そして飢えた犬のように口を開き、鋭い牙で頭を噛み砕いた──命が消えるのに、一瞬もかからなかった。
Gama7はその体を放り捨て、再び車に注意を向けた。
三列目の窓ガラスを粉砕し、マルコスにもう少しで当たりそうだった。
もう一体のGama7が車体に体当たりをして、車がひっくり返りそうになったが、なんとかバランスを保った。
しかし、衝突は何度も繰り返され、右側のGama7がさらに強くぶつかったことで、ついに車は横転し、ひっくり返って天井を下にして止まった。
すべての窓ガラスが砕け、俺たちの平衡感覚も消し飛んだ。
巨大で暗い手が右側の二列目のドアを突き破り、勢いよく引きちぎった。そこにはラウル先生が無防備な状態でいた。
続いて左側の一列目のドアも引きはがされ、運転手が悲鳴を上げた。
さらにダビドが座っていた四列目のドアも、同じように引きちぎられた。
一瞬、全てが静止した。衝撃音も止み、沈黙が支配した。
そして車がゆっくりと浮かび始めた。
その場の空気が凍りついた。誰一人として息をしていなかった。
車は徐々に、しかし確実に持ち上がっていき、ある地点でまた静止した。
直後、突如として凄まじい勢いで空中に放り投げられた。ベルトはその衝撃に耐えきれず、すべて破壊された。
車は回転しながら急上昇し、俺たちは空間の中で無重力のように振り回された。
天井や仲間に何度もぶつかり、まともに体を制御することができなかった。
マルコスとラウル先生がドアの隙間から先に吹き飛ばされ、続いてダビド、ディエゴ、モントロ、オルティゴン、そしてエルモソも車外へと投げ出された。
俺は必死に何かにしがみつこうとしたが、無駄だった。
最初にラムセスが落ち、最後に俺が──。
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