第3章: 真実
事態は深刻になってきました！
すでにパンデミックが始まってから、ほぼ一週間が経っていた。
その二週間の間、俺たちは外の出来事から完全に遮断されていた。
多くの生徒たちは心の中で疑問を抱いていたが、結局その疑問を無視して、自分たちのやりたいことだけに集中していた。
ほとんどの時間が自由時間のようなものだった。ただ、エリアによって利用時間の制限があっただけ。
時にはバスケットコートが使えなくなり、時にはサッカー場に入れなくなったりもした。
でも、正直それを気にする者はほとんどいなかった。友達に囲まれている限り、何の問題もないように思えた。
ある日――その日は学校が少し静かで、生徒の姿がやけに少なかった。
そんな中、俺たちの宿泊棟に一人の先生がやって来た。
「2年D組、すぐに講堂へ向かいなさい！」
それはヘスス先生だった。そして2年D組というのは、俺のクラスだ。
俺たち四人は互いに顔を見合わせたが、特に何も言わず、そのまま講堂へ向かった。
向かう途中、同じクラスの別のグループとすれ違った。
アドリアン・ペスカドール、パブロ・エルモソ、パブロ・オルティゴン、そしてアルバロ・モントロの四人だった。
「お前ら、どうしたんだ？」俺が尋ねた。
「講堂に行けってヘスス先生に言われた。なんか、発表があるらしいぞ。」モントロが答えた。
「発表？ もしかして、家に帰れるって話だったりして。」
デイビッドが期待を込めて言った。
「そうだといいなー。ギスと棒で戦う遊びにも飽きてきたし。」
マルコスが俺を見ながら、笑いをこらえて言った。
「棒遊びは最高だろ！」俺は声を張った。「誰も棒の大切さをわかってない。」
「いやいや、普通は11歳の子どもが棒で遊ばねぇだろ？ ははっ。」
パブロ・オルティゴンがからかうように言った。
「何とでも言えよ。でもな、棒が最強なのは事実だからな。」
俺は腕を組んで、ふんと鼻を鳴らした。
「もうすぐ着くぞ。」
パブロ・エルモソがそう言った。
「じゃあ、何を言われるのか聞いてみようか。」
ペスカドールが続けた。
俺たちは全員うなずき、そのまま一緒に講堂へと入っていった。
――すべて理解できましたか？
校長先生が壇上から問いかけた。
私たちは何百人も立ったまま、ステージを見つめていた。
あの集会は、家に帰れるという希望を与えるためのものではなかった。現実はまったく逆だった。
校長先生の背後にはマドリードの地図が表示されていた。
もっとも危険な地域と、比較的安全な地域が色分けされていた。
最悪なのは紫、それから赤、オレンジ、黄色、そして白。
マドリードの大部分はオレンジか黄色だったが、私たちのいるバジェカスは赤に分類されていた。
この数週間で、状況はどんどん悪化していると説明された。
あちこちで、恐怖と破壊をもたらす出現が頻発していたのだ。
商店やアパートが壊され、公園は踏み荒らされ、人々が命を落とす――。
そのため、小学生をより堅固な施設に移す案が検討されているという。
もしその案が正式に決定すれば、一週間以内に避難となり、
その72時間前に通達が来るとのことだった。
私たちは無言のまま講堂を後にした。
そこにいた二百人以上の誰一人として、口を開く者はいなかった。
一緒に入ったうちの二つのグループは、何も言わずそのまま一緒に出口へ向かった。
そして、分かれ道で挨拶を交わし、私たちのグループだけで寮へ戻った。
ベッドに腰を下ろした瞬間、ようやく息を吐いた。
まるで講堂を出てからずっと、呼吸を我慢していたかのようだった。
何か言いたかった。でも、何を言えばいいのか分からなかった。
だから私はそのままベッドに横になり、そっと目を閉じた。
数時間後に目を覚ました。すでに夕暮れで、もうすぐ夕食の時間だった。
「ギィーーース！ギス！起きてーっ！」
ダビがアルベルゲに飛び込んできて叫んだ。
私は目をこすりながらベッドの端に座り込んだ。
「起きてるよ。何？ みんなどこ行ったの？」
ダビは勢いよく近づいてきて、両手を私の肩に置いた。
その顔は、いつになく真剣だった。
「決まったんだ。集団移動。もうすぐ、この学校を出るぞ、ギス。」
「えっ！？ そんな早く！？ まだ24時間以内に決めるって話じゃなかったの！？」
私は飛び起きて叫んだ。
「うん、でも…状況が悪化したんだって。学校の近くでたくさんのガマセブンが見つかったらしい。」
「いつ出発？」
「明日。旅のために必要なものは全部支給されるって。」
どう受け止めていいか分からなかった。
今朝の話では、可能性があるとは聞いていたけど、まさかこんなに早く答えが出るなんて思ってもなかった。
両親と話す時間すらなかったのに。
夕食の前に、私は父さんと母さんのもとへ向かった。
二人とも教師なので、ちょうど一緒にいた。
彼らはすでに避難の件を知っていて、ちょうど私に会いに来ようとしていたらしい。
なぜか分からないけど、そのとき初めて、あのとき以来の「痛み」を感じた。
離れたくなかった。どうしても。
話している間ずっと、胸を何かにつかまれて引っ張られているような感覚がして、
涙をこらえるのに必死だった。
最後に、立ち去る前に、私は二人を抱きしめた。
その瞬間は、もうこらえきれなくて、腕の中で泣き始めた。
母さんも感情がこみあげたようで泣いていたけど、父さんは強く、じっとしていた。
二人も避難することになっているけど、私たちとは別の施設へ送られる可能性が高いらしい。
朝早く目が覚めた。しばらくして、宿舎の中はすでに騒がしくなっていた。
身支度を終え、服を着替えてから、自分のベッドに腰を下ろし、何気ないふりをして友達が準備を終えるのを待った。
最初に終わったのはラムセスで、彼は自分の二段ベッドに腰をかけた。
「調子はどう？」と僕は尋ねた。
「うーん、わかんない。外に長くいすぎたら、本がないと死ぬかも。でも、それ以外は平気。昨日、母さんと電話したよ」
と彼は答えた。
「俺は逆だな。陸上トラックがなかったら死ぬ。走る場所くらいは欲しいよな。想像してみろよ、どんな地獄だよ」
とダビが言いながら僕の前に座った。
「お前ら、そんなくだらないことで心配してるのに、他の人たちは生き延びることで頭がいっぱいだぞ。冗談だろ」
とマルコスが指摘した。
「お前が言うなよ？ 画面がなきゃ一日も生きられないくせに」
僕がツッコむと、全員が笑った。
その笑い声を遮るように、館内放送から音楽が流れ始めた。
出発の合図だった。
その場にいた全員が一瞬だけ動きを止め、そしてすぐに再び慌ただしくなった。
僕はベッドの下からスーツケースとリュックを取り出し、入り口へと向かった。
しばらくして友達も合流し、僕たち四人は一緒に外へ出た。
正門に向かう途中、両親とすれ違った。
「次にいつ会えるかわからない」と思いながら、最後のハグをして別れた。
到着すると、巨大なバスが二台と、軍用の大型車両がいくつか並んでいた。
あんな車は今まで見たことがなかった。
全員がそろうまでしばらく待ち、そして僕たちは乗る車を割り当てられた。
僕たちはその軍用車の一つに乗ることになった。
中には僕たち以外にも、何人かクラスメイトと先生がいた。
その車には、ダビ、マルコス、ラムセス、モントロ、オルティゴン、ディエゴ、エルモソ、担任のラウル先生、
そして僕が乗っていた。
評価を忘れないでください！ありがとうございます！
