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本を拾った日の夕刻。妃教育一日目を終えた、エルヴィーラが部屋に戻ってきた。

「……お腹空いた」

扉を閉めるなり、そう言った。まだ一日目だというのに、げっそりした顔に見える。

「食事は済まされたのではないんですか」

妃教育の一環で、食事のマナーもある。朝昼晩と全て他の候補者達と共に食事をしなくてはならない。無論ただ食事をするだけではなく、厳しく指導される。

「足りる訳ないでしょう⁉︎あんな少しで！」

そう言って、自邸から持参した焼き菓子を食べ始めた。

「ちょっと、何ボサっとしてるの？早くお茶淹れなさいよ」

お茶を淹れる様に要求されたアレクシアは、内心呆れながらもお茶を淹れる為お湯を貰いに、食堂へと向かった。

「どうぞ……」

「遅い！もう食べ終わっちゃったわよ！本当にトロいわね」

そう言いながらエルヴィーラは、お茶をグビグビと飲み干す。温かいお茶をまるで水の様に……折角淹れたのだからもう少し味わって欲しい。

「……」

それにしても、もう食べ終わったのね……まだそんなに時間は経ってないのだが。相変わらずの食べっぷりだ。

「城の食事って、少な過ぎるわ。私が王太子妃になったら、量を見直させないと」

そんな日は来ないので、考えるだけ時間の無駄だとアレクシアは思う。それに城の食事の量が少ないのではなく、侯爵家(うち)の食事の量が多すぎるだけだろう。

妹を溺愛する両親は、エルヴィーラが望むままに与え続けていた。故に肥えに肥え、この様に出来上がった……。

「妃教育は、如何でしたか」

茶器を片付けながら、なんとなく聞いてみた。結果は見えているが、この妹が妃教育を受けているのは少し興味がある。

エルヴィーラは、アレクシアの言葉に一瞬顔を歪ませた。だが直ぐにお得意の高笑いをする。

「余裕よ！余裕～。寧ろ周りの程度が低くて笑っちゃったわ」

そうは言っているが、目が笑っていない。これは絶対何かあったのだろう。まあ、聞かずとも大体察しがつくが……。

エルヴィーラは、その後ベッドに入ると直ぐに眠ってしまった。相当疲れている様だ。

私も、寝よう。

慣れない環境にアレクシアも、かなり疲れていた。

アレクシアは、自室に移動しベッドに潜った……が寝られない。

グガアァ……グガァ……。

「煩い……」

扉は閉めている筈なのに、思いっきりエルヴィーラのいびきが聞こえてくる。屋敷にいた時は、部屋は離れていたので知らなかった。

隣の部屋で、獣でも寝ているようだ……。

昨夜興奮していたエルヴィーラは、夜遅くまで起きていたようで先に眠ったアレクシアは気づかなかったが……まさか、ずっとこれが続く訳⁉︎

これは絶対、不眠症になる。最悪だ。