第４３話：勇者、魔王と戦う
勇者アレクとその一行は強かった。
彼は、炎の精霊魔法を巧みに操り、レオン軍の兵士を次々と戦闘不能にしていく。
後ろに控えた三人の美女は、それぞれが魔法でアレクをサポートした。
ノアの光の魔法は、獣人たちの“魔素”は次々と取り除いていった。
タイランはその様子を、後ろから呆然と見ていた。
「お前たち…強いな。」
「当然だろ？僕は勇者だぞ？」
「お前だけではなく、後ろの女子達も、だ。」
「そうだよ。彼女たちはただの僕のファンじゃないんだ。僕の戦いは勿論、身も心もサポートしてくれる、素晴らしい女の子たちさ。」
「…よく分からんが。」
「レオンとかいうやつは、どこにいるんだ？」
「おそらく、レオンはガルガンティアの首都マリにいる。」
「マリか…。そこの女の子達は可愛いのかい？」
「…お前は何しにここにきたんだ？」
「ちょっと確認しただけさ。さ、マリに向けて進もう。」
そんなこんなで、勇者の一行とタイランは、マリに向かうのであった。
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ガルガンティア、王城内。
「グハハハ…俺様の“兵隊”たちが、なぜだか知らんがやられとるわ。こりゃ勇者の仕業か？」
「獣」の魔王ガルバートの大声が響く。
「笑いごとじゃないんだな、ガルバート！この役立たず！お前のせいで計画が失敗するかもしれないんだぞ！お前の力はそんなもんなのか？」
「グハハハ…スーハラよ。誰に対して物を言っている？ここが『砂』の国だからと言って、あまり調子に乗るなよ？」
刹那、ガルバートは禍々しい程の“魔素”を放つ。
「！！？じょ、冗談なんだな！！お前の力には、とっても助けられているんだな！ただ、その勇者というやつの力が、思っていたよりも厄介なんだな！！」
グハハと笑いながら、ガルバートは放っていた魔素を抑える。
「確かに、俺様の兵隊をいとも簡単に倒しているようだ。しかも、俺様の『獣』の力がレジストされている。兵隊の数が次々に減っているな。」
「このままじゃ、このマリまで来てしまうんだな。」
「グハハハ…それでも魔王か、スーハラよ？力を見せつければいいではないか？魔王の、な。」
「…確かに、ここは砂漠。ボクに利があるんだな。」
「グハハハ…そうよ。俺様も兵隊が惜しい。こちらから、その勇者の所に出向こうでないか。よいな、ヴェルネ。」
「構わないよ。僕たちの計画の邪魔だから、さっさとその勇者を殺ってしまおう。」
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「タイラン、あとマリまでどのくらいだい？」
「…数日はかかるぞ。ガルガンティアは大国だ。」
「え～。僕たちここまで、あまり休みもせずに急いで来たのに、まだそんなにかかるのかぁ。」
「仕方がないだろう。いずれにせよ、お前たちのお陰で戦えている。礼を言うぞ。」
「言葉ではなくて、態度で示してほしいなぁ。この内戦を収めたら、僕らに何かご褒美を頂戴よ。タイランも王様なんでしょう？」
「…まぁ、よいが…俺の想像していた勇者と、お前はだいぶ違うな。」
「どうせ、“勇者は無償でただ正義のために戦う”とか思っていたんでしょ？いつの時代だよ、それ。勇者も人間なんだから、見返りがないとね。貰えるものは貰いたいよ。」
「…うーむ、わかった。うん？またレオンの兵士が前にいるな。」
「またか…。うん？ちょっと雰囲気違うな。“魔素”が濃い。…！！？！みんな避けろ！！」
突然、アレクの目の前に砂の刃が迫る。
アレクの声に反応して、メンバーたちはギリギリで回避した。
「ボクの“砂の刃”を避けるとはね。」
「グハハハ…やはりお前の力はイマイチだな。今のは一人くらい殺さなければいけない場面だった。」
一際“魔素”を強く放つ二体の人物が、目の前に現れた。
「…魔王か。」
「グハハ…いかにも、俺様は魔王ガルバート。お前は勇者か？俺様の兵隊の数が着々と減っているが…お前の仕業か？」
「兵隊？獣人達のことか？」
「グハハハ…そうだ。あれは俺様の“兵隊”。よくもやってくれたな！」
ガルバートは大きな爪のついた両手を空に向かって振り抜く。
「獣爪！！」
砂の地面を土煙を上げながら、二本の斬撃がアレク達に向けて飛ぶ。
アレクは咄嗟に剣を構え、その斬撃を剣で弾く。
「グハハ…これくらいでは殺れないか。」
「ボクの出番も作るんだな。ここはボクの縄張りなんだな。」
「お前は後ろで静かに見ているのだ。こやつらは俺様一人で殺れる。」
「ボクにも見せ場を作るん…」
二体の魔王が会話をしている隙をついて、タイランが素早い動きでスーハラを爪で切りつける。
スーハラの体は見事に真っ二つになるも、切断面からは砂がさらさらと流れ落ちた。その砂は砂山となり、そこから再度スーハラが現れる。
「おい、タイラン。ひどいじゃないか。ボクはまだ話してる途中なんだぞ。」
そう言うと、タイランの足元の砂が、タイランを拘束するように体に絡みついた。
「ぐ…。スーハラめ…。」
「くくく…お前もボクを甘く見ていたんだろ。ボクはこの砂漠でなら負けないんだな。このまま握りつぶしてやるんだな。」
「タイラン！！！」
アレクがスーハラに向けて魔法を放とうとすると、
「よそ見をするな。お前の相手は俺様だ。」
ガルバートが再度、大きな両手を振りかざし、暴力的な斬撃を加える。
同時に、アレクの足元の砂が動く。砂はアレクの手足を拘束し、自由を奪った。
そのまま、ガルバートの斬撃が直撃する。
「アレク！！！」
「くくく…だからボクを甘くみるんじゃない。」
「グハハハ…まだ死んでなかろう。もう少し俺様を楽しませろ。」
「く…。ノア…急いで俺に“光の恵”を。」
僧侶の美女ノアが“光の恵”を唱える。
隙を見せずに、アレクは炎の精霊を召喚し、魔王たちに攻撃を仕掛ける。
「炎一閃！！」
炎の斬撃がガルバートに迫るも、ガルバートは簡単に掻き消す。
「グハハハ…こんな精霊魔法、俺様には効かないな。」
「勇者も大したことないんだな。このままタイランものとも消し去るんだな。」
ガルバートが止めと言わんばかりに両手に力を込める。
両手を振り抜くと、砂を巻き上げて、これまでよりも強力な斬撃がアレクの目の前に迫る。
「アレク！！！」
アレクの仲間が後ろから何とか魔法で斬撃に対抗するも、勢いは衰えない。
斬撃はアレクに達するとともに、大きな爆炎を上げる。
「くくく、雑魚だったんたな。」
「グハハハ…そうこなくては、な。」
ガルバートが身構えると、爆炎の中から灼熱の炎に包まれた魔獣イフリートが現れる。
魔獣の口内に業火が集り、次の瞬間、
「烈火の咆哮！！！」
凄まじい程の勢いで熱の塊が、スーハラ目掛けて放たれた。
スーハラはいとも簡単に消滅する。
「グハハハ…やるではないか。」
「あんまり余裕がないんだ。さっさと片付けるよ。」
アレクは剣を構える。
「烈火の剣！！」
地獄の炎に纏われた剣を持ち、アレンがガルバートに斬りかかる。
ガルバートは攻撃を躱すが、躱すたびに切りつけた地面が炎で燃える。
「グハハ…この炎に触れるとまずいな。」
だが、少しずつ剣戟は、ガルバートに迫る。
後方のノアが光の魔法で、アレクをサポートする。
光の魔法でガルバートが怯んだところを、アレクは躊躇なくインフェルノブレードで切りつける。
ガキン！！！
アレクの燃える剣を、ガルバートは自慢の爪で受ける。
刹那、ガルバートの右手が激しく燃え上がった。
「ぐおおおお！！！」
「終わりにしよう。」
アレクは再度剣を振りかざす。
すると、突然ガルバートの目の前に、ライオンの様な獣人が姿を現す。
「レオン！！！？」
「え！？」
タイランが声を上げた。
アレクが攻撃をためらった一瞬の隙を突き、「水」の魔王ヴェルネがアレクの体を貫いた。
「悪魔の露。終わりだよ。」
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