日常編（４）／暗闇を払って（１）
さながら一篇の大長編が如き大量の調書を、アルフレッドは一夜で読みつくした。
約５０人分を、まったく飽きずに。一睡もせずに。
心配して起こしに来たアルフィミィを逆に驚かせたほどに。
「あ゛ー、読んだ読んだ……！」
私室から背伸びをしながら出て玉座の間を素通りし、城のロビーへ出る。
彼の城はここから枝分かれして、様々な部屋が作りつけてあった。
「おはようございます、陛下」
「おはよう、ブルーベル。よく眠れたか」
「おかげさまで。私たちの処分は決まりまして？」
紫の瞳の妖魔は、ロビーの壁画から目を離して応じた。
魔物すら眠らせる子守唄を操る、優れた魔導師である。
ちなみに彼女が暗殺組織に加わったのは、単純にクリストフを心配したから、らしい。
妖魔族を始めとして、魔族は基本的に人間の世話を焼きたがる所がある。
「まだだ。けど悪いようにはしない」
「優しいのね、陛下は」
「そんなんじゃないよ。俺は俺の味方が少しでも欲しいの」
「５０人近くいるのよ？ 皆を陛下おひとりで召し抱えるわけにも行かないでしょう」
「それは……そうだが。役所とか、親戚たちにも相談してみることにする」
ブルーベルはようやく、美しい紫の眼を細める。
「リコシェとダガーはもう、公子の所に着いたかしら」
「叔父貴の屋敷って、ここからそんなに遠くないんだけど」
「ノリですわよ、ノリ。別れた仲間を切に想うのは、人間も同じではなくて？」
「そうだなー……忙しすぎて昔の仲間との連絡を怠ってたのも原因だしな」
サボりたいとかの意味ではなく、本当に国王の激務ぶりを何とかできないものかと考え始めている。
コルトシュタインのような小さな都市国家でさえ、君主の眼を隅々に届かせることは不可能なのだ。西や東の大陸にある大国は、一体どのような政策で統治しているものだろうか。
「冒険者ギルドでも立ち上げてみたらいかがです？ ちょうど、腕利きの人員もたくさんいますことよ」
「すわ読心じゅ」
「顔見りゃ分かりますわよ。葛藤する男子も美しいものですけれどねぇ」
見かけはアルフレッドと余り変わらない様子に見えるが、魔族にとって歳勘定は意味をなさない。
某夫人と趣味が合いそうだった。
「いいかもな。もし、お咎めなしにでもなったら、あんたはどうするんだい」
「クリストフ様から聞いています。〝金鞘”という直属部隊を考えられているそうですわね」
「なかなかスカウトが上手く行かないけど」
「あの方とニーナを傍に置いておきたい、だけでもないのでしょ？ 私が入ってあげてもいいですわよ」
だから何でバレてんだよ！
という嘆きにも似た感情をうまく押し隠して、王は頷いてみせる。
ラルフの事を責めることが出来ないのは……自分も自分の欲に基づいて動こうとしているからだ。
格好つけて救済者なんぞ気取ってみても、少しでも敏い者にはすぐに見透かされてしまう。
あさましいと笑うだろうか？ この妖魔も。
皆に笑われる小さな自己満足だというなら、考えを変える必要があるのかも知れないが……。
2019/7/16更新。
2019/8/31更新。
