４話-18 君は僕の親か
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「え？日曜日の夜の6時半に本殿に行けるかって？」
月明かり溢れる窓際で、執筆作業をしていた始祖は一時その手を止めた。
「別にこれといった用事はないけど、どうしてだい？」
彼女はそう夜乃に尋ねる。
「『神隠し』の謎が分かったので、先生に同行してもらおうと思いまして。」
夜乃は素直に答えた。
その言葉に吸血鬼の口角がニヤリと浮つく。
「へー、やるじゃないか。まさか本当に解決するなんてね。」
口から出たのは率直な感嘆の言葉だった。
「ただ僕は期日は1週間っていったはずだぜ。」
だが、それだけで終わる彼女ではない。先ほどから一転して、そう意地悪く質問する。
「笑いながら言っても説得力がないですよ。」
夜乃は適当にあしらうようにして答えた。
元からその気がないことを悟られているらしい。そもそも1週間というのはただの目安であったし、問題の解決方法自体もその期限で守られている。そして、こちらもこれ以上話を伸ばすつもりはなかった。
「分かった。じゃあ、その時間なら日も薄らいでるだろうし、一緒に本殿まで行こうか。」
始祖はそう言って執筆作業に戻ろうとした。
「…本当に大丈夫ですか？」
だが、夜乃はそれに待ったをかけた。よく見れば、どこか納得のいかないような表情をしている。
「え？6時ならほとんど日も沈んでるし、日傘でも差せば別に日光で焼けることもないだろう…？」
しかし、何がひっかかるのか彼女には見当もつかない。
「あ、いや…そういう話ではなくて」
夜乃は困惑する吸血鬼を制止しながら、話を続けた。
「今書いている原稿の話ですよ。」
瞬間、始祖の顔が硬直する。
「締め切り…日曜日ですよね？」
夜乃のいつもより少し低い声が追い討ちをかけた。
「書けてなかったら連れて行きませんから。ちゃんと間に合わせてくださいよ。」
そう言い残して、夜乃は呆然としている彼女を横目に部屋を後にする。
取り残された始祖は、静かに閉じられた扉を眺めながら小さな声でボソリと呟いた。
「…君は僕の親か。」
次でようやく解決編！
なるべく10月中に終わらせたい。
