世界うるるん、時の旅
四年の一度、うるう年には二月二十九日があります。
うるう年がないと、地球が太陽の周りを一周する間隔にズレが生じます。
放っておくと日本で四月が真夏になるなど、暦と季節がおかしくなっていきます。
うるう年を正確にいうと『うるう日』のある年、となります。
森の中で南天の低木が赤い実をつけていた。
その前にむしろが敷かれていて、小さなタヌキくんと、頭に王冠のようなものを乗せた白いおサルさんが座っていた。
「子狸くん、閏年って知っているよな」
「うん、知っているの。白猿さん。４年に１回、２月が１日長くなるの。でも、今年はうるう年じゃないよね？」
「そうだな。次のは来年の２０２４年だ。西暦で４で割り切れる年、で覚えるといいぜ。地球が太陽の周りを一周するのが、だいだい３６５日と６時間ぐらい。そのズレを調整するために４年に一回、一日分長くするんだ」
「んとね。２月に１日増やすのは変なの。１２月を伸ばせばいいのに。あ、そうすると大晦日が３２日になっちゃうの。ところで、なんで『おおみそか』っていうんだろう……」
「昔は三十日を『みそか』って呼んだんだぜ。年の最後だから『おおみそか』にしたんだ。で、うるう年の話に戻すと、日本の年度が４月から始まるみたいに、西洋でも３月から行事を始めていた時期があったんだ。その頃にうるう年ができたんだな。最後の月が２月だから、そこで調整していたんだ」
「そうだったんだ」
「中国や日本では、昔は閏月ってのもあったんだぜ」
「うるう月？」
「空の浮かぶ月の満ち欠けはだいだい２９日半で一巡するんだ。暦のひと月を２９日と３０日で交互に使って、１２か月で３５４日にしていた時代があった。月の満ち欠けを基準にした太陰暦ってやつだ。この場合は、地球が太陽の周りを公転する３６５日とは１１日ずれる。だから３年に１回、うるう月をいれて調整したんだ」
「うるう月って、１３月があったの？」
「同じ月を２回繰り返したみたいだな。普通の３月の後に閏３月を置くとか。うるう月は縁起が悪いと思われていて、王様がなるべく城を出ずにこもっていたそうだ。王が門の内側にいるということで『閏』の字になったらしいぜ」
「んとね。今のカレンダーだと、ひと月は３０日か３１日なの。だとすると月の満ち欠けとはズレていくと思うの」
「今のカレンダーは太陽だけを基準にした太陽暦だ。だから、暦の月は月の満ち欠けと関係なくなっているな。４年に１回、うるう年がある。正確にいうと『うるう日』がある年ってことだな。さらに厳密にいうと、４年に１回ってのも例外があるんだ」
「え？ うるう年のはずなのにそうじゃない年もあるの？」
「さっき公転周期は３６５日と６時間といったけど、それでもズレはあるんだ。こういう感じのルールで調整しているんだ」
・西暦で４で割り切れる年は、原則として閏年
・ただし、１００で割り切れるなら原則として閏年にしない。
・ただし、４００で割り切れる年は閏年
「だから西暦２１００年は例外で、２月は２８日までになるぜ」
「例外になるのはずっと先だけど、その時期に近くなったらニュースで騒がれそうなの」
「閏年や閏月は、地球の公転のずれを調整するものだ。他に地球の自転のずれを調整するもので『うるう秒』ってのもあるぜ」
「んとね。地球の自転はだんだん遅くなって、１日の長さはだんだん長くなるってきいたの」
「うるう秒の考えかたはちょっと違うぜ。何億年もの歳月で自転が遅くなっていくのは確かだけどよ。潮の満ち引きや地下マントルなんかの影響もあって、自転する時間にブレがでることがあるんだ。これを微調整するのが『うるう秒』だ。たとえば２０１７年１月１日には、１秒追加されて午前８時５９分６０秒が使われたぜ」
「なんで９時前に１秒いれたの？」
「イギリスのグリニッジ標準時の午前０時に１秒入ったんだ。日本の時刻は標準時との時差が９時間あるぜ」
「んとね。１秒増えただけだと、変わったかどうかわからないと思うの」
「日の出と日の入りの時刻が１秒ズレるだけだからな。普段の生活では特に気にならないと思う。でもコンピューターの世界では、うるう秒は大きな問題になるらしい」
「え？ たった１秒なのに何が問題になるの？」
「１０台のコンピューターが同じ仕事をしていて、どれか１台が壊れても他のものが代用できるシステムがあったとする。この場合、１０台のコンピューターは時計を合わせてないと正しく動かないんだ。時計がズレたコンピュータがあると、古いデータで正しいものを上書きしてしまう可能性がある」
「そういうシステムを使う人は特に気を付けないといけないんだね」
「うるう秒によるコンピューターの誤動作をネタにしたＳＦ小説とかホラー小説も書けそうだ」
「んとね。そういう小説って、なんか難しそうなお話なの」
「うるう秒は地球の自転時間のズレが0.9秒をこえそうなときに使われてきた。でも、大きな影響がでるからな。うるう秒を設定している国際度量衡局の昨年１１月の会議で『うるう秒は廃止』と決まったらしいぜ。自転とのズレをどうするかは2035年までに決めるそうだ」
ちなみに今でも明治以前から使われた暦（旧暦）が載っているカレンダーもあります。
旧暦では2023年には閏月があり、現在の3月22日から旧暦の閏2月となっています。
