第6話：一秒先の景色
お読みいただきありがとうございます！ 遙 カナタです。
第4話での「わからせ」、いかがでしたでしょうか。
執筆初心者ながら、主人公・葉月の圧倒的なロジックをどう描くか、一文字ずつ悩みながら絞り出しました。
今夜の第5話は、伝説の指揮官（ＯＵＫＡ）の「正体」が明かされる重要なエピソードです。
なぜ彼は最強でありながら、死んだような目でゲームを見ているのか。
姉・Mintyが語る、彼がかつて勝利の代償に失ったもの。
そして、その「深淵」を知った三人の少女が出した、不器用で熱い答えとは。
初心者の挑戦、ぜひブックマークや評価（星★）で応援していただけると、執筆の大きな支えになります！
それでは、第5話――「空っぽの怪物」をお楽しみください。
「……夜も遅い。今日は一つだけ、お前たちの『無知』を自覚させて終わる」
三人は、固唾を呑んでモニターを注視している。
「ねね。北西、三〇〇メートル。あの赤い屋根の平屋……あそこの不自然さに気づけ」
『えっ？ えーっと、誰もいないよ？ ドアも閉まってるし！』
のんきなねねの答えに、俺は冷たく言い放った。
「その家の裏、納屋の横を見てみろ。本来スポーンするはずのない場所に車両が止まっている。……誰かが乗り捨てて、家の中に潜伏している証拠だ。レイ、あの窓枠の左端にレティクルを置け。三、二、一。――今だ」
俺のカウントに合わせて、レイがトリガーを引く。
次の瞬間、エリア収縮に追われて窓から飛び出そうとした敵が、自ら弾道に飛び込むように砕け散った。
『――っ！？ 当たった……！ なんで！？ 索敵アイテムも何もないのに！』
「アイテムなんて頼るな。……今のパルスの収縮速度、車両の向き、そしてあの家がこの付近で唯一の遮蔽物であること。……敵はあそこに『いなければ死ぬ』状況だった。それだけだ」
『……逆算。……パルスそのものを、敵を追い立てる猟犬として使っているの……？』
ほむらの声が、戦慄で震えている。
「……弾を当てるのは作業だ。当てるための『準備』ができていないお前たちは、ただの動く標的に過ぎない。明日までに、今日のリプレイを一〇〇回見直せ。――解散だ」
言い終えると同時に、俺は逃げるようにマウスを走らせ、ボイスチャットの切断ボタンを叩いた。
プツッ、と。
三人の返事を聞く前に、ヘッドセットからノイズが消える。
急に静まり返ったリビングで、俺は自分の放った「時間の無駄」という言葉のトゲを思い出し、熱を帯びた脳を冷やすように溜息をついた。
「……お疲れさま、鬼コーチ。初日から飛ばしたねぇ」
背後で、姉貴がプシュリと三本目の缶ビールを開けた。
「……別に。あいつらが無知すぎるだけだ」
俺はキーボードから手を離し、背もたれに深く体を預けた。
熱を持った脳が、少しずつ冷えていく。
「で、どうだい。あのアタシが選んだ三人の『素材』は。……正直なところを言いなよ」
姉貴の探るような視線。
俺は目を閉じ、三人のプレイ、そして先ほどの短いやり取りを脳内で再生した。
「……バラバラだ。エイムだけの猪、理屈に溺れる臆病者、そして何を考えているか分からん天然。……普通なら、一週間で解散だな」
「あら、手厳しい。……でも？」
姉貴がニヤリと笑う。俺は目を開け、窓の外の夜景を見つめた。
「……あいつらは、俺に『楽しい内容で勝たせる』と言った。あんな不合理な言葉、五年ぶりに聞いたよ」
「ふふ、あの子たち、アンタの深淵に臆さず踏み込んできたもんね。……で、どうだい。あのアタシが選んだ三人の素材は」
姉貴がニヤリと笑う。俺は目を開け、窓の外の夜景を見つめた。
「……バラバラだ。エイムだけの猪、理屈に溺れる臆病者、そして何を考えているか分からん天然。普通なら、一週間で解散だな」
「あら、手厳しい。……でも？」
「……伸び代だけはある。特にあの『ねね』だ。あいつ、俺が指示を出す一瞬前に、無意識でマウスを振ってやがった。……野生の勘か、それとも天性の『待ち』の才能か」
俺は、マウスを握っていた右手のひらをじっと見つめた。
さっきまでの、あの三人を導くための極限の集中。
姉貴と二人で作業のようにチャンピオンを獲っていた時とは違う、「誰かに正解を教え、共に勝つ」という未知の刺激に、指先が微かに熱を帯びている。
「……まあ、勝たせてやるさ。あいつらが、あの地獄を『楽しい』と笑えるうちはな」
第5話までお読みいただき、本当にありがとうございました！
最強のコーチが抱える孤独を知り、それでも「楽しい内容で勝たせてやる」と言い放ったレイ。
三人が初めて、葉月という一人の人間に向き合った瞬間……。
初心者ながら、書きながら鼻の奥がツンとしてしまいました。
「……なら、まずは全員マウスから手を離せ」
彼女たちの覚悟を受け、止まっていた彼の回路が、ついに動き出します。
明日の第6話からは、いよいよ伝説の指揮官による「本物の実技指導」が始まります。
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明日も20:00に更新予定です。
また明日の戦場（更新）でお会いしましょう！
