78.謝罪と感謝
（爆ぜろっ！！！！）
ドン、ドドドドン！！！！！
（障壁っ！！）
ガン！！！！
ベートとヴォルトとの戦いは壮絶を極めた。互いにオリジン。時代を築いたヴォルトに対し、彼を超えるマナを使役するベート。両者一歩も譲らない戦いを続ける。
「はあはあ……、ああ、ジジイ。やっぱあんたすげえ強いな。さすがだぜ……」
息が上がる。呼吸の乱れはベートのマナの使用を制限する。だがここにきてヴォルトのマナにも乱れが生じてきている。無敵のオリジン。だが綻びは必ず起こる。ベートが構える。
「行くぞ！！」
言葉と同時にヴォルトに肉薄するベート。すかさず息を止め、目の前でマナを爆発させる。
（爆ぜよ！！）
ドン！！！！
ヴォルトはそれをかわし、カウンターでマナを爆発。
ドン……
（弱い！？）
勢いがない。先ほどまでとは違い、ヴォルトのマナの勢いが消えている。想像と違ったのか。一瞬隙を見せたヴォルトにベートの右拳が炸裂する。
「うおおおおおおおお！！！！」
ドオオオオオン！！！
後方に吹き飛ぶヴォルト。砂煙。その中を突っ切ってベートが追撃を行う。
「うおおおおおおおおおおおおお！！！」
ドンドンドンドンドン！！！！
純粋なベートの拳が次々とヴォルトに打ち込まれる。吹き飛ぶヴォルト。ベートが右手を構え、小さく言う。
「これで決める」
集中。集まるマナ。純粋無垢なベートのオリジンが、吹き飛んだヴォルトに放たれる。
（……爆ぜよ）
決着はついた。ベートは落ち着き、最後にして最大の爆発を起こす。
ドオオオオオオオオオオオオオオオン！！！！
周りにあった建物が揺らぐ。地面が揺れる。爆音と爆風。白銀の煙が立ち込め、それが太陽の光を浴びてキラキラと光り輝く。
「はあ、はあはあ……」
ベートが堪らず座り込む。煙が消えた後、仰向けに倒れるヴォルトを見て思わずガッツポーズをする。
「やた！ 俺、ジジイに勝った……」
嬉しさを感じつつも、どこか一抹の寂しさを覚える。ゆっくりと立ち上がり、ベートが倒れたヴォルトの方へと歩き出す。
「おい、ジジイ。いい加減目覚めた……」
ドオオオオオン！！！
「え？」
歩き始めたベート。その前に突如空から何かが落ちて来た。唖然とするベート。疲労と開放感が一瞬、その判断力を遅らせた。
「死ね。オリジン」
空より降りて来たのは上下白のスーツに、白色のシルクハット。ウェーブの掛かった可憐な金髪の男。元『序列壱位』であり、新生魔獣王レイ・エレガントであった。
彼の突き出した細身の剣がベートの顔面に迫る。
（ま、間に合わねえ！！！！）
後方に跳躍しようとするベート。ただあまりに一瞬の出来事に回避が間に合わない。死ぬ。そう思った時だった。
ドオオオン！！！！
「がっ！？」
不意にエレガントの後ろで起きた小爆発。体勢を崩すエレガント。その隙にベートが大きく後ろへと跳躍。間一髪で攻撃をかわすことができた。
「うそ……」
ただ目の前で起きた光景にベートは目を疑った。それは先ほどまで自分と戦っていたヴォルトが、剣を突き出したエレガントに肉薄し、攻撃した姿であった。
後方からの不意打ちを食らったエレガント。怒りの形相で叫ぶ。
「恥を知れ、出来損ない！！！！！」
グサ……
「あ、ぁああ……」
エレガントの細身の剣が精魂尽きたヴォルトの胸へと突き刺さる。呆然とするベート。エレガントは怒りを込めて連撃を放つ。
グサグサグサグサ！！！！！
「あ、ああぁ、やめろ……」
ベートは動けなかった。疲労に衝撃。目の前で大好きだったヴォルトが串刺しにされる光景に、身動きひとつできず体が固まる。エレガントが剣を振り上げ叫びながら突き刺す。
「くたばれ！！！ 愚か者っ！！！！」
グサ……
「ジ、ジジイ！！！！！！！」
エレガントの最後の一突き。それはヴォルトの頭を貫く一撃であった。
「うおおおおおおおおおおおおおお！！！！！」
ベートが拳にマナを込め突撃。身の危険を感じたエレガントがすっと後方へ大きく跳躍する。
「ジジイ、ジジイ！！！ 大丈夫か！！！！！」
大丈夫なはずはない。ボロ雑巾のように貫かれた体からは、大量の出血が止まらない。ベートが震えながらヴェルとの体を支え叫ぶ。
「嫌だ、嫌だ嫌だ！！！ ジジイ、死なないでくれ！！！！！」
ぼろぼろと涙が止まらないベート。大切な人のあまりに酷い姿にベートが感情を露わに泣き叫ぶ。
「……ベート」
（え？）
血塗れになったヴォルト。鮮血に染まった手を、ベートの頬へと当てる。
「ジジイ……？ ジジイ……」
ヴォルトが目に涙を溜め、掠れた声で言う。
「強くなったな、ベート……」
「うっ、ううう、うわああああああああああ！！！！！」
ベートは大泣きし、ヴォルトを抱きしめる。温かかった体。それが徐々に冷たくなっていく。ベートがヴォルトを見つめて言う。
「俺、俺、謝りたかったんだ。あんな酷いこと言って……、ごめん。ごめん、じいちゃん、ごめんよぉ……」
ヴォルトの胸に顔を埋め謝るベート。無言。もうヴォルトに言葉を発する力はない。ただその顔は安らかで、息子の腕の中で生涯を終えることができる幸せな顔であった。
「じいちゃん、ごめん。本当に、ごめん。……それから、ありがとう……」
息を引き取ったヴォルト。彼に向かってベートは心からの感謝を伝えた。
「やっと死にましたか。出来損ないが」
スーツについた埃を払いながらエレガントが笑いながら言う。
「あの『序列参位』のアンデッドもそうでしたが、やはり人族の幹部ってのは全く使えませんね」
ヴォルトを抱きしめ、黙って聞くベート。エレガントが言う。
「まあ、でもその老人は悪くはなかったですよ。何せわたくしの父、先代魔獣王を討伐寸前まで追い詰めたんですからね」
「……」
冷静になれと自分に言い聞かせ、ベートが息を整える。感情に任せて戦ったら負ける。ベートがこれまでに学んできたことだ。
「でもね」
だが、そんなベートの気持ちが次の言葉で吹き飛んだ。
「あと一歩と言うところでね、わたくしが言って差し上げたんですよ。あなたの大切な息子がいる学園にね、魔獣軍を進軍させたってね」
「え？」
ベートが顔を上げ、エレガントを見つめる。それに答えるようにエレガントは笑いながら言った。
「そうしたらね、くくくっ。あれだけ強かったそのオリジンがさ、突如乱れ始めて。敗北寸前だった父上と、相討ちになっちゃたんだよね～」
「うそ、うそだろ……」
ベートの頭が真っ暗になる。シンデレラ・ヴォルトが負けたのは自分のせい。自分の存在が彼の足を引っ張った。エレガントが笑いながら言う。
「あはははっ！！ 傑作傑作！！！ やはり人族なんてそんなものよね。そんな血の繋がらない馬鹿の為に、死んじゃうんだからさ～」
壊れた。ベーとは何かが自分の中で崩壊するのを感じつつ、安らかに眠るヴォルトに言う。
「ジジイ、ごめんな。俺のせいで負けちゃったんだ。ほんとにごめん。謝ってばかりでごめん。ごめんごめんごめん……」
再び溢れ出す涙。ベートはヴォルトをゆっくりと地面に寝かすと笑顔で言う。
「新生オリジンの戦い、そこで見ててくれな」
涙を拭うベート。ゆっくりとエレガントの方へと歩きながらモモコに叫ぶ。
「モモコ、頼む」
キュンキュン！！！
「はい！！」
ときめくモモコ。すぐにその言葉の意味を理解し、回復ではなく強化をベートに発動。水の強化装甲を纏ったベートが、深く深呼吸してからエレガントに言う。
「今から消してやるよ。お前の存在自体を……」
溢れ出すベートの怒りマナ。それは誰も感じたことのないほど強力なものであった。
