第九話 8組（おちこぼれ）
次の日。私は2階の教室の教壇に立ち、与えられた教室を見渡していた。教室は小ぢんまりとしていて、席は3段列になっている。
生徒の顔ぶれも一風変わっている。普通の人間と、そうでないのと半々だった。そのひとり……フィール王女。昨日、私を殺そうとパティ先生を操ってけしかけ、私をも操り、逆に気絶した生徒。
賢者席にいながら、最下級の教室に入れられるのはさぞ恥辱の極みだろうが、それに付き合わされる私の身にもなってほしい。
「フィール、だったか？よく出席する気になったな」
「それは私のセリフでしてよ、バウム先生？私はあなたをいつでも不敬罪で処刑できるんですのよ？口を慎みなさいな」
フィール。黒のドレスに身を包み、こちらを見下すレグルス王国の第一王女。操作魔法の使い手らしい。あとで成績表を見せてもらったが、これでよく賢者を自称できたなと自分でも呆れてしまった。
いかにも賢者には相応しくないが、他に賢者席に入れられるような生徒もいないらしく、空いている空席を埋めるのに都合が良かったそうだ。これは本人にはナイショである。
そんなこんなで初日からバチバチと私達の間には電撃が走っていた。
「まぁ、とにかく……今日からこの、8組を担当するバウム・レコードだ。魔法が使えない人間なことはみんなも知っていると思うが───」
そう。私は魔法が使えない。昨日の一件で、新任の教師は魔法が使えない人間であるという話が学校中にすぐ広まってしまった。そんな先生が魔法を教えるなど私でもおかしいと思う。しかし、私にはこの世界の魔法の仕組みがほぼ完璧に理解できていた。
そして、そのほぼという足りないピースは、私とともにこの世界に来たAIのアーシャが埋めてくれる。アーシャは私の後ろで木の芽の姿を取り、浮かんでいる存在だ。私を含めて誰にも視認できない存在らしい。だから、アーシャのことを知っているのは私だけだ。
「君達を、最高の魔法使いに育て上げる人間だ。それだけは約束しよう。……王女様を含めて、な」
ニィ、と笑ってみせると、フィールはゾワッとしたように身体をビクつかせていた。私に睨まれるのが相当堪えたらしい。
「それじゃあ、最高の授業に入る前に……。クラスに新しい仲間も入ったし、みんなの簡単な自己紹介してくれるかな？」
8組。ドヴェーの魔法学校は全8組あり、その1番下の組。魔法学校には元の世界のところの何年制みたいなものはなく、成績によって年に何度か組が上下するそうだ。そして、8組は成績が最も下の落第生達が入れられるところだという。
子供や魔法に触れたばかりの見習いはふつう七組から始まり、魔法の才能がないもの、勉強が苦手な人達がここに落ちてくる……と、聞いた。見れば確かに、魔法使いらしさの無さそうなのが揃っている。
第一王女フィール。
「第一王女で、け・ん・じゃ・せ・き、のフィール・グラ・レグルスですわ！こんなところに入れられるなどと屈辱ですが、すぐに這い上がりますからそのつもりで！」
有翼人の少女エスケ。
「王女様とご一緒なんて嬉しいなぁ、私はエスケ、ガルダ族です。ロッホ山の向こうから来てるんですよ。先月入学したばかりなので、魔法まだよくわかんないけどよろしくお願いします」
シスターのトロ。
「トロと申します。教会でシスターをしているのですが、癒し手としての魔法を学びたくて……ここで覚えられるといいのですが。よろしくお願いいたします」
自称魔法剣士少年デル。
「デルだ！魔法剣士やりたくてこっちで魔法覚えにきたんだ！先生魔法使えないらしいけど、魔法のこと詳しいんだって？俺でも魔法使えるようにしてくれよな！」
自称暗黒魔道士オルト。
「ククク……暗黒魔道士のオルトだ。魔法の勉強なぞ不要だが、暗黒魔法を覚えるためには仕方ない。我に暗黒魔法を教えるがいい、先生」
トカゲの亜人ラウザ。
「俺はラウザ。リザード族……です。トカゲって呼ばないでください、先生」
「あっ、ごめん！気をつけるよ……」
そして、ゴブリンの四兄妹。
「名前は」「特に」「ない」「です」
この10人が、私が受け持つ生徒達だ。
王立の魔法学校といえば貴族や選ばれた人間だけが入れそうなイメージ──実際この異世界の他の国ではそうらしい──だが、レグルスの王様は亜人交流を深めるために、魔法を学びたい者は誰でも歓迎しているそうだ。そのため学費も出世払いとなっている。
そういうわけでクラスの半分が人外となるこの8組の自己紹介が終わった。これは大変な仕事になりそうだ。
「みんな、ありがとう。私はここの出身じゃないから、亜人交流も今日が初めてになるが……ぼちぼち慣れていくつもりだからよろしく。さて、前任の先生がどこまでやってたのか知らないが……とりあえずこの小テストをやらせろって上から言われててね。授業の前に、君達にはこれをやってもらうよ」
「「「えぇーっ！？」」」
全員がブーイングの声を挙げた。まぁ当然といえば当然か、私もテストはあまり好きじゃない。しかし彼らの成績を自分でもチェックする必要があるので、致し方がなかったと言える。許せよ若人。
当然、私もテストの内容は確認している。魔法の属性相性や魔法に対する理解度、魔法イメージの計算問題……私でも多少は理解できるような内容である。元の世界、日本ではゲームや漫画、アニメでよく見るような内容が多い。
炎と対になる属性は、だとか、ドラゴン族が苦手とする魔法系統は、だとか、そういう一般的な内容から、大魔導師デコーダの遺した101番目の魔法は何か、とか、魔法を生み出す精霊の名前は、とか……。その辺は教科書に書いてあった。
精霊。この世界では、魔法を唱えるためにイメージを精霊に送り、精霊は魔法として返してくれるのだそうだ。
だが、この世界が言うところと、私が考えている魔法のイメージの送り先は違う。もっと根源的な……全ての魔法が記録されている何か、あの石板に秘密が隠されているはず。私もアーシャも、あの石板を見ているのだ。
「アーシャ、どう思う？ここで言っている精霊は普段どこにでもいて、例えば石や木や水に宿っている存在なんだって。でも、あの石板はそういうのとは違うよね」
「違うとも断言は出来ませんが、あの精神空間における石板は全ての魔法が記されたデータベースのようなものだと考えられます。私とバウム様は、あの光景を知っている、となるとバウム様のAI観に何かヒントがあるのでは」
私のAI観。私がアーシャと会話するときに考えていること。言われて、引っかかる点はいくつかある。しかし結論を出すにはあまりにも情報が足りない。またあの石板に接触できれば、あるいは。
そして三十分後。戻ってきた回答をサラサラと確認していく。なるほどこれは……。
「……フィール。おめでとう」
「あら！当然ですわね、私賢者席ですもの。この程度出来て当然……」
「お前だけ全問不正解だよ！そしてみんなも1点から4点ってどうなってるんだ！？」
なんということだ。まるで魔法の知識がない。炎属性の対になるのが氷属性になってしまうのはまだわかる。正解は惜しいが水属性だ。ここに火属性という珍回答や、暗黒属性って書いたのはオルトだな。フィールに至っては、つめたい属性とか書いている。ゴブリン四兄妹は、字の書き方から教えたほうがいいかもしれない。どうやって入学したんだ？
そこに、デル、オルト、トロが手を挙げて弁明してきた。
「いや」
「だって我ら」
「そういう勉強、教わってないので……」
学校側の問題だった。8組は魔法の教え方も下手なら、授業もろくに出来ていないらしい。途端、私は脱力した。これは重症だ。学校も生徒も。彼らはこのまま落第生として笑いもので終わっていい子達ではない。王女含め。
「わ、私が0点……！そんなはずは……」
「ゴブリン以下……ぷっ」
「エスケ！！不敬罪でブッ殺しますわよ！？」
あっちではぎゃーぎゃー騒いでいる。確かにゴブリン四兄妹以下だ。読める範囲でなんとか正解を書いてくれている。そんなとき、ゴブリンの1人がこちらにやって来た。赤い肌の彼は、私の顔を見つめている。
いや、その視線は私に向けているものじゃない。
「せんせ、なんで大精霊さまが頭の後ろにいるの」
それは、アーシャに向けられていた。
■第九話 終了
