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追放された先で②

「殿下、私は何をすればいいのでしょうか？」

「ああ、君にやってほしいのは、病に苦しむ人々の治療だ。場所はこちらで用意する。大聖堂ほど大きくもないし、綺麗でもないが」

「場所や環境は関係ありません。それだけでいいのですか？」

「それが一番大事なんだ。特に今の時期はね」

　殿下は続けて説明する。

　スローレン王国やスパーク王国には四季がある。

　現在は秋だ。

　私が知る前世の四季よりも環境の変化が激しく、秋から冬にかけて一気に気温が下がり、乾燥していく。

　この変化に身体が驚き、体調を崩す人が多い。

　実際、スパーク王国でも寒くなり始めるこの時期は、風邪や体調不良の方が大聖堂に多く足を運んでいた。

「スローレンでも、この時期は風邪が増えるのですね」

「ああ……風邪だけならよかったんだが、うちはただの風邪じゃないんだ」

「ただの風邪じゃ……ない？」

　私は首を傾げる。

　殿下は小さく頷き、続けて説明する。

「通常の風邪よりも高熱が出る別の病気が流行るんだ。感染力も高く、安静にしていれば治るというわけでもない。若者なら体力もあって耐えられるが、老人や子供は高熱で動けなくなってしまうほどだよ」

「それは……」

　この時期に流行る病気で、風邪よりも厄介な病……。

　心当たりがある。

　私の前世でも秋から冬にかけて流行する病気があった。

　毎年ワクチンを受けることを勧められ、それでも多くの人々が感染し、毎年死者が出る。

　この世界でも、似たような病があるのかもしれない。

　私は医者や薬師じゃないから、彼らほど病気に関する知識はない。

　調べる技量も、必要もなかった。

「わかりました。病であるなら、私の祈りで回復させることができます」

「本当か！」

「はい」

　どんな病でも、原因が不明でも、聖女の祈りなら治癒できる。

　この力は治癒能力ではない。

　奇跡を起こす力だ。

「いつから始めればいいでしょうか？　私なら今すぐにでも」

「いや、さすがにそこまで急がなくていい。国民にも一度説明しないといけないから、驚かせないように段取りは踏みたい」

「そう……ですか」

「ありがとう。本気で心配してくれるんだね」

「聖女ですから」

　困っている人がいると知って、無視することはできない。

　私の心は、どうしようもなく聖女の力に染まっている。

　前世の私はこんなにも正義感が溢れ、前向きな性格じゃなかったのに。

　過去の自分と今の自分を比べると、まるで他人みたいだ。

「スパーク王国からは長旅だったのだろう？　今日はゆっくり休んでくれ。大したもてなしはできなくて申し訳ないが、王城の一室を自由に使ってくれて構わない」

「ありがとうございます。それだけで十分です」

　住むところを探そうと思っていたから、その問題が解決したのはラッキーだった。

　まさか今度は、王城で暮らすことになるとは思わなかったけど。

「人生……何が起こるかわかりませんね」

「聖女イリアス？」

「イリアスで構いません」

「そうか。なら俺のことはアクトと――」

　トントントン。

　部屋の扉をノックする音に、殿下の声は遮られた。

　私たちは扉のほうを向く。

「誰だ？」

「俺だ。殿下」

「ああ、ちょうどいい。入ってくれ」

「失礼する」

　聞こえてきたのは男性の声だった。

　淡々と扉越しにやり取りをして、扉が開かれる。

　現れたのは高身長で細身の男性で、腰には剣を携えている。

　服装からして貴族だろうか？

　少し騎士っぽい服装で、雰囲気も感じるけど……。

「ここにいたんだな、殿下。見張りから誰か客人をつれて……」

　彼は私と目を合わせ、固まった。

　殿下は私を紹介する。

「いいところに来たな。彼女は――」

「スパーク王国の聖女、イリアス・ノーマン？」

　殿下が紹介するより先に、男性から私の名前が聞こえてきた。

　さすが隣国。

　私の顔や名前は知られているらしい。

　彼は目を丸くして、口をポカーンと開けて驚愕している。

「ど、どういうことだ殿下！　なんで隣国の聖女様がこんなところにいる？」

「あー、それには事情があってな」

「まさかと思うが攫ってきたんじゃないだろうな！　無茶がすぎるぞアクト！」

「そんなわけないだろ！　ちょっと落ち着け、ジン」

「落ち着けるわけないだろ？　聖女を攫うなんて国際問題……下手したら潰されるぞ！」

「だから違うって言ってるだろう！　話を聞け！」

　あっという間に言い合いが始まった。

　私は唖然とする。

　王子と家臣……？

　まるで気の知れた友人同士の距離感で、二人はごちゃごちゃと言い合っている。

　彼は殿下のことをアクトと愛称で呼び捨てにしていたし、一体どういう関係なのだろう。

「イリアス！　君からも何か言ってくれないか？」

　殿下からのSOSが聞こえる。

　疑問はあるけど、今はそれどころじゃなさそうだ。

　私はジンさんに微笑みかける。

「落ち着いてください。私はもう、スパーク王国の聖女ではありません」

「え？　そう……なのか？」

「はい。これからはスローレン王国の聖女となります。どうかよろしくお願いします」

「あ、え？　うちの聖女に？」

　彼の頭の上に疑問符が浮かんでいるのが見えるようだ。

　私から話をしたことで多少落ち着いてくれたらしく、殿下はため息をこぼして彼に説明した。

　なぜ私がここにいるのか。

　少し前まで話していた内容を、噛み砕いて。

「な、なるほど……そんなことがあったのか？　本当に？」

「ああ、俺も驚いたよ。スパーク王国が、そこまで腐っているとは思わなかった」

「お、おい、あまり他国の悪口は……いや、実際その通りか。本物の聖女を追放して、偽者で国民を騙すなんてありえない」

「ああ、いずれかならず天罰が下るだろうな」

　二人の会話を聞きながら、私も同じことを思った。

　天罰……。

　彼らが欺いたのは人々だけではない。

　聖女の名を、力を騙るということは……神様への裏切り行為に他ならない。

　主よ、見ていますか？

　もしも天罰が下った時、私はどうすればいいのでしょう。

「聖女イリアス様、取り乱してすまなかった。俺はジン・クロード。アクト殿下の護衛兼、補佐をしている騎士だ」

「初めまして、ジン様。私のことはイリアスとお呼びください」

「俺に様はいらないよ。ならイリアス、俺のこともジンと呼び捨てにしてくれ。かしこまられるのは苦手なんだ。話し方も敬語でなくてかまわないよ」

「いえ、私は普段からこうですので」

「そうか。さすがだな」

「ジンは昔から敬語が苦手だからな」

　昔から……。

　私は二人の距離の近さが気になって、質問することにした。

「お二人は仲がよろしいですね。とても主と家臣の関係には見えません」

「ああ、俺たちはいわゆる幼馴染なんだ」

　と、殿下が答えてくれた。

　幼馴染……。

　続けてジンさんが話す。

「小さい頃から一緒にいる。その癖で時々、アクトが王子だってことを忘れそうになるよ」

「お互い様だ。というか、今さら畏まられても気持ち悪いだけだぞ」

「気持ち悪いは言い過ぎだろ！　俺だって他人がいる前では気をつけているんだからな？」

「ははっ、知ってるよ。ぎこちないがな」

　二人は楽しそうに話す。

　本当に、ただの友人のように。

　私は微笑む。

「素敵な関係ですね」

「そうか？　ありがとう」

「なんか照れるな。聖女にそう言って貰えるって」

　殿下は笑い、ジンさんは恥ずかしそうに自分の鼻を触る。

　素直に羨ましいと思った。

　立場を気にせず、素の自分を見せられる相手がいることが……。

　前世はともかく、今世の私は……少なくとも聖女になってからは、そういう相手ができない環境にいたから。