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エピローグ②

「ちゃんと寝てるといいですね」

「後で私も確認します」

「ありがとうございます。それじゃ、私たちも戻りましょう」

「はい」

　畑でのお手伝いを終わらせて、私たちは王城へと戻った。

　王城に戻るとすぐ、気合の入った男性の声がいくつも聞こえてくる。

「あと素振り百回！　それが終わったら見回りに行くぞ！」

「はい！」

「こんにちは、ジンさん」

「ん？　イリアスとシオンか！　こんにちは」

　人口と国土が増えたことで、様々なトラブルも増える。

　それに対応するため、王国では新たに騎士団を結成した。

　ジンさんが騎士団長に任命されて、若い騎士たちの指導に当たっている。

　騎士団の人数も増えていて、もうすぐ百人を超えるそうだ。

「泥がついてるってことは、畑仕事の手伝いでもしてたか」

「はい。正解です」

「ははっ、畑の奴らも喜んでるだろ！」

「とても喜んでいましたよ」

　シオンがジンさんに教える。

　ジンさんは嬉しそうに笑っていた。

　彼らはこの後、街でトラブルが起きていないか見回りをしてくれる。

　元からこの国で暮らしていた人たちが不安にならないように。

「あーそうだ。アクトが会いたがってたぞ」

「アクト様が？」

「おう、話があるんだと。泥だけしっかり落としとけよ」

「はい」

　話って何だろう？

　アクト様とは毎日お話をしている。

　今朝はタイミングが合わなくて、朝食も別々だった。

　彼も忙しい身だ。

　国王として国民のため、日々汗を流して働いている。

　その姿をずっと見てきたからこそ、私も頑張ろうと思える。

　彼を支えたい。

　そして……一緒にいられたら。

　服を着替え、私はアクト様がいる執務室へ足を運んだ。

　シオンは屋敷で別の仕事があるからと、席を外している。

「アクト様、イリアスです」

「入ってくれ」

　なんだか示し合わせたように、私たちは二人きりになった。

「お話があると聞きました」

「ああ、大事な話があるんだが……ちょっと待ってくれ。この資料だけ終わらせたい」

「ふふっ、お手伝いします」

　アクト様は仕事の山と格闘していた。

　手伝うために隣へ。

「今朝からずっとここでお仕事をされているんですか？」

「ああ、昨日は外回りだったから、その分が残っているんだよ」

「お忙しいならおっしゃってください。私もお手伝いします」

「君だって忙しいだろ？　お互い様だ」

　私はかなり楽になったほうだ。

　この国の人たちは、困ったらすぐ聖女の力に頼ろうとはしない。

　自分たちの力で解決しようと努力する。

　難しい時は相談したり、手を貸したりもするだけだ。

「――！　これ……」

　作業途中、一枚の紙に目が行く。

　そこには縁談の話が書かれていた。

「ああ、縁談の話がいくつも来てるんだよ」

「そう……ですか」

「もちろん全部断ってるけどな」

「え？　よろしいのですか？」

「俺にその気はないんだよ」

　それを聞いて、ホッとしている。

　アクト様が誰かと結婚する……いつかは来る未来に、私は少し怯えていた。

「俺には心に決めた人がいるからな」

「え――！」

　手を、握られた。

　驚いた私は、アクト様の顔を見る。

　彼は優しい目で私を見ていた。

「イリアス、俺の婚約者になってくれないか？」

「――！　私が……」

「ああ、それを伝えたかった。君のことを心から愛していると」

「……そのために……」

「ジンとシオンには先に伝えた。この場を設けたかったからな」

　二人きりになれる時間を、彼らと一緒に計画していた。

　この人たちはいつも、私に内緒でいろいろ計画して、嬉しい驚きをくれる。

「ずっと前から決めていたんだ。結婚するなら……君がいい」

「それは……私が聖女だからですか？」

「関係ないよ。聖女だろうとなかろうと、俺が好きなのは君だ。イリアスという、一人の女性に惹かれている」

　わかりきった質問だった。

　彼ならそう言うと、分かった上で聞いた。

　直接聞きたかったから。

　自分の気持ちを確かめるために。

　私は胸に手を当てる。

「私は……」

　聖女としての自分を求められているだけで、私じゃなくてもよかった。

　代わりがいれば、私はいらない。

　誰も、私個人を必要とはしていない。

　初めては彼だった。

　アクト様が、聖女ではなく、私自身の存在を肯定してくれた。

　君が必要だと言ってくれた。

　あの日からずっと――

「アクト様を愛しています」

　一年半という時間が、私の中で想いを育ててくれた。

　私は彼のことが好きだ。

　そして彼も、私のことを好きでいてくれる。

　こんなに幸せでいいのだろうか？

　夢みたいだ。

「ありがとう。君と出会えてよかった。心からそう思うよ」

「私もです」

　運命に導かれ、私たちは出会い、絆を深め合った。

　悪いことをすれば天罰が下る。

　よいことを続ければ、いつか必ず――幸福な時間はやってくる。

　神様は今も、私たちを見守ってくれている。

　出会いに感謝し、運命に感謝する。

　そして、未来を共に――

「改めて、これからも一緒に生きよう。この国で」

「はい。いつまでも」

　歩んでいく。

　二人で。

　みんなで。　

【作者からのお願い】

これにて本編は完結となります！

短期集中連載でしたが、最後まで読んで頂きありがとうございます！

楽しんで頂けたでしょうか？

最後に評価を頂けると、今後も頑張ろうという励みになりますので！

ぜひぜひページ下部の☆☆☆☆☆から、お好きな★を入れてくださいませ。

本編は完結ですが、番外編は１１月中に投稿しますので、ブクマはそのままにして頂けると嬉しいです！

※追記

11/23に番外編投稿予定です！

お楽しみに！！