【本編完結】偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～【コミカライズ企画進行中】

天才魔導具師の少年②

　私とシオンは教会に足を運ぶ。

「イリアス様、本日はどうされますか？」

「いつも通りにしましょう」

「かしこまりました」

　私たちのいつも通りは、まず教会で一時間ほど待つ。

　その間に相談者が来たら対応して、もし誰も来なかったら、私たちのほうから街へと赴く。

　一か月も経てば、街の人たちのことが少しずつわかるようになった。

　彼らは遠慮しがちだが、それだけが教会に足が向かない理由ではなかった。

　単純に、忙しいのだ。

　日々のお仕事や家事、働き手が不足している分、一人に課せられる仕事量は多い。

　若い人が特に少ない影響で、お年寄りだけではなく、子供までお仕事の手伝いをしていた。

　そんな状況の中で、わざわざ教会に足を運ぶ時間はない。

　よほどの相談事ではない限りは。

　一時間が経過する。

「そろそろ行きましょう」

「かしこまりました。上着を用意いたします」

　シオンが外出用のコートとマフラーを用意してくれていた。

　頼んだわけでもないのに、さすがだ。

「ありがとうございます。外は寒くなってきましたね」

「はい。体調を崩しやすいのは、お年寄りだけではありませんので」

「そうですね。私たちもしっかりしないと」

　コートとマフラーを着て外に出る。

　吹き抜ける風が冷たい。

　雲一つない青空の日こそ、寒さがハッキリと感じられる。

　もうすっかり冬になっていた。

　教会に訪れる人が極端に減っているのは、冬になって外に出られないお年寄りがいたり、さらに寒さが厳しくなる前に、外の仕事の人は頑張っているからだ。

　食事の時にアクト様が言っていたことを思い出す。

　それぞれが役割を全うする。

　まさにこの国は、一人一人が最善を尽くすことで成り立っているのだろう。

　教会を出発した私たちは、街へと赴く。

　外で作業をしている人は寒そうだ。

　建物の修理をしている大工さんなんかは、こんなに寒くても半袖で汗を流している。

　力仕事の人たちにとっては、夏場よりも冬のほうが楽かもしれない。

　寒さもあってか、仕事以外で外出している人が減っていた。　

「どうされますか？」

「そうですね。お年寄りが住んでいる家を、一軒ずつ見て回りましょう」

「かしこまりました。では、こちらから」

「はい」

　こういう時、街が広すぎず、人口も多くないことが利点となる。

　街の人たちは大体の人が顔見知りで、お年寄りが暮らしている家もすでに把握している。

　冬場、特に体調を崩しやすいのはお年寄りだ。

　急激な気温の変化は、脳梗塞などの怖い病気の要因になる。

　私が元いた世界でも、トイレから出てすぐ倒れてしまうお年寄りがいたり、寒い時期は気をつけないといけなかった。

「こんにちは。いらっしゃいますか？」

「おや、聖女様。いらっしゃいませ。今日も見回りに来てくださったんですね」

「はい。体調にお変わりはありませんか？」

「この通り元気ですよ。今お茶を出しますので」

「お気になさらないでください。私もすぐに出ますので」

「そうですか。毎日ありがとうございます」

　一人暮らしをしているお婆さんの家を訪ねた。

　このお婆さんは一週間前に風邪を引いて、その際に祈りの力で回復している。

　すっかり風邪はよくなったけど、一人暮らしは心配だから、ほぼ毎日こうして様子を見に来ている。

　こういう人が他にも、この国には多い。

　お婆さんと世間話をしている最中、ぶるっと震える。

　冷たい隙間風が入ってきたようだ。

　シオンが私にしか聞こえない小声で呟く。

「この部屋、かなり寒いですね」

「そうですね」

　かなり古い家だから、外気温の影響を受けやすいみたいだ。

　室内の気温は、体感で外と大差ない。

　お婆さんは温かい服に毛布で包まって、寒さをしのいでいた。

「また来ます。なるべく温かくして過ごしてくださいね」

「はい。聖女様もお気をつけて」

　一先ず今日も元気だったからよかった。

　私たちは家を出る。

　外は寒いけど、家の中も同じくらい寒かった。

　シオンが私に言う。　

「あの寒さで過ごすのは心配ですね」

「そうですね。また風邪を引いてしまうかもしれませんし……」

　私の祈りで風邪や病気は治っても、予防ができるわけじゃない。

　元の世界では予防接種というものがあったけど、この世界にはなかった。

　魔法が魔導具が発展している影響で、医学の発展が緩やかなのだろう。

　ワクチンという概念も存在しない。

　その影響もあって、感染力の強い病気が発生すると、すぐに国中へ広がってしまう。

　スパーク王国で聖女として働いている時も、流行病が発生した時は大変だった。

　というように、病気には原因がある。

　気温の変化、急激な寒さで風邪を引いてしまったのなら、寒さ対策をすべきだ。

　しかしこの国に暖房器具がなかった。

　あるのは暖炉だが、薪も限りがあるため、頻回には使えない。

　お婆さんの家のように、暖炉がない家もある。

「何とかできないでしょうか」

　私は呟く。

　これからもっと寒さは厳しくなり、雪も降るそうだ。

　そうなったら、あの家はもっと凍えるような寒さになって、厚着や毛布じゃ限界が来る。

　事実、毎年この時期になると、多くの人が体調を崩し、命を落とすそうだ。

　冬こそ、人口が一番減りやすい魔の期間である。

　私にできることは、病気になった人たちを治療することだけだ。

　もどかしい。

　根本的な解決方法があれば……。

「イリアス様、あれを」

「はい？」

　考えながら歩いていると、シオンが何かを見つけたらしい。

　視線を向けると、道の真ん中に人だかりができていた。

　この冬に、人が大勢集まっているなんて珍しい。

「何かあったのかもしれません。行ってみませんか？」

「そうですね。行きましょう」

　怪我人がいるのかもしれない。

　それなら私の出番だ。

　私たちは人混みへと近づき、集まっている人に声をかける。

「すみません、どうかされましたか？」

「あ、聖女様！　ちょうどいいところに！　行き倒れた人がいるんです」

「行き倒れ？　それは大変ですね」

「ええ、そうなんですが……どうも見た目が……」

「見た目？」

「この国の人間じゃなさそうなんですよ」

　集まっていた人に聞く限り、国の外から来た人間が倒れているそうだ。

　私にはどこの国の人間かなんて関係ない。

　アクト様が私を導いてくれたように。

　困っている人がいるなら、手を差し伸べるのが私の役目だろう。

　人混みをかき分けて、私とシオンは中心にたどり着く。

　確かに人が倒れていた。

　若い男性……小柄で、成人前だろうか。

　そんな幼さと、どこか既視感があった。

「確かに、この国の人間ではありませんね。この服装は……スパーク王国？」

「はい。これは……」

　宮廷で働く人の服装だ。

　私は王城で過ごした時間が長いから、何度も見ている。

　コートで隠れているけど、間違いなくスパーク王国の宮廷職員の服装だった。

　それに、この人は……。

「どこかで……」

「……あ、聖女様……」

「――！　気がついたのですか？　大丈夫ですか？」

　弱々しい声が聞こえた。

　倒れていた男性が顔を上げて、私を見て安堵したような笑みを浮かべる。

「よかった……やっと……みつけました……」

「私を探していたんですか？」

「はい……謝り……たくて……魔導具のこと……」

「魔導具……！　まさか、あなたは――」

　直後、彼は意識を失った。

　心配になって駆け寄った時、彼のお腹から……。

　ぐぅー。

　と、いい音が聞こえた。