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新しき聖女の伝説①

　教会を飛び出し、私はシオンに案内されて王都の街を歩く。

　貧困に苦しみながら働く人々の姿に、心がざわつく。

　同じ王都でも、スパーク王国とは大違いだ。

　皆が必死に生きているのが伝わってくる。

「聖女様だ！」

「聖女様がいらっしゃったぞ！」

　馬車から積み荷を運んでいた男性たちが、私の存在に気づいて声を上げた。

　仕事に集中していた人たちが、彼の声を聞いて視線をこちらに向ける。

「おはようございます、皆様」

「聖女様？」

「どうして聖女様がこんなところに……？」

　疑問を浮かべ、声に出す人々。

　私はニコリと優しく微笑み、その問いに答える。

「もっと皆様のことを知りたいと思いました。生活に触れ、思いに触れ、皆様のお役に立ちたいのです」

「おお……なんと慈悲深い……」

「聖女様がわざわざ私たちの元に来てくださるなんて」

「かえって申し訳ない気分です」

「いいえ、遠慮なんてなさらないでください。私はもう、この国の一員なのですから」

　やはり彼ら彼女らは遠慮していたようだ。

　ならば私のほうから歩み寄る。

　積み荷を運んでいる男性は、右腕に包帯を巻いていた。

　僅かに血がにじんでいる。

　怪我をしていたのだろう。

　よく見ると、男性の呼吸が荒い。

　ただの疲労だけではなく、ほんのり顔が赤く見えることから、体温が上昇しているのだと予想する。

　この国では医者はおらず、薬も満足に手に入らない。

　傷が悪化したり、傷口から黴菌が入って病気になっても、大した治療は受けられない。

　そうして大切な命を消費してしまう。

「主よ、か弱き我らに癒しの加護をお与えください」

　そうならないように、私はいる。

　誰も死なせない。

　私がいる限り、不幸な死に泣いたり、諦めたりはさせない。

「どうですか？」

「ああ……痛みが……身体も軽く。あ、ありがとうございます！」

「体調が優れない時は休んでください。一番大切なのは、あなた自身のお身体です」

「……ありがとうございます。ですが、私が働かないと家族が……」

　男性は申し訳なさそうに視線を逸らした。

　無理をしてでも働かなければ、大切な家族を養えない。

　彼だけではないのだろう。

　きっとこの国で生きる多くの人たちが、命を削って働き、汗を流している。

「それでも頑張らなければならないなら、私のことを頼ってください」

「聖女様……」

「私も、皆様の助けとなりたいのです。私にできることは限られています。皆様の抱える悩みをすべて解決できるわけではありません」

　聖女の力にも、奇跡にも限度はある。

　失われた命が戻らないように、奇跡が起こらない時だってある。

　もしも私に、誰もが幸福な世界を作る力があったなら、きっと今頃ここにはいなかっただろう。

　私は知っている。

　自分の力が、万能ではないことを。

「ただ、皆様の背中を押すことはできます。背負っているものを、ほんの少し軽くすることくらいはできるのです」

「そんな！　ほんの少しだなんて。すごく軽くなりました。身体だけじゃありません。気持ちもずっと軽くなりました。ありがとうございます」

「ならよかったです。あなたの今日が、素晴らしい一日になりますように」

　私は目を瞑って祈る。

　ただ祈るだけで、奇跡が起こるわけじゃない。

　それでも、私にできることは、祈りを捧げることだけだから。

　目を開き、集まってきた人々に向けて言う。

「皆様もどうか、遠慮なさらないでください。困っていることがあれば、ぜひ私に相談してください。どうか私に、背中を押すチャンスを頂けませんか？」

　集まった人々は、隣にいる人と視線を合わせて考えている。

　信頼を得るのは本当に難しい。

　無条件に信じてもらえるほど、この世界は優しくない。

　アクト陛下がどれほど凄いのか、どれだけ国民に愛されているのか。

　その差がよくわかる。

「頼っていいのか？」

「そうだな。あの方は本物の聖女様だと、陛下もおっしゃっていたんだ。私たちのために、この国にやってきてくださったのなら」

「……ああ、あ、あの！　聖女様！　実は数日前から、祖母の体調が悪くなっていて、食事もあまり喉が通らないようなんです」

「それは大変ですね。すぐに診させていただけませんか？」

「は、はい！　お願いします」

　勇気を振り絞って声をあげた青年がいた。

　私がこたえると、彼は安堵したような表情を見せる。

　その声をきっかけに、次々に声が上がる。

「わ、私も、その後で構いませんので、相談に乗って頂けないでしょうか？」

「はい、もちろんです」

「個人的な悩みでもいいんでしょうか？　くだらないことかもしれませんが、妻と喧嘩してしまって……」

「くだらなくなんてありません。どんな悩みも、真剣に考えていることなら平等に大切です。一緒に、仲直りの方法を考えましょう」

　大切なのはきっかけだ。

　誰かが振り絞った勇気の一歩が、それを見ていた人たちにも勇気を与える。

　私はまだまだ部外者でしかない。

　少しでも彼らに認めてもらえるように、今は頑張り時だ。

　その後、街の人たちに話を聞きながら、相談者の家にお邪魔して、困っている人に祈りをささげた。

　一人、また一人と集まってくる。

　気づけば私の周りには、大勢の人々が列を作っていた。

「聖女様、実は普段から寝つきが非常に悪くて、疲れがまったく取れないのです。何かいい方法はありませんか？」

「それは辛いですね。環境を変えてみるのはいかがでしょうか？　枕だったり布団、あとは可能なら寝る向きや部屋を変える。そして大事なのは、無理に寝ようとしないことです」

「無理に……ああ、寝よう寝ようと思うと、逆に眠れなくなるんですね」

「はい。身体の声を聞いてください。眠くなったら布団に入る。最初は時間を気にせず、眠気に任せてみてください」

　相談内容は時折、祈りでは解決できないようなこともある。

　聖女に寄せられる悩みは、病や怪我、人間関係に留まらない。

　なぜなら不安は、人の数だけ存在するから。

「ありがとうございます。試してみます！」

「はい。無理をせず、お身体を労ってあげてくださいね」

「はい。なんだか聖女様に相談すると、できるような気がしてきました！」

「それはよかったです」

　不眠症に悩む相談者は、気持ちが少し晴れた様子で去っていく。

　今夜はよく眠れますように。

　私は彼の背中を見ながら祈りを捧げる。