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狙撃数５弾目

ごめんなさい！時間がかかりました！！それでは本編へ、どうぞ！！！

「ん、ようつぼみ。おかえり」

「……ただいま、姉さん」

　心なしか表情が暗い蕾。それに対し、姉の翠は頬をだらしなく緩め、明るい様子だ。

「……何？　ガチャでいいものでも当てた？」

「んあ？　＿＿ああ、そうなんだ。課金一万でこの収穫！！　いやあ、なかなかにいい方で」

「そんなこと言って！　姉さんはまた、『これも任務の一環なんだ！』とか、言い張るんでしょうけど、銀行の貯金は家族共通なのよ。無闇やたらに手を出さないで」

「冷たいなァ……」

　翠はそう口を尖らし、手元の携帯を見つめた。

「それに、こういうのも、立派な仕事なんだぜ？」

「嘘ばっかり。それ、ただのスマホゲームじゃない」

「“ただの（・・・）“じゃ、ねえぜ。よく見てな。ちょうど今頃だから」

　翠はそう蕾の目の前に画面を突き出した。蕾は仕方なさそうに姉が示す場所を見つめる。

「何よ、単なるゲーム画面じゃ＿＿ッ、！？」

　蕾の瑠璃色の瞳の中で、画面に『交換成立いたしました』というメッセージが浮かぶ。

「……なあに、これ。確か＿＿FFOでいうところのトレード成立画面……？」

「ああ。そうだろうな」

「でも、これ……いつ！？　姉さん、いつこんな操作したの。少なくとも、私が帰った時には、それらしい操作はしていなかったはずだもの」

「甘いなあ。帰ってくる前にしていたかもしれないだろ」

「そんなことないわ！」

　蕾はそう声を荒げ、記憶を彷徨わせた。

「確か……最高でも、１分かかるかどうかってとこでしょう。アイテム選んで、トレード申請して、相手のイエス待って……イエスが来たら、それで成立。意外と時間はかかるものでしょうけど、交換の際は、大概相手もログイン中だし、それに……」

「コイツァ、ハッカーの風上にも置けねえよなあ」

「……なに？」

「あのなつぼみ。コイツは、スマホゲームとかで他人のアカウントを特定し、そこからアイテムやらチート並に強えキャラをぶんどっていくやつなんだ」

　蕾が「なっ……」と息を呑む。翠はそれに少し笑った。

「あ、やっぱしFFOでもそういうのはマナー違反なんだなァ。それでな、そんなんじゃあ、会社からしてみりゃあ、大きすぎる損害だろ？　だからアタシに頼んだのさ。“毒をもって毒を制せよ“って、いうじゃねえか。あれと同じなんだよ。アタシは、サイバーに強いから、この任務を頼まれた。んーけど、ちょっとめんどいなァ」

「め……めんどいって、そんなこと言ったって、意味はないでしょ。というか、そうやって制するの？　まさか姉さんもアカウント特定……とか？」

「ああ、したくはなかったがな」

　そう、翠はカラカラと笑う。そして、長々しく捲し上げた。

「そもそも、ハッキングするくらいなら、あっちもセキュリティはガッチガッチなわけだ。それの穴を見つけるのはな、すっげえめんどい。でも、できないわけじゃねえぜ？　ほら、特定って、案外簡単だからよ。んでも、匿名だからな。そういうのって、めんどいよな、会社に守られてっから。一回、解除してくれって、頼んだんだけどな、『信用が足りない』だとよ。まあ、仕方ねぇよな。＿＿で、信用も努力も足りない翠お姉さんは、もう才能でやるっきゃあないと、そう考えたわけですよ、お嬢さん」

「でも……でも、セキュリティ破りは、姉さんの大得意技じゃなかった？」

「あー……そういやそんなことも言ったっけなあ。でもな、そういうこともありつつ、やっぱり得意なのはゲームな訳よ」

　翠は、妹の前で恥ずかしがる様子もなく、言い切った。蕾はそれに大きく深いため息が出る。

「……それで、その自称プロゲーマーさんは、今回どんな報酬が出たの？　お金とかがいいけれど、電子マネーとか言わないでね、難しいから」

「いんや電子マネーよ？　現金なんて、んなもんもらう意味すらねえし」

　マグカップを傾け、翠は躊躇う意味すらもない、とでもいうふうにそう言い放った。蕾は「うげ」と声をもらす。

　そんな妹に、姉は「そういえば」という前置きとともにカップの縁（ふち）から淡い色合いの唇を離した。

「学校は、どうだったか？　なんか変なこととか……あぁあと、ボロは出さなかっただろうな」

「ああ……ん、うまくやった。あ、あとね、友達もできたよ。ちょっと派手な子達。それと＿＿勇気に、あったよ。うん」

「あァ？　“勇気“だァ？　お前なあ、そんな抽象的なこと言って、ほんとは友達ができた、それは自分の勇気のおかげだとかなんとか」

「違うよ！　あのね……兄さんは、いないよね？」

　蕾は続きを言う前に、あたりをキョロキョロ見回す。翠はカラカラ笑った。

「ああ、いないぜ。……ああ、そういうことな。ほぉ、あの天下の美少女つぼみさんにもついに春がと」

「あ〜もう！！　そうじゃないってば。いやそうだけど。あー違くて！」

「何が、どう違うんだよ」

　姉がニヤニヤと笑う。それを逃れることはできまいと、蕾は肩を落とした。

「あ……あのね、前の幼馴染に、“ゆっきー“って子、いたでしょ？」

「ああいたなそんなやつ。＿＿あいつも命拾いだよなァ。今そんなことしたら、明らかに賢に殺されるだろうに」

「う……やっぱり、そうだよね」

　翠が「そーそー」と苦笑いを浮かべ＿＿ギョッと目を剥（む）いた。

「ま、まさかつぼみ。お前……」

「そ、そーなのっ。で、でもでも！　私、勇気に迷惑かけたくないし！！　こここ、恋人どーしになんかなりたく」

「＿＿そうか、よかったなあ」

　蕾はハッとして振り向いた。紺色の髪が宙を舞う。

「に……にいさ」

「俺の可愛い妹（蕾）がどこぞのクソ野郎の家になんか嫁いだら、俺、泣き寝入りしちゃうもん」

　蕾の夜空のような瞳の中で、蕾の兄、霧凪賢（きりなぎけん）は目を細め、にこにこ笑った。翠が、「このくそシスコン長男が」と毒づく。

「いやあ、びっくりしたなあ。つぼみが帰ってきたってんで、翠が言うから慌てて任務を終わらせてきたら……俺も浮かばれないなあ」

「ち、違うの。兄さん……！」

「違う？　何が違うんだい、俺の可愛い天使」

　紺色の髪を一房すくい、鼻で吸い込む。「いい匂いだ」などと呟けば、たちまち蕾の顔に嫌悪の表情が浮かんだ。

「あ……あのね、兄さん。私は」

「＿＿蕾が誰かと付き合うというならば、その相手を殺そう」

「！」

「そして、交友関係も潰そう。この世には、同性愛というものがあるからね。女も男も、関係なくやるさ。大丈夫」

「＿＿っ」

「そして、もう一生、外に出ないようにしよう。それが一番だ。それが最善……さあつぼみ、お兄ちゃんに『うん』とそう答えなさい」

「う……ううん、兄さん。私は」

　賢は鋭く目を細めた。

「相手は誰かな？」

「相手なんていないわ」

「友達の名前は？」

「私がそれを滑らせることは今後一切ありません」

「……つぼみ」

「な、なによ、にいさ」

　振り返ることもなく言った蕾の華奢な背中に抱きつくキモい兄、賢。蕾は小さく悲鳴を上げた。

「＿＿俺な、知ってるんだよ。新しいクラスに、いるんだろう？」

「な……なんのこと」

「お前の初恋相手さ。あいつとはどうやら縁（えにし）を結んだようだが、それを断ち切らせてもらうために俺はあいつと接近する。もちろん、お前が自主的に切るのなら、それで構わないが」

「そ、そんな……こと」

　蕾の顔が硬直する。その姉、翠は賢の余裕面（よゆうづら）にスマホを投げた。

「きめえよ、テメェ。蕾はあんたの所有物じゃねえ。＿＿わかんだろ」

「……痛いな、すい。もう少し、長男を労われ」

「優しい長男だったらな。お前は＿＿尊敬できねえ」

　翠の、ほんのり薄い瑠璃色の瞳が、長男の水色の瞳を射抜く。長男・賢は、さして気にする風もなく、目を細めた。

「おかしいなぁ。尊敬できずとも、『最初に生まれた兄または姉を尊敬する、敬愛する』……これは霧凪（うち）の家訓だろう？」

「何言ってんだ。だったらオメェもアタシを尊敬し、敬愛しろ。最初に生まれたってこたぁつまり、長男長女のことだろーが」

　翠は蕾が拾ったスマホを受け取る。蕾は兄を睨み、敬愛など一切滲まぬ瞳孔を保ったまま、凛として言い張る。

「私は、兄さんのことなんて、鼻から尊敬できないし、敬愛できないわ。その代わり、姉さんのことは尊敬して、敬愛する。……兄さんに与えるのはせいぜい嫌悪くらいね。そんなもの、受け取ったって」

「嬉しいなあ。つまりは相思相愛。お互いに思い合ってるからなあ」

「キモッ！　その考え方、キモッ！！」

　翠は連写しながら吠える。そして、『……ザザッ……あ、つまりは相思相愛……いに、思い合っているか……あ』という、お世辞にも綺麗とは言い難い音声を流した。賢は小さく眉を潜める。

「……翠？　なんでそんなもの」

「ハハッ、これをネットに晒してやるさ！　それで一件落着。おめえ、社会的に死んだなァ、なあ賢！」

「く……ッ、返しなさい、翠ッ！！」

　翠は鼻で笑い、「やだね」と返す。蕾も頷き、最愛の姉の後ろに隠れた。

「兄さん、私は……」

「蕾、お前は何を求める？　兄ちゃんだろう？　そうだ、兄さんと……そういえッ」

　蕾に詰め寄り、賢は叫んだ。蕾の瞳孔が、恐怖に染まる。翠は叫んだ。

「つぼみ！　部屋に鍵かけて、立て籠もれ！！　そんでFFOに逃げろ！！」

「う……うん！」

　賢の腕の中をするりと抜け、蕾は自分の部屋へ走った。ドアを乱暴に押し開けてから鍵をかけると、柔らかいため息をつく。そして、脳に干渉するヘルメットタイプのゲーム機を頭に被り、蕾はわずかに見える視界を頼りにベッドに倒れ込んだ。

　　ふぅと息を吐き、一種の魔法の呪文を大きく唱える。

「リンク・スタート」

　ぐごご、と音がなり、ベッドが床に沈んだ。そのまま、地下へと落ちる。そんな大掛かりな仕掛けに、すでに妖精の国へと旅立っていた蕾は、ついに気付けなかった。

次はずんずん書いていく予定（あくまで予定）ですが、やはり時間が足りません。ああ、一時間が二時間になったらな……。次は一週間以内投稿、目指します！